인도는 한때 수백만 명이 걸렸던 무서운 질병인 나병 정복에 거의 접근하고 있다고 밝혔습니다. 인도의 나병 퇴치 노력은 지난 1991년에 세계보건기구가 착수한 세계적인 나병박멸계획의 일부입니다.
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인도에는 아직도 나병환자들이 있습니다. 그러나 당국은 인도의 나병 환자수가 1980년대의 40여만명에서 현재는 10만명 정도로 급감했다고 밝혔습니다. 인도의 인구가 10억 이상이라는 점에 에 비추어 볼 때, 이같은 나환자수는 인구 만명당 1명 미만 꼴로 세계보건기구 기준에 따르면, 인도에서 나병이 박멸된것으로 간주됩니다.
인도의 안부마니 라마도스 보건부장관은 이같은 나병환자들의 급격한 감소는 인도정부가 공약했던 나병 퇴치 노력이 실효를 거두었음을 입증한다고 말했습니다.
이 같은 나병정복은 인도정부의 결의와 진정성을 전세계에 알릴수 있는 실로 획기적인 이정표라는 것입니다. 그러나 아직도 남아있는 나병환자들이 완전히 사라질때까지 인도정부는 더욱 더 열성적으로 나병퇴치노력을 벌이게 될것이라고 라마도쓰장관은 강조했습니다.
기독교태동기때로 거슬러 올라가는 나병은 불치병이 아닙니다. 그러나 전염성이 강한 나병은 보통 사람들의 외모를 흉칙하게 손상시키고, 더구나 사회적인 치욕을 수반합니다.
세계보건기구가 주도한 나병 박멸운동에 힘입어 지난 10여년 사이에 세계적으로 나병환자수가 크게 줄었습니다.
나병퇴치계획은 지난 1991년 복합 의약품 요법으로 나병환자를 치료하는 것이 가능해지면서부터 가능해졌습니다. 그 후 거의 1,000만 명이 치유됐고, 대부분의 국가들은 2000년까지 나병의 박멸을 선언했습니다.
그러나 인도, 브라질, 마다가스카르 등 일부 국가들에서는 아직도 나병이 남아 있고, 인도의 경우만 해도 세계 나환자의 거의 절반을 차지하고 있습니다.
세계보건기구의 살림 하바예브 인도 사무소장은 오랜 편견과 결부된 인도의 많은 나환자수가 나병 박멸 노력에 장애가 되고 있다고 말했습니다.
나병퇴치노력은 일종의 전술적인 문제로, 사회저변에 남아있는 나환자들을 모두 가려내기는 힘들다는 것입니다. 더구나 나환자들을 지하로 숨어들게 만드는 사회적 편견과 수치감때문에 나병환자들은 병에 걸린 사실을 숨기려 들고 침묵속에 고통을 감수하고 있다고 하바예브씨는 말합니다.
그러나 나병은 실제로 치료가능한 질병이라는 의식에 사회전반에 팽배하게 되면서, 상황은 극적으로 개선되었고 따라서 얼굴이나 신체부위가 일그러지기 전에 솔선해서 치료를 모색하게 되었다고 인도의 하바예브보건장관은 강조했습니다.
그러나 보건 전문가들은 나병이 줄어들기는 하지만, 완전히 없어지고 있지는 않기 때문에 인도정부는 경계심을 늦추어서는 안될 것이라고 경고합니다. 보건 전문가들은 이 나병이 완전히 박멸되려면 앞으로 앞으로 25년은 더 걸릴 것이라고 밝히고, 나병의 예방과 치료노력을 늦추어서는 안될 것이라고 강조합니다. **
(영문)
INTRO: India says it is close to conquering leprosy, a disease that once afflicted millions of people in the country. As Anjana Pasricha reports from New Delhi, India's efforts to defeat the disfiguring disease are part of a global campaign launched by the World Health Organization in 1991.
TEXT: Leprosy still exists in India. But the authorities say the number of cases has plummeted from more than four million in the 1980's to a little more than 100 thousand at present. With its population of more than one billion, that means India has less than one case for every ten thousand people - the level at which the World Health Organization labels a disease "eliminated."
Health Minister Anbumani Ramadoss says the dramatic reduction is proof of India's commitment to fighting the disease.
/// RAMADOSS ACT ///
"This 'elimination' is just a milestone for us, because we want the world to know we are committed and we are serious and we are on target to eradicate leprosy. We are going to continue with the same vigor if not even more vigor."
/// END ACT ///
Leprosy, which dates back at least as far as biblical times, is not fatal. But the infectious disease can lead to severe disfigurement, and social stigma usually follows.
A campaign led by the W.H.O. to eliminate leprosy led to a dramatic worldwide drop in the disease in the last decade. The program was launched in 1991 after multi-drug therapy made it possible to cure victims of the disease. Nearly 10 million people have since been treated, and most countries declared the disease eliminated by 2000.
But leprosy persisted in several countries, including India, Brazil and Madagascar, with India alone accounting for nearly half of the worldwide cases.
The W.H.O. representative in India, Salim Habayeb, says India's size, combined with old prejudices, created several obstacles to the effort to wipe out the disease.
/// HABAYEB ACT ///
"It is the logistics. It is harder to reach everybody in the periphery. And also there is stigma and discrimination that drives people underground, and they suffer in silence without mentioning that they do have leprosy. But things have improved dramatically, especially when awareness was raised that leprosy is indeed curable, so people started coming earlier, before any deformity appears."
/// END ACT ///
However, health experts warn that India must not lower its vigil, because leprosy is "down but not out". They say it could take up to 25 years before the disease can be completely eradicated, and they say prevention and treatment campaigns must not lose momentum. (SIGNED)