미국은 폴랜드와 체코공화국에 탄도미사일 요격 시스템 기지를 건설하기 위한 공식협상에 들어갔습니다. 미 국무부 관리들은 이 요격시스템은 이른바 ‘불량국가(rouge states)’의 미사일 공격을 방어하기 위한 것이며, 러시아와 러시아의 대량 핵무기를 겨냥한 것은 아니라고 말하고 있습니다.
미국은 탄도미사일 요격시스템 기지 건설 문제와 관련해 폴랜드와 체코 두 나라와 계속 협의해 왔습니다. 그리고 미국은 이제 이들 두 북대서양조약기구 NATO 회원국들과 공식 협상을 시작할 준비가 됐습니다.
미국 정부 관계자들은 협상 결정을 지난 19일 폴랜드와 체코 정부에 각각 전달했다고 말했습니다. 이들은 만일 프로그램이 추진된다면 많은 수의 요격미사일이 폴랜드에 배치되고 좀 더 정교한 미사일 방어 레이다는 이웃 체코 공화국에 배치될 것이라고 말했습니다.
부시 행정부는 이 시스템은 소위 불량국가들의 단일 미사일 공격이나 탄도미사일 일제 발사에 대응해 유럽과 미국 본토 모두를 방어하는 것을 목적으로 한다고 말했습니다.불량국가는 이란이나 북한과 같은 국가를 지칭하는 것으로, 이 두 나라는 모두 미사일과 대량살상무기 계획을 보유하고 있습니다.
러시아는 미국이 이같은 요격시스템을 유럽에 배치하는 제안을 계속해서 비판해 왔습니다. 러시아 우주군 대장인 블라디미르 포포브킨 소장은 지난 22일 모스크바에서 열린 기자회견에서 지금은 해체된 바르샤바조약기구에 속했던 이들 두 나라에 미국의 군사시설을 건설하는 것은 러시아에 명백한 위협이 된다고 말했습니다.
하지만 마크 페칼라 미 국무부 유럽 담당 차관보는 현재 검토되고 있는 제한적인 탄도미사일 요격기지 건설은 러시아에 위협이 되지 않으며, 러시아의 거대 핵저지력을 절대로 무력화하지 않을 것이라고 말했습니다.
페칼라 차관보는 그것은 러시아에게 절대로 위협이 되지 않는다면서 미사일 자체가 공격이 아닌 방어를 위한 것이며,러시아의 억지력에 위협이 될 수 있는 규모로 배치되지 않을 것이라고 설명합니다. 페칼라 차관보는 또 수학적으로나 실질적으로 이 시스템은 러시아의 억지력을 위협할 수 없다고 강조했습니다.
페칼라 차관보는 미국은 한동안 러시아 정부와 이 문제를 논의해 왔다면서 앞으로도 계속 이 시스템이 러시아를 겨냥한 것이 아님을 명확히 하기 위해서 논의할 것이라고 말했습니다.
미 국무부는 진행일정에 대한 구체적인 시한을 밝히지는 않았지만 체코 관리들에 따르면 2010년까지 이 시스템의 구축을 완료하는 것이 목표로 알려져 있습니다.
한편 미국 정부 관계자들은 미국은 이 사업을 승인할 것이라고 말하고, 폴랜드가 이 협정의 대가로 자국의 군 현대화를 부분 지원할 것과, 패트리어트 단거리 요격 미사일을 배치해줄 것을 요청했다고 확인했습니다.
폴랜드와 체코공화국은 1999년 나토에 가입한 이래 미국과 긴밀한 안보관계를 구축해 왔습니다. 폴랜드는 이라크 전쟁 초부터 미군 주도의 연합군으로 이라크에 2천명 이상의 군대를 파병했습니다. 체코공화국도 이라크와 아프가니스탄에 소규모 병력을 파병하고 있습니다.
두 나라가 미국과의 협정을 마무리하기 위해서는 먼저 이 프로그램에 대한 국민들의 불신을 극복해야 합니다. 최근 폴랜드의 한 여론조사에서는 국민 대다수가 이 프로그램에 폴랜드가 참여하는 것을 반대하고, 특히 러시아와의 관계에 미치게 될 영향을 우려하고 있는 것으로 나타났습니다.
*****The United States is opening formal negotiations with Poland and the Czech Republic about basing elements of a U.S. anti-ballistic missile system in those countries. State Department officials say the system is intended to defend against missiles fired by so-called rogue states and not aimed against Russia and its large nuclear arsenal. VOA's David Gollust reports from the State Department.
The United States had been discussing the issue with Poland and the Czech Republic for some time, but it is now ready to begin formal negotiations with the two NATO partners about hosting elements of a U.S. anti-missile system.
Officials here say the decision to open talks was conveyed to the two governments last Friday. They say if the program goes forward, a number of interceptor missiles would be based in Poland while a sophisticated missile-defense radar would be situated in the neighboring Czech Republic.
The Bush administration says the system would be aimed at protecting both Europe and the continental United States from single missile firings or small salvos of ballistic missiles launched by so-called rogue nations, by implication countries like Iran and North Korea which have both missile and weapons of mass destruction programs.
Russia has been a persistent critic of the proposed European installations. On Monday, Lieutenant-General Vladimir Popovkin, chief of the Space Forces branch of the Russian military, told reporters in Moscow the placement of the U.S. facilities in the two former Warsaw Pact states would create a clear threat to Russia.
However, in a VOA interview Tuesday, Deputy Assistant Secretary for European Affairs Mark Pekala insisted the limited anti-missile capability being contemplated would not threaten Russia, and could in no way neutralize its large nuclear deterrent forces.
"It's absolutely not a threat to Russia," he said. "The missiles themselves are, of course, not offensive, and the missiles are defensive, but couldn't be deployed in an order of magnitude that would have any threat to the Russian deterrent force. There's really no mathematical way, no physical way, that this system could threaten the Russian deterrent."
Deputy Assistant Secretary Pekala said the United States has been in consultation with Moscow for some time and will continue to do so, he said, to make the point as clearly as possible that the system is not directed against Russia.
The State Department has given no time-line for the process though officials of the Czech Republic have been quoted as saying the aim is to have the system in place by 2010.
Officials here say the United States would underwrite the program, and acknowledge that Poland has asked Washington to partially fund a force modernization program and to also place short-range Patriot anti-ballistic missiles in that country as part of a prospective deal.
Both Poland and the Czech Republic have forged close security ties with the United States since their accession to NATO in 1999.
Warsaw has been part of the U.S. led coalition in Iraq from the outset, and has sent more than 2,000 troops there. The Czech Republic has small troop contingents in both Iraq and Afghanistan.
To conclude agreements, the two governments will have to overcome public skepticism about the program. Opinion surveys in Poland indicate that a majority of Poles oppose their country's participation, concerned about, among other things, the impact on relations with Moscow.