미국 일리노이주 출신으로 공화당 소속인 마크 커크 미 연방 하원의원은, 최근 미국내 한인들이 북한의 가족과 만날 수 있도록, 미국과 북한정부가 이 문제를 양자간 의제로 다뤄줄 것을 촉구했습니다.
이 시간에는 북한주민들의 인권문제에 각별한 관심을 보이고있는 커크 미 하원의원과의 대담을 보내드립니다. 대담에 부지영 기자입니다.
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(부) : 미국내 한인들이 북한의 이산가족들과 만날 수 있도록 돕고 계신데요. 어떻게 이 일에 관여하게 됐습니까?
(커크) : 미국에는 2백만명 이상의 한인들이 살고있습니다. 제 지역선거구가 있는 시카고 지역에 거주하는 한인들만 해도 20만명에 달합니다. 그동안 한국의 한인들, 또 중국내 한인들, 그리고 일본내 한인들이 북한의 이산가족과 상봉하는 장면을 봐왔는데요. 하지만 미국내 한인들이 북한의 가족들과 만날 수 있도록 돕기위한 공식적인 장치는 아직 없는 실정입니다.
그래서 이들이 만날 수 있도록 노력하고있고, 북한에도 손길을 내밀어, 협조를 구하고 있습니다. 왜냐하면 이제 시간이 얼마 남지않았기 때문입니다. 이들 이산가족들 가운데는 50년, 또는 60년동안이나 가족과 떨어져 만나지 못하고있는 사람들이 있습니다. 이들이 서로 만날 수 있도록 돕는 것이 인도주의적인 차원에서 바람직한 일이라고 생각합니다.
(부): 이 문제를 콜린 파월 전 미 국무장관에게 제의하셨고, 또 콘돌리자 라이스 현 국무장관에게도 제의하셨는데요. 반응이 어땠는지 궁금하구요. 또 앞으로 이 문제에 관해 해야할 일은 무엇이라고 생각하십니까?
(커크): 그렇습니다. 여러 분야에 종사하는 한인들이 콜린 파월 전 국무장관과 만날 수 있는 자리를 마련했었습니다. 그래서 미국내 한인들의 북한가족 상봉문제를 미국과 북한의 양자간 회담의 의제로 포함시켜줄 것을 건의했었습니다. 파월 전 장관도 여기에 동의한다고 말했었습니다.
또한, 라이스 현 국무장관에게도 이 문제를 다시 건의했고, 라이스 장관 역시, 인도주의적 입장에서 미국이 다뤄야할 현안이라는 사실에 의견을 같이했습니다. 이제 6자회담의 저변에서, 공식적인 장치를 마련할 수 있길 바라고 있습니다. 이를 촉진하기위해, 미국내 한인들이 ‘샘소리’라는 운동을 시작했습니다. 인도주의 차원에서 우선적으로 북한에 가족을 두고있는 미국내 한인들의 수를 파악하는 것입니다.
(부): 최근에 동아시아를 방문하셨는데, 어디를 방문하셨는지, 또 누구와 만나서 어떤 얘기를 나누셨는지 알고싶습니까? 혹시 북한문제도 논의하실 기회가 있었는지요?
(커크): 그렇습니다. 약 8달전에 민주당의 릭 라슨 하원의원과 함께 미국과 중국의 양당적인 실무반을 창설했습니다. 그래서 미국 국회와 중국 정부간의 관계를 개선하고, 이해를 넗히기위해, 중국을 방문했습니다. 이것은 기념비적인 방문이었다고 할 수 있는데요. 외국인으로서는 처음으로, 몽골에 있는 우주선 발사기지를 방문할 수 있었습니다. 여러가지 많은 문제를 논의했고, 한반도 6자 회담에서의 중국의 중추적인 역할에 관해서도 논의했습니다.
우리가 중국 외교관들과 논의를 계속하는 가운데, 앞으로 많은 긍정적인 진전이 이루어 질 것으로 보입니다. 한반도 문제는 우리가 오랜 시간 이야기를 나눈 의제들 가운데 하나였습니다.
(부): 미국이 중국에 탈북자들을 위한 난민수용소를 세워야 한다고 제안하신 적이 있는데요. 어떻게 이 문제에 진전이 좀 있었습니까?
(커크): 그 문제에 있어서는 별다른 진전이 없었습니다. 누구든 배고프고 굶주리는 사람들이 국경을 넘어오면, 국제사회가 어떻게 이를 도울 수 있을 것인가 생각하기 마련입니다. 하지만 현재는 미국내 한인들과 북한에 남아있는 그들의 친척들에 촛점을 맞추고 있습니다. 왜냐하면, 시간이 별로 없기 때문입니다. 앞으로 10년정도가 이들 이산가족이 상봉할 수 있는 마지막 남은 시간이라고 봅니다.
우리는 지금 ‘샘소리’와 긴밀하게 협력하고있고, 또한, 북한정부가 미국내 한인들의 북한 이산가족 상봉을 허용할 수 있도록, 북한과 동반자 관계를 구축하기위해 노력하고 있습니다.
(부): 북한 인권문제에 깊은 관심을 갖고계신데요? 미국이 북한 인권문제에 어떻게 접근해야한다고 보십니까?
(커크): 무엇보다도 북한에서 핵 위기가 사라져야겠지요. 이를 위해서 6자회담이 마련된 것이지요. 두번째로, 가장 북한에서 심각한 문제였던 식량부족 문제가 있습니다. 그렇기 때문에, ‘세계 식량계획’ 등을 통한 대규모 식량지원 프로그램을 지지하는 것이 중요합니다. 제가 바라는 것은, ‘유진 벨 재단’의 북한 결핵환자 돕기운동 처럼, 북한에 대한 인도주의적 차원의 지원을 확대하는 것입니다. 그리고 미국내 한인들이 북한내 친척들을 만나게 해주고, 또 북한과 국제 사회의 접촉을 늘리는 것입니다.
앞으로 이같은 노력들이 눈에 보이지않는 가운데, 북한주민들의 생활여건 뿐만 아니라, 정치적인 환경에서도 변화를 가져와, 북한이 좀 더 개방적으로 변화되길 바랍니다. 과거 북한이 외부세계와는 완전히 단절돼 있었는데, 그래야할 필요가 없습니다.
(부): 현재 북한 핵 계획에 관한 6자회담이 교착상태에 놓여있습니다. 미국은 북한이 돈 세탁과 달러화 위조지폐 제조 등 불법행위를 하고있다고 주장하면서, 금융 제재조치를 가하고 있습니다. 하지만 최근에 한국의 중앙은행인 한국은행은, 미국의 제재조치는 북한에 그다지 큰 영향을 미치지않을 것이라는 내용의 보고서를 발표했습니다. 북한의 최대 교역상대는 중국이기 때문에, 중국의 참여없이는 제재조치가 효과가 없을 것이란 얘긴데요. 어떻게 생각하십니까?
(커크): 맞는 말입니다. 중국은 북한과의 외교에서 매우 중요한 역할을 하고있습니다. 중국의 입장은 북한에서 위기가 오지않도록 하자는 것입니다. 또한, 일본은 북한의 핵 계획에 위협을 느끼고, 자체 핵 정책을 재고하고 있습니다. 내가 바라는 것은, 6자회담에 권한을 부여하고, 남한의 우방과 긴밀하게 협력해서, 6자회담 참여국인 중국에게 이 문제를 풀어나가도록 하는 것입니다. 군사적 해결방안은 바람직 하지 않다는데에 국제사회가 모두 동의하고 있습니다.
이 문제를 해결하는 가장 좋은 방법은 대화와 협력을 통해 6자회담안에서 풀어나가는 것인데, 특히 중국의 지도력에 촛점이 맞춰져야 합니다.
(부): 한국정부의 이른바 ‘북한과의 포용정책’에 대해 어떻게 생각하십니까?
(커크): 한국은 동아세아 지역에서 미국의 우방이고, 북한을 한국측 시각에서 바라보는 것은 미국에 큰 도움이 된다고 생각합니다. 만약에 한반도에 위기가 닥친다면, 대가를 치뤄야하는 것은 결국 한국 사람들이기 때문입니다.
한국은 미국에게 매우 훌륭한 우방국이 돼왔습니다. 한국군 병력이 미군과 함께 이라크에 파견돼있고, 이에 대한 감사의 뜻으로, 한국 외교관들과 한국정부는 미국의 대북한 정책에 깊은 영향을 미쳐야한다고 생각합니다.
(부): 바쁘신데 오늘 시간 내주셔서 감사합니다.