태초부터 인류는 별을 응시하며 평정감을 찾았습니다. 하지만 뉴욕에 있는 미국 자연사 박물관의 새로운 전시는 별이 총총한 우리의 하늘이 폭발적인 충돌이 벌어지는 곳이라는 점을 극적으로 보여줍니다. 미국 영화 배우이자 감독인 로버트 레드포드씨가 나레이션을 맡은 ‘우주 충돌’은 밤 하늘에서 일어나는 엄청나고 거대한 충돌에 관한 내용입니다.
어두운 극장에서 관중들은 천장을 응시하고 한 작은 행성이 지구를 향해 전속력으로 달려와 옆을 스치듯 치고는 폭발하는 것을 봅니다. 음악소리가 높아지고 좌석이 흔들립니다.
폭발로 인한 입자들이 서로 엉켜 커다란 구형을 형성합니다. 그러자 나레이터는 관중들에게 달이 생성됐고 이 과정은 단 겨우 한 달이 소요됐다고 알려줍니다.
레드포드씨는 역동적이고 휘황찬란한 우주 충돌은 환하게 비추는 달이나 태양의 따듯함과 빛, 계절의 변화, 그리고 모래 해안을 쓸어내리는 파도와 같이 우리가 당연시 여기는 아주 많은 것들을 창조해 냈다고 말했습니다. 레드포드씨는 우주 충돌로 공룡 시대가 막을 내렸고 우주의 지도가 바뀌었다고 덧붙였습니다.
제작에 2년이 소요된 ‘우주 충돌’은 쇼에 나오는 심지어 거대한 집단 속의 아주 작은 별 하나의 움직임과 위치까지도 정확하게 우주와 일치되는 정교함을 자랑합니다. 박물관의 천체 물리 큐레이터인 마이클 샤라씨는 이렇게 설명합니다.
샤라씨는 박물관측은 만화나 우주인이나 그래픽 디자이너의 상상이 아니라 실제 물리학적 공식에 입각해 컴퓨터가 우리에게 지시하는 것을 시뮬레이션한 수퍼 컴퓨터에서 수 십억 개의 숫자를 취해 이를 매력적인 영상으로 전환했다고 말했습니다. 샤라씨는 그것들은 우주가 어떻게 작용하는지 그리고 어떻게 진화하는지 보여 주는 것들이라고 말했습니다.
이 쇼는 생명체가 어떻게 죽음을 맞이하는지도 보여줍니다. 관객들은 불타는 소 행성이 지구에 충돌해 어떻게 전세계가 한 시간동안500도의 온도로 화염에 휩싸이게 되는지 알게 됩니다. 그 화염의 폭풍으로 공룡들이 전멸됐습니다. 하지만 생존한 것들 가운데에는 전멸할 뻔 했던인간의 고대 선조들도 있습니다.
레드포드씨는 이와 같은 일은 다시 일어날 수 있다고 경고합니다. 과학자들은 소행성이 2029년에 지구를 향해 올 것이라고 예측하고 있지만 지구에 충돌하지는 않을 것 같다고 말합니다.
쇼를 관람하는 사람들은 있을지도 모르는 충돌을 딴 곳으로 돌리는 창의력이 뛰어난 해결책의 시뮬레이션을 보게됩니다. 즉 행성 가까이에서 나는 우주선이 소행성에 중력을 가해 행성을 궤도에서 벗어나게 해 충돌을 피하게 하는 것입니다.
이 쇼는 앞으로 10년 동안 상영될 예정입니다.
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From the beginning of time, mankind has gazed at the stars for a sense of serenity. But as a new show at the American Museum of Natural History dramatically illustrates, our starry skies are a nightscape of explosive encounters.
Cosmic Collisions, narrated by American film star and director Robert Redford, is about things that go bump in the night sky. Terrifying, big bumps.
In a darkened theater, audience members gaze up at the ceiling, as a small planet comes barreling toward Earth, sideswipes it and explodes. Music swells and the seats shake.
Particles from the explosion attach to one another, forming a large globe. Thus, the narrator informs the audience, the moon was created, a process that took only one month.
"Cosmic collisions, dynamic and dazzling, have created so many things we take for granted: the glowing moon, the sun's warmth and light, our changing seasons, waves washing up on a sandy shore," narrated Robert Redford. "They have ended the age of the dinosaurs, and changed the very map of the cosmos."
Two years in the making, Cosmic Collisions boasts that the motion and placement of every single star in the show, even those in a massive cluster, corresponds exactly to space. The museum's curator of astrophysics, Michael Shara explains:
"We take billions of numbers out of super computers that do the simulations, not the cartoons, not the imagination of astronomers or graphic artists, but what computers tell us from real physical equations, and turn this into captivating images," said Michael Shara. "Things that really show how the universe works, and how the universe evolves."
The show also demonstrates how some life forms met their demise. Audiences watch a burning asteroid slam into the Earth, and learn how it set our world on fire, baking it for one hour at 500 degrees. The firestorm destroyed the dinosaurs. But among the survivors were man's ancient ancestors, who might also have been wiped out, if not for the extinction of nearly everything else.
It could happen again, Mr. Redford warns. Scientists predict an asteroid is headed our way in 2029, but say it is unlikely Earth will be struck. Visitors to the show witness a simulation of an ingenious solution for diverting a possible impact: a spacecraft flying near the asteroid gives it a gravitational tug, knocking it off course, and averting a collision.
The show is set to run for 10 years.
