중국 북부지역에서 위험한 광산업계를 집중 추적 취재하던 기자한명이 심하게 구타당해 숨졌습니다. 중국의 기자들과 신문사들은 이번 기자 사망사건을 비난하면서, 당국이 사건의 진상을 철저히 규명하려들지 않을지도 모른다고 우려하고 있습니다. 미국의 소리 베이징주재 특파원의 좀더 자세한 보도입니다.
구타당해 숨진것으로 알려진 기자의 동료 언론인들은 란 칭젠 씨가 지난 10일 중국북부, 샹시성의 한 탄광밖에서 괴한들의 습격을 받아, 뇌출혈을 일으켜 사망했다고 말하고 있습니다.
란기자는 베이징에 본사를 둔 경제신문, ‘챠이나 트레이드 뉴스’의 기자로 얼마전에 입사했습니다. 란기자는 샹시성 탄광업계를 밀착 취재중이었던 것으로 중국신문들은 동료 언론인들의 말을 인용해 보도하고 있습니다.
샹시성은 중국 최대의 석탄생산지의 하나로 세계 최악의 근로 여건인 것으로 알려진 중국 탄광업계 안전기준의 개선 노력이 집중되고 있는 지역이기도 합니다.
중국 언론들은 현지관리들의 말을 인용해 란기자가 광산소유주들에게 부정적인 기사를 게제할 것이라고 위협하는등 공갈협박을 가했을지 모른다고 말한 것으로 보도하고 있습니다.
국제 언론인 보호단체인, 국경없는 기자들의 ‘줄리언 페인’대변인은 이런 관리들의 발언은 당국이 란기자의 사망에 대한 조사를 회피하려는 시도가 아닐까하는 우려를 자아낸다고 말했습니다.
란기자가 불법활동을 벌이지 않았을까 중국관리들은 의심하고 있지만, 이번 사건에서 그런 의혹을 뒷받침할만한 아무런 증빙자료도 발견되지 않고 있다고 페인씨는 지적했습니다.
국경없는 기자 단체가 알고 있는 것은 란기자가 광산지구안에서 구타당해 숨졌다는 것이라면서 페인씨는 중국당국은 이번사건을 철저히 조사해야 할 것이라고 강조하고 그러나 실제로 지금까지 나온 반응을 보면 이번 사건에 대한 조사를 당국이 포기하려 들지 않을까 우려하게 만든다고 밝혔습니다.
중국에서는 그동안 기자로 사칭하는 언론인들이나 사기범들이 위험한 광산소유주들을 대상으로 돈을 갈취하기 위해 공갈협박을 가했다는 기사들이 심심치않게 보도되고 있습니다.
그러나 중국의 언론인들과 중국내 주요 웹사이트에 오른 글들은 비록 란기자에 대한 비리보도가 사실이라 해도, 그것은 절대로 구타당해 숨져야 하는 구실은 되지 않는다고 지적합니다.
사망한 란기자의 동료들을 포함해 중국기자들은 이번사건을 취재하기 위해 사건현장에 몰려들고 있습니다. 중국남부 광주지역에서 발행되는 ‘남방도시보’ 같은 신문들은 이미 이번 기자사망사건에 대한 당국의 철저한 조사를 촉구하고 나섰습니다.
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A Chinese journalist has been beaten to death in the country's rural North while reportedly investigating the region's notoriously unsafe coal mining industry. Journalists and newspapers in China have criticized the death, and some fear the authorities will not investigate thoroughly. Sam Beattie reports from Beijing.
Lan Chengzhen's colleagues say he died from a brain hemorrhage on January 10, after being attacked by men outside a coal mine in the northern province of Shanxi.
Lan was a newly hired local reporter for the Beijing-based China Trade News. His colleagues have been quoted in Chinese news reports as saying he was investigating the region's coal mining industry.
Shanxi is one of China's largest producers of coal, and the focus of efforts to improve the industry's safety record, which is the worst in the world. More than 4,700 Chinese coal miners died in mine-related accidents in 2006.
Chinese media have quoted local officials as suggesting Lan may have been trying to blackmail the mine's owners, with the threat of publishing negative stories about them.
Julien Pain, a spokesman for the journalists' group Reporters without Borders, says he fears this is an attempt by the authorities to avoid investigating Lan's death.
"They suspect that the journalist was carrying out an illegal activity but in this case we have no evidence of that. What we know is he was beaten up on the mine site," said Pain. "And that the authorities have to carry out a thorough investigation on this case, and really the reaction of the authorities makes us fear they might give up on this case."
Cases have been reported of Chinese reporters, or people calling themselves reporters, attempting to blackmail the owners of unsafe mines.
But Chinese journalists and postings on mainland web sites have said that even if the accusation against Lan were accurate, that is no excuse for his being beaten to death.
Journalists, including colleagues of the dead reporter, have gone to the scene of the murder to investigate the incident. Newspapers such as the Southern Metropolitan Daily, meanwhile, have called for a thorough investigation into the case.