세계보건기구 (WHO)는 7일 발표한 보고서에서 전세계 빈곤국들이 심각한 의료인력 부족 때문에 질병 대처와 건강 개선 능력에 치명적인 타격을 입고 있다고 경고했습니다. 보건기구는 특히 사하라 남부와 동남아시아 등지의 57개국에서 의료인력 부족이 심각하다고 지적했습니다. 세계보건의 날을 맞아 발표된 이 보고서의 자세한 내용을 전해드립니다.
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세계보건기구의 이번 연례보고서는 주로 의료인력 부족 때문에 전세계적으로 약 13억명이 가장 기본적인 의료혜택을 받지 못하고 있다고 밝혔습니다. 보고서는 인력부족은 전세계적인 현상이지만 그 중에서도 주로 가난과 질병으로 어려움을 겪는 나라들의 의료인력 부족이 심각하다고 지적했습니다.
보고서는 이런 상황은 사하라 남부의 아프리카 국가들에서 가장 심하다고 밝혔습니다. 이 지역은 전세계 인구의 11%를 차지하고 있지만 질병 발생률은 24%, 의료인력은 3%에 불과합니다. 티모시 에반스 세계보건기구 부국장은 의료인력을 가장 절실히 필요로 하는 나라들에서 이들에 대한 훈련과 충원이 충분치 않다고 말했습니다.
에반스 부국장은 선진국에서의 의료인력 수요 증가로 이같은 위기상황이 악화하고 있다면서, 부유한 선진국들이 더 나은 급여제공 등을 통해 가난한 나라의 의사와 간호사들을 공세적으로 유치하고 있다고 말했습니다. 에반스 부국장은 의료체계 성장과 의료인력에의 수요가 많은 전문가들을 개발도상국으로 부터 끌어들이고 있다면서 이는 일종의 두뇌유치라고 말했습니다. 에반스 부국장은 아프리카에서 훈련된 의사의 약 25%가 현재 선진국인 경제협력개발기구 회원국에서 일하고 있으며 간호사도 약 5%가 그런 실정이라고 말했습니다.
세계보건기구는 세계 57개국에서의 의료인력 부족이 소아면역과 안전한 임신 및 출산, 모성 보호 등 중요한 의료전달 체계에 영향을 미치고 있다고 밝혔습니다. 또 많은 환자들은 에이즈와 말라리아, 결핵에 필요한 치료를 받을 수 없는 상황이라고 덧붙였습니다. 에반스 부국장은 이밖에 가난한 나라에 남아 있는 의료인력은 그나마 도시에 몰려 농촌지역은 몹시 소외돼 있다면서 의료 인력을 유지하기 위해 세계보건기구는 각국이 더 나은 근로조건과 봉급을 제시하고 의료장비 공급과 안전을 개선하며, 근로자들이 치료를 더 좋은 치료를 받을 수 있게 할 것을 권고한다고 말했습니다.
에반스 부국장은 또 의료인력 훈련은 현지의 필요에 부응하는 방향으로 마련돼야 한다고 말했습니다. 그는 만일 훈련이 농촌 거주자들을 상대로 농촌지역에서 이뤄질 경우 이들이 훈련을 마친 뒤 현지에 남도록 하는데 훨씬 효과적이라는 좋은 증거가 있다고 말했습니다. 세계보건기구는 이밖에 의료보건 인력의 훈련과 지원을 위해 각국이 투자와 지원을 늘일 것을 촉구했습니다. 또 의료인력 부족이 가장 심각한 57개국에 대해서는 2025년까지 1인당 연 건강 관련 지출을 10달러로 늘일 것을 당부했습니다.
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The World Health Organization says a shortage in trained health workers is reaching a crisis point worldwide and many countries will not be able to control a major disease emergency like an outbreak of avian flu. The WHO report says a further four million health workers are required in 57 countries, 35 of which are in sub-Saharan Africa. The WHO says without a major increase in the training of health workers, mortality rates from disease are likely to increase.
In its annual World Health Report, the World Health Organization this year has focused on the need for greater investment in the health workforce which it says is drastically under resourced.
The WHO says there is a direct correlation between the number of health workers and maternal and infant survival rates during pregnancy. The report also says the density of health workers is one of the key factors in reducing the spread and effects of infectious disease.
The WHO's Assistant Director-General of Evidence and Information for Policy, Doctor Tim Evans, says this is particularly critical in the control of HIV/AIDs.
"A shortage of human resources has replaced financial issues as the most serious obstacle to implementing national HIV treatment plans," he said.
The report says some the biggest problems are occurring in 36 African countries where the number of health workers per capita are the lowest anywhere in the world. It says this is due to migration of health workers to better paying jobs in developed countries and limited access to training facilities.
And, Dr. Evans says in sub-Saharan Africa the shortage of health workers is compounded by much a much higher disease rate.
"Africa has about 25 percent of the global burden of disease and only three percent of the workforce and less than one percent of the health expenditure, so Africa is way out on its own," he said.
And the report says the situation is becoming more critical as the population in developed countries ages and continues to increase in the developing world.
Dr. Evans says, without a major increase in the training of health workers, death rates during pregnancy and from disease will not improve and some areas of the health system are likely to get worse.
"If the workforce conditions deteriorate, as they may without very significant action, then it is conceivable that the current levels of health, for example infant health, may deteriorate," he said.
The WHO is recommending a 33 percent increase in the spending on health care in the critical countries over the next 10 years, half of which should be spent on training more than four million new health workers.
The report says this cost should be met equally by the worst affected countries and the international community.