급속한 산업화로 인한 증대 일로의 에너지 수요가 앙등일로의 유가 및 우려되고 있는 공해수준과 더불어 많은 아시아 국가들로 하여금 에너지원의 다변화라는 오로지 한가지 선택을 취하지 않을 수 없도록 만들고 있습니다. 이에 따라, 아시아는 갈수록 더 재생 가능한 에너지로 눈을 돌리고 있습니다.
말레이시아의 관용차량들은 팜유로 만든 생물연료를 사용하고 있습니다. 필리핀은 전력을 생산하는데 사탕수수 폐기물들을 이용합니다. 중국에선 3천 여 만명이 태양열 가열기로 물을 데우고 있습니다. 그리고 인도는 아시아의 선도적인 풍력 에너지 이용 국가가 되고 있습니다.
이는 아시아가 얼마나 열심히 대체 에너지 원을 개척하고 있는 지를 보여주는 많은 사례중 불과 몇가지 예입니다. 그 동기는 명확합니다. 많은 국가들에서의 급속한 산업 확장이 더욱 유복해지고 있는 생활과 더불어, 에너지 수요를 증대시키고 있기 때문입니다.
이 같은 수요는 석유나 석탄, 천연 개스와 같은 재래식 에너지 원으로서는 충분히 충족될수가 없습니다. 그리고, 대부분이 석유를 수입하고 있는 아시아 국가들에게 있어서 이같은 문제는 상승일로에 있는 유가로 더욱 악화되고 있습니다.
방콕에서 유엔 환경 계획의 환경 담당관으로 일하고 있는 쟈오 웨이씨는 아시아 국가 정부들이 대체 에너지 개발에 힘을 쏟고 있는 다른 한가지 이유 화석 연료 사용으로 야기되는 공해와 기후 변화에 대한 우려 때문이라고 설명합니다.
“아시아는 심한 대기오염으로 잘 알려져 있으며, 산성 비와 아시아 전역을 덮는 황사가 상당한 우려를 낳고 있고 아울러 건강에 많은 문제를 초래하고 있습니다. 따라서, 아시아 국가들은 이제 전력 공급의 일부를 대체 에너지, 특히 깨끗한 에너지로 전환하는 것이 대기 오염문제를 실질적으로 시정할 수 있는 유일한 길임을 인식하고 있습니다.”
일부 아시아 국가들에게 있어서 한가지 대체 에너지는 원자력입니다. 에너지 관련기관들은 앞으로 10년사이 전 세계에서 건설되는 새 원자력 발전소의 대부분은 아시아, 특히 중국과 인도, 한국에 세워질 것이라고 말하고 있습니다.
그러나, 이들 국가마저도 재생 에너지 방안들을 적극 추진하고 있습니다. 재생 에너지 분야의 전문가이자 베이징 칭하 대학교의 객원 교수인 에릭 마티노트씨는 중국이 세계 제 1의 재생 에너지 투자국임이 거의 알려지지 않고 있다고 말합니다.
“중국은 연간 투자 규모면에서 단일 국가로는 최대입니다. 또한 발전 능력면에서 중국의 재생 에너지에 의한 발전 능력 역시 어느 단일 국가보다 더 큽니다. 물론, 중국의 수력 발전소들 대부분이 소규모이긴 하나, 여전히 재생가능한 것으로 간주되고 있습니다. 중국에서 질제로 붐을 이루고 있는 또 다른 분야는 태양열 온수기 사업입니다. 태양열로 물을 데우는 이 사업은 또한 중국이 지금까지는 세계 제 1위입니다.”
마티노트 교수는 풍력이나 바이오매스 에너지, 그리고 생물 연료와 같은 다른 에너지 원들은 중국에서 덜 개발돼있으나, 지난 1월 중국 정부는 이들 에너지 원 개발을 촉진하기 위한 재생 에너지 법을 제정했다고 지적하고 있습니다.
중국은 오는 2010년까지 총 발전량의 10퍼센트를 재생 에너지원으로 생산한다는 것을 목표로 하고 있습니다. 물론, “스리 고저스 댐”과 같은 현재 건설중인 대규모 수력 발전소들은 계산에 넣지 않고 있습니다. 이에 비해, 2010년까지 중국의 원자력 발전량은 총 발전량의 3%도 채 되지 않을 것입니다.
인도는 2012년까지 총 발전량의 10%를 재생 에너지로 생산할 계획입니다. 태국과 말레이시아, 필리핀 역시 재생 에너지 원을 목표로한 야심찬 정책을 갖고 있습니다.
환경 보호 단체, 그린피스의 필리핀인 기후 및 에너지 활동가인 아테나 론킬로 발레스테로스씨는 지속적인 에너지를 경제적으로 경쟁력있는 것으로 만드는 것이 최대 과제의 하나라고 지적합니다. 대규모 수력 발전소들이 가격면에서 화석 연료들과 경쟁할 수 있는 몇 되지않는 에너지원중 하나입니다.
론킬로 발레스테로스씨는 오로지 정부들만이 지속적인 에너지를 경제적으로 합리적인 선택으로 만드는데 필요한 기본 틀을 제공할 수 있는 만큼, 정부의 지원이 핵심적이라고 지적하고, 따라서 국가들은 무엇보다 먼저 합법적으로 구속력있는 재생 에너지 목표를 가져야 한다고 강조합니다.
“정부들은 또한 전력 시장에서 왜곡된 가격을 일부 배제할수있도록 아주 훌륭한 규제 테두리도 제공할 수 있습니다. 그리고 더욱 중요한 것으로 제가 생각하는 것은 특히 외국 투자자들이나 국제 금융 기관들이 아시아의 개발 도상 국가들에게 투자하게되도록 정부가 환경에 아주 훌륭한 투자를 제공할 수 있다는 것입니다.”
아시아 개발은행과 같은 다국적 차관 기관들과 독일, 일본과 같은 많은 원조 제공 국가들은 아시아의 재생 에너지 분야에 갈수록 더 많은 돈을 투입하고 있습니다.재생 가능한 에너지는 특히 많은 주민들이 전력을 공급받을 수 없는 아시아 시골지역에 사는 사람들에게 혜택이 됩니다.
전통적으로 시골 주민들은 나무나 농산물 쓰레기 또는 분뇨를 태워 음식을 만들거나 또는 집안을 따뜻하게 합니다.
중국과 인도는 연료 사용량을 50%나 절감하는 개량형 스토브를 장려하고 있습니다. 그리고 많은 국가들에선 소규모 수력 발전을 양수기를 가동하거나 관개에 이용하고 있습니다. 또 중국에선 시골 집의 불을 밝히거나 조리용으로, 조그만 식물들에서 생산되는 생물 가스를 널리 이용하고 있습니다. 그리고 필리핀의 부락들에는 태양열 전지 충전소들이 있습니다.
하지만, 많은 전문가들은 재생 에너지를 장려하는데에는 에너지 효율성의 확대가 병행될 필요성이 있다고 경고합니다. 그린피스는 앞으로 에너지 수요의 최소한 30%는 단순히 절약 방법에 의해 충족될 수 있을 것이라고 추산하고 있습니다.
더 높은 유가와 감소일로에 있는 석유 공급에 직면해, 에너지를 절약하는 것이 지난 몇년사이 아시아에서 정부나 회사 모두의 의제에서 더 높은 순위로 올라갔습니다. 하지만, 전문가들은 유가가 하락하면 이러한 관심이 사라질 수도 있다고 경고하고, 정부들에게 재생 에너지 추진 움직임을 게속함으로써 장래의 위기를 피하도록 촉구하고 있습니다.
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Rising energy demands due to rapid industrialization, combined with soaring oil prices and worrying levels of pollution leave many Asian countries but one choice: diversify their energy sources.The region is increasingly turning to renewable energy.
Government cars in Malaysia run on bio fuel made from palm oil. The Philippines uses sugar cane waste to produce power. More than 30 million Chinese get their hot water from solar heaters. And India is Asia's leading user of wind energy.
These are just some of the many examples of how Asia is increasingly exploring alternative sources of energy. The motive is obvious. The rapid industrial expansion in many countries - combined with rising affluence - has led to a growing need for energy. The demand cannot be sufficiently met by conventional energy sources such as oil, coal and gas. And the problem is worsened by rising oil prices - as most Asian countries are oil importers.
Zhao Wei is an environmental officer with the United Nations' Environmental Program in Bangkok. She says another reason governments are trying alternative energy is concern about pollution and climate change caused by the use of fossil energy.
"Asia is known for the heavy air pollution and the acid rains and the brown clouds (that) cover Asia has caused a lot of concerns and also leads to a lot of health problems," Zhao said. "So countries now realize that by shifting some of the power supply to alternative energy, especially clean energy, that's the only way to go to really address the air pollution issue."
For some countries, one alternative is nuclear power. Energy agencies say that over the next decade, most of the world's new nuclear power stations will be built in Asia, particularly in China, India and South Korea.
But even those countries also are promoting renewable energy options.
Eric Martinot is an expert on renewable energy and visiting professor at Beijing's Qinghua University. He says it is little known that China is the world's leading investor in renewable energy.
"China is the single-largest country in terms of annual investment and also in terms of power capacity, the renewable energy power generation capacity in China is larger than any other single country," he said. " Of course in China it's mostly small hydropower but it's still considered renewable. The other area in China that's really been booming is solar hot water. The solar hot water industry in China is also the number one in the world - by far."
Martinot says other sources, such wind energy, biomass power and bio fuels are less developed in China, but the government in January passed a renewable energy law to promote them. China's target is to have renewable sources produce 10 percent of its power by 2010 - not counting large hydropower projects such as the Three Gorges Dam. In comparison, by 2010, less three percent of China's electricity will come from nuclear power.
India plans to create 10 percent of its power supply through renewable energy by 2012. Thailand, Malaysia and the Philippines also have ambitious policy targets for renewable sources.
Athena Ronquillo-Ballesteros, a Philippines climate and energy activist for the environmental organization Greenpeace, says one of the big challenges is how to make sustainable energy economically competitive. Large hydropower plants are one of the few sources that can compete with fossil fuels in price.
Ronquillo-Ballesteros says government support is key because only governments can provide the framework needed to make sustainable energy a rational economic choice. First, he says, countries must have legally binding renewable energy targets.
"They can also provide a very good regulatory framework so we can remove some of the price distortions in the electricity market and I think more importantly, they can provide a very good investment environment so that particularly foreign investors and international financial institutions would come and invest in the developing countries of Asia," she said.
Renewable energy investment comes from a diverse range of public and private sources. Qinghua University's Martinot says there is a growing belief in the investment community that renewable energy is a serious business opportunity.
Multilateral lending agencies such as the Asian Development Bank as well as a number of donor countries like Germany and Japan are injecting increasing amounts of money into renewable energy in Asia.
Renewable energy is especially beneficial for those living in Asia's rural areas, where many people are not connected to the power-grid. Traditionally, rural residents have burned wood, agricultural waste and dung for home cooking and heating.
China and India are promoting improved stoves that cut fuel use 50 percent. Small hydropower systems power water pumps and irrigation systems in many countries. In China, biogas for rural home lighting and cooking - produced in small plants - is widespread, while the Philippines has solar community battery charging stations.
Zhao with the United Nations' Environmental Program says rural renewable energy often does not show up in statistics about energy production and consumption.
"But in many Asian countries those are the only type of energies people can have, like informal sectors for drying food and cottage industry, they all use different types of small scale renewable energy resources. Those need to be encouraged," she said.
Many experts warn, however, that the promotion of renewable energy needs to go hand in hand with greater energy efficiency. Greenpeace projects that at least 30 percent of future energy needs can be met by simple conservation methods.
Faced with higher oil prices and declining supplies, saving energy has moved higher on the agendas of both governments and companies in the region in the last few years. Experts, however, warn that attention could fade if oil prices fall, and they urge governments to avoid future crises by continuing the move toward renewable energy.
