제 39회‘카이로 국제도서전 (Cairo International Book Fair)’이 2주일간의 일정을 마치고 폐막됐습니다. 행사 관계자들은 올해는 2백만명의 관람객들이 몰려들어 ‘카이로 국제도서전’은 세계 최대의 도서전으로 부상했다고 전했습니다.
‘카이로 국제도서전’은 매년 여러 학자들과 학생들, 그리고 독서광들을 이집트의 국제박람회장으로 끌어들입니다. 또 입장료가 워낙 저렴해서 저소득층도 참여합니다. 미국의 소리 특파원이 이집트의 수도 카이로에서 전해온 소식입니다.
‘카이로 국제도서전’ 기간 동안 이집트의 메디나 나스르에 위치한 박람회장의 정원과 식당가에는 구경나온 가족들로 붐빕니다. 행사의 입장료는 불과 25센트. ‘카이로 국제도서전’은 책을 초월한 문화행사입니다.
‘카이로 국제도서전’의 와히드 압델 마지드 (Wahid Abdel Mageed) 부총재는 상대적으로 잘 알려진 다른 도서전들은 높은 수익을 자랑하지만 ‘카이로 국제도서전’에는 더 많은 관람객들이 몰려든다고 지적합니다. 이 행사는 또 책에 굶주려있는 이집트인들에게 매우 중요한 행사라고 그는 강조합니다.
마지드 부총재는 이집트의 책 시장은 매우 열악하기 때문에 많은 이집트인들은 평소에 책을 접하는데 어려움을 겪는다고 말합니다. 이 때문에 매년 도서전을 방문하는 것은 특히 카이로 이외의 지역에 거주하는 사람들에게 큰 기회입니다.
마지드 부총재는 이집트의 몇 개 안되는 서점들은 카이로에 밀집해 있고 그 외의 지역에는 서점이 거의 없기 때문에 일부 이집트인들은 도서전에서 일년치 책을 한꺼번에 사기도 한다고 말합니다.
이번 행사에서 이집트를 비롯해서 아랍지역, 그리고 그외의 지역들의 서점들과 출판사들은 12개의 대형 홀에 노점을 차렸습니다. 이 곳에서 이집트 학자들은 희귀한 책들을 찾고 수도 외곽에서 올라온 사람들은 일년치 책을 삽니다. 무하메드라는 교사는 책을 사기 위해 거의 두시간을 여행했습니다.
무하메드씨는 종교서적과 정치서적 등, 자신에게 유용한, 특정 분야의 서적을 보러 왔다면서 좋은 책이 있으면 구입할 것이라고 말합니다. 행사에는 주로 종교서적과 설교 그리고 이슬람의 경전 코란의 낭송을 담은 테잎들을 찾는 젊은 이집트인들이 참여했습니다. 정치외교학을 전공한 마넬 (Manel)이라는 한 졸업생은 도서전이 개선되고 있다고 말합니다.
마넬씨는 행사에는 거의 모든 책들이 있어서 좋다고 말합니다.
올해로 도서전에 다섯번째 방문한 마넬씨는 도서전이 전보다 더 잘 조직되었고 혼잡하지 않았다고 말합니다.
이번 행사에는 외국인들도 참여했습니다. 사진기자인 미국인 관광객 테레사씨는 이집트에서 새로 출판된 책들이 선보일 것을 기대하고 왔다고 말합니다.
테레사씨는 유럽이나 미국에서 보아온 도서전들과 비교했을 때 ‘카이로 국제도서전’에서 본 일부 책들의 상태는 그다지 좋지 않았다고 말합니다. 테레사씨는 도서전은 일반적으로 최신 출판물을 선보이기 위해 열리는데 그런면에서 이번 도서전은 조금 실망스럽다고 말합니다.
이집트 출판업자들은 이번 행사에서 소설 ‘야쿠비안 빌딩 (The Yacoubian Building)’의 저자인 알라 알-아스와니 (Alaa al-Aswani)의 최신작 ‘시카고 (Chicago)’를 포함해서 여러 최신작을 선보였습니다. 일부 출판업자들은 이보다 앞서 출판된 이집트의 유명 작가 가멜 알-기타니 (Gamel al-Ghitany)의 소설 ‘제이니 바라캇 (Zayni Barakat)’을 선보였습니다.
행사 관계자 압델 마지드씨는 ‘카이로 국제도서전’은 상업적인 목적이나 최신작을 선보이는데 중점을 두지 않는다고 설명합니다. 그는 이 도서전이 이집트의 독자층에 미치는 영향은 대단하다고 지적합니다.
마지드씨는 ‘카이로 국제도서전’은 이집트의 독자층을 확대하는 가장 중요한 요소인 것 같다고 말합니다. 그는 이집트에서는 책값이 점점 오르고 있어 이집트 전체 인구의 절반 가량이 타격을 받고 있다고 말합니다.
그럼에도 불구하고 이 연례행사는 독자층을 넓히는데 큰 역할을 했고 책을 할인된 가격에 팔아 독자들이 저렴한 가격에 책을 사갈 수 있었다고 그는 덧붙입니다. 이번 행사에서 가장 많은 관람객들을 끈 분야는 단연 중고책들이었습니다.
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The 39th Cairo International Book Fair has wrapped up its two-week run, and organizers say its two million visitors make it the world's largest book fair. Scholars, students and book worms flock to the International Fair Ground, and the meager ticket cost also brings low-income families more likely to buy ice cream and balloons than books. Karem Sa'id reports for VOA from Cairo.
Families crowded the gardens and food court area of the fair ground in Medinat Nasr during the Cairo International Book Fair. The fair's entry cost of about 25 cents makes this a cultural event, beyond the books.
Fair Vice President Wahid Abdel Mageed said, although more business is done at other, better known book fairs, the Cairo event has a larger turnout, and is vital to Egyptians hungry for books.
"We are very poor in our book markets," said Wahid Abdel Mageed. "It is difficult for a lot of people to reach the book in ordinary days. So, it is a big chance for people, especially outside Cairo, to come to this book fair yearly, and to obtain many books, maybe for all the year, because it is difficult for them to reach the few book markets or book centers, which are centered in Cairo and very few places outside Cairo."
Bookstores and publishing houses from Egypt, the Arab region and beyond set up stalls in more than 12 large halls. Here, Egyptian scholars look for hard-to-find books, and people living outside the capital can stock up on reading materials for the entire year. A teacher named Muhammed traveled nearly two hours to buy books.
"I am coming to see the books that are useful to me, like religious books," he said. "And I will buy them. There are specific things that I look for, and I get an idea, and, whatever is good, I will buy - religious books, political books, like that."
The halls were filled mostly with younger Egyptians, often looking for religious books and tapes of sermons and Koranic recitation. Islam Kamel, a student from the low-income neighborhood of Shoubra, like many visitors, sought textbooks that might help him with his schoolwork.
"I am looking here for books that might be useful for me in my studies," he said. "Since I study at the faculty of engineering, I look for books that could be used as reference books in my studies, that could be beneficial for me at the faculty. And, sometimes also, I look for religious books that I like to buy.
A young political science graduate named Manel says the fair is improving.
"The fair is very good," said Manel. "It has almost everything. This is the 39th fair, but I have been about five times. This time it is much more organized. It is quieter, and it is not as busy as all the other times."
Foreigners also attended the fair. An American visitor and photojournalist named Theresa came expecting a clearer presentation of newly published work.
"The condition of some of the books I did not find to be in really good condition, if we are comparing it with some book fairs that we have been to before in Europe or in the States," said Theresa. "They use the opportunity in book fairs to present their latest books. And I think that, on that part, is kind of a disappointment."
Egyptian publishers did offer several new books at the fair, including Chicago, the latest offering by the author of the novel The Yacoubian Building, Alaa al-Aswani.
In other cases, publishers chose to showcase books published earlier, such as the novel Zayni Barakat, written by one of Egypt's most celebrated novelists, Gamel al-Ghitany.
The book has been translated into 31 languages and was republished last year by the American University in Cairo Press. The novel considers both the defeat of the Mamlukes, who ruled Egypt until the 16th Century and Egypt's defeat by Israel in 1967.
Al-Ghitany was on hand Thursday to sign copies of the book:
"I wrote this book in 1968 to 1969, and the first English publishing it was in 1986, by Penguin Viking books," said Gamel al-Ghitany. "This novel now ... When I wrote it in 1969 it was very revolutionary. Opened new roads for the Arabic novel. Now it is classical."
Al-Ghitany said the American University Press will publish his latest book a few days after the fair is over.
Fair organizer Abdel Mageed says the Cairo book fair is not about big business or the latest releases. The fair's impact on the country's reading public, he says, is enormous.
"I think this book fair is the most important factor in widening the readership in Egypt," he said. "This annual project of reading for all played a big role in widening the readership in Egypt, in spite of the increasing prices of the books, which constitute a problem for more than half of the population. But the reduction of these prices in the book fair helped people to obtain books in reduced prices."
And, the used book section was among the most crowded areas of the fair.