팔레스타인인들은 25일 새 국회의원 선출을 위한 투표를 실시합니다. 이번 선거가 팔레스타인 내부와 중동지역 전반에 미칠 영향을 심층 진단하는 배경보도입니다.
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요르단강 서안과 가자 및 동예루살렘에 거주하는 팔레스타인인들은 이번 선거에서 132명의 입법회의 의원을 선출합니다. 전문가들은 선거결과가 팔레스타인의 정치지형에 중요한 영향을 미칠 것이라고 말합니다. 지난 수십년 간 팔레스타인에서 가장 영향력이 큰 정당은 파타당이었습니다.
파타당은 1995년 팔레스타인 자치정부가 수립된 이래 줄곧 정부 운영을 맡아왔습니다. 파타당의 현 지도자인 마흐무드 아바스씨는 팔레스타인자치정부의 수반으로 2004년 11월 사망한 야세르 아라파트의 뒤를 이었습니다. 지난해 1월 자치정부 수반으로 선출된 아바스씨는 부패 척결과 보안대 개혁 및 경제사회 복지 개선을 공약으로 내세웠습니다. 그러나 아바스씨는 자신의 약속을 실행에 옮기지 못했다고 많은 전문가들은 지적합니다. 미국 랜드연구소의 중동 전문가인 세스 존스씨는 부패가 여전히 큰 문제라고 말합니다.
"아바스씨는 부패와 관련해 여전히 어려운 문제를 안고 있습니다. 팔레스타인인들 대부분은 파타당, 그리고 특히 나이든 당원들이 부패한 것으로 생각하고 있습니다. 아라파트 사망 이후 일부 진전이 있었지만 사람들은 아직도 팔레스타인의 경제상황과 부패 정도, 그리고 정치인들의 능력에 우려하고 있습니다. "
뉴욕대학의 중동 전문가인 알론 벤-메어씨는 아바스 수반은 비효율적인 지도자라고 말합니다.
"마흐무드 아바스씨는 매우 허약하며, 요르단강 서안과 가자지구 내 여러 파벌들을 통제하지 못하고 있습니다. 그는 또 자신의 보안대 조차 통제하지 못했을 뿐아니라 가자지구에서 철수함으로써 이 지역을 점령지에서 해방된 땅으로 만든 이스라엘의 조처를 활용하지도 못했습니다. 이 때문에 대다수 팔레스타인인들은 아바스씨를 매우 위약한 지도자로 인식하고 있습니다."
파타당은 팔레스타인 자치정부 운영상의 문제 외에 내분마저 겪고 있습니다. 뉴욕 소재 사라 로렌스 대학교의 팔레스타인 문제 전문가인 파와즈 게르게스씨는 파타당 내부가 세대별로 갈라져 있다고 말합니다. 게르게스씨는 젊은 세대는 기본적으로 부패는 더이상 없어야 한다며 투명성과 책임성을 요구하고 있다면서, 이들은 정치인들의 약속이행을 점검하기 위해서라도 정치과정에 더 많이 참여하기를 원한다고 말합니다.
전문가들은 팔레스타인 영토 내 경제사회 문제와 관련한 집권 파타당 내부의 부패와 분열, 무능력 때문에 당헌에서 이스라엘 파괴를 주장하는 주요 이슬람 정당인 하마스가 반사이익을 얻고 있다고 말합니다.
하마스는 알-악사 순교자 여단이나 이슬람 지하드 등 극단주의 단체들과 함께 미 국무부에 의해 테러단체로 지정돼 있습니다. 파와즈 게르게스씨는 하마스는 팔레스타인 사회가 절실히 필요로 하는 것들을 제공하는 등 팔레스타인의 빼놓을 수 없는 주요 구성원이라고 말합니다.
"하마스는 병원과 보건소, 탁아시설 등 모든 서비스 시설을 운영하고 있으며 금융지원까지 제공합니다. 가자지구의 실업률이 30%, 심지어 40%를 넘고 팔레스타인 인구의 30%가 빈곤선 이하의 생활을 하는 상황에서 사회적 봉사는 절실히 필요합니다. 그런데 아바스 수반의 팔레스타인 자치정부는 불행하게도 이런 필수적인 요건들을 제공하지 못하고 있습니다."
하마스는 또 부패하지 않은 것으로 여겨지고 있다고 게르게스씨 등 전문가들은 말합니다. 팔레스타인연구소의 나디아 히자브씨는 이번 선거에서 하마스의 구호는 부패 척결이라고 말합니다.
"하마스는 이번 선거전에서 `바꾸고 개혁하자'는 내용의 구호를 내세웠습니다. 그들은 부패와 특혜를 끝내기를 바라고 있으며 파타당보다는 더 잘 하려 하고 있습니다. 하마스는 현재 이런 선거 구호로 많은 인기를 얻고 있습니다."
하마스는 요르단강 서안 나블루스에서 74%의 득표를 하는 등 지난해 실시된 지방선거에서 큰 성공을 거둔 데 이어 이번 입법회의 선거에서도 높은 지지를 기대하고 있습니다. 랜드연구소의 존스씨는 하마스가 파타당에 상당한 위협이 되고 있다고 말합니다.
"하마스는 매우 중대한 정치적 위협이며 지난 수 년간 여론조사 결과를 보면 가자와 요르단강 서안에서 계속 지지가 높아지고 있습니다. 따라서 이번 선거에서 의석을 얻을 것은 분명하며 문제는 몇 석이나 얻을 것인냐는 것입니다. 이에 대해서 여론조사는 엇갈리고 있지만 내 생각에는 전체 의석의 20~30 %, 어쩌면 40%까지도 얻을 것 같습니다."
워싱턴에 소재한 근동정책연구소의 데이비드 마코프스키씨도 존스씨와 견해를 같이 합니다. 마코프스키씨는 자신은 이제 막 현지를 둘러보고 왔다면서 선거전 구호와 여론조사 결과를 통해 하마스에 대한 지지가 상승하고 있는 것을 알게 됐다고 말합니다. 마코프스키씨는 파타당이 분열되면 될수록 팔레스타인인들은 우려하면서 하마스쪽으로 기울게 될 것 같다고 말합니다. 전문가들은 이번 선거에서 하마스가 강세를 보일 경우 이는 팔레스타인의 정치와 지속적인 평화를 위한 이스라엘과 팔레스타인 간의 광범위한 노력, 그리고 미국과의 관계에 큰 영향을 미치게 될 것이라고 지적합니다.
( 영문)
Palestinian voters go to the polls Wednesday to elect a new parliament.
Palestinians from the West Bank, Gaza and East Jerusalem will cast ballots for a 132-member legislative council, or parliament. And experts say the outcome could have a significant effect on the political landscape in the Palestinian territories.
For decades, the dominant Palestinian political party has been Fatah. It has run the Palestinian Authority since it was established in 1995. Fatah's current leader, Mahmoud Abbas is also president of the Palestinian Authority. He replaced Yasser Arafat, who died in November 2004.
Mr. Abbas was elected president of the Palestinian Authority last January, pledging to fight corruption, reform the security forces and improve the economic and social well being of Palestinians. But many analysts say Mr. Abbas has been unable to deliver on his promises.
Seth Jones, Middle East expert with the Rand Corporation, says corruption remains a major problem.
"Abbas has a very difficult problem with issues of corruption. Large numbers of the Palestinian population continue to view Fatah, and especially the older members, as corrupt," said Mr. Jones. "There has been some progress since the death of Arafat but there are still concerns among the population about the economic conditions and about the levels of corruption and political competence."
For his part, Alon Ben-Meir, Middle East expert teaching at New York University, says Mahmoud Abbas has been an ineffective leader.
"Mahmoud Abbas is extremely weak and has not been able to rein in the various factions both in the West Bank and Gaza," he said. "And he has not been able also to control his security forces and really has been unable to take advantage of the fact that Israel withdrew from Gaza and begin to convert Gaza from an occupied territory to a liberated territory. Nothing of this sort has happened. So he is perceived by the majority of the Palestinian public as a very weak leader."
In addition to problems in running the Palestinian Authority, the ruling Fatah party has internal divisions. Fawaz Gerges, an expert on the Palestinians and a professor of Middle Eastern studies at Sarah Lawrence College says the split is along generational lines.
"You have a young generation within Fatah, the ruling party of the Palestinian Authority, that is basically saying 'enough is enough," he explained. "We want more transparency, more accountability. We want a bigger slice in the political representation, so that at least we could hold you responsible for your promises.'"
Experts say corruption, divisions within Fatah and the inability of the ruling party to address economic and social issues within the Palestinian territories, all of those issues have benefited the main Islamist party, Hamas, whose charter calls for the destruction of Israel. Along with other extremist groups, such as the Al-Aqsa Martyrs' Brigade and Islamic Jihad, Hamas is on the U.S. State Department's list of terrorist organizations.
But Fawaz Gerges from Sarah Lawrence College says Hamas is an integral part of the social fabric of Palestinian society, providing much needed services on the local level.
"They have hospitals," said Mr. Gerges. "They have clinics. They have childcare. They have services. They have financial aid - all kinds of services. When you have unemployment at more than 30 percent, or even 40 percent in Gaza, when you have 30 percent of the Palestinian population who live below the poverty line, social services are critical, are pivotal. And unfortunately, the Palestinian Authority, which is led by president Mahmoud Abbas, has not been able to provide the essential social services."
Gerges and other experts say Hamas is also perceived as being incorruptible. Nadia Hijab, from the Institute for Palestine Studies, says fighting corruption is a major tenet of Hamas's electoral platform.
"Hamas, for the elections, is running on a platform of what they call 'change and reform,'" he noted. "They want to put the Palestinian house in order. They want to see an end to corruption. They want to see an end to favoritism and they want to manage better than they think Fatah has been managing. And on that platform, they are very popular."
Last year, Hamas was very successful in local elections - getting, for example, 74 percent of the vote in the West Bank city of Nablus. And they hope to have a strong showing in the upcoming parliamentary vote.
Seth Jones from the Rand Corporation says Hamas poses a considerable danger for Fatah.
"Hamas is a very significant political threat and its public opinion polling over the last - not only over the last month or so, but over the last few years - has increasingly crept upward, both in Gaza and also in the West Bank," said Mr. Jones. "So it will unquestionably win seats. The question is how many. Public opinion polls have sort of varied, but I think you can expect to see 20, 30, maybe even as high as 40 percent in the new parliament."
David Makovsky, from the Washington Institute for Near East Policy, agrees.
"They [Hamas] are a potent threat," he noted. "I have just returned from the region. I was in the West Bank and I saw the Hamas signs and I have seen the polling numbers, and they are gaining. The more fragmented Fatah has become, the more people become wary, and they seem to be moving towards Hamas."
Experts say if Hamas does well in the upcoming national elections, that will have a major effect on Palestinian politics, on the broader search for a lasting peace between Israel and the Palestinians, and on relations with the United States.