미국의 지난 해 11월 총선결과 민주당이 상원과 하원에서 의석수를 추가해 다수당 위치를 확고히 장악한 가운데 제111대 의회가 6일 개원했습니다. 상,하 의원들은 2주일후 취임하는 바락 오바마 대통령 당선자가 제시한 의욕적인 국정의제들을 다루게 됩니다. 의회가 개원하는 날, 오바마 당선자의 일리노이주 상원 의석을 승계하도록 주지사에 의해 임명된 롤란드 버리스 의원지명자는 상원의원들의 반대로 개원식에 참석하지 못했습니다.
롤란드 버리스 전 일리노이주 법무장관은 독직 혐의를 받고 있는 로드 블라고예비치 주지사에 의해 오바마 당선자가 남긴 상원의원직을 승계하도록 지명을 받고 의회 개원 의원선서식에 참석하려 했으나 의원들의 반대에 부딪쳐 등원하지 못했습니다.
상원의원들은 버리스 상원의원 지명자의 임명이 일리노이 주 국무장관의 인증을 받지 않았다는 이유로 버리스 지명자 의 등원을 거부했습니다. 버리스 지명자는 임명장을 상원 사무국에 제출했으나 임명장이 유효하지 않다는 지적을 받아 상원 개원식 참석을 거부당했다고 의사당 밖에서 기자들에게 말했습니다.
버리스 지명자는 상원 민주당 지도자들은 버리스 지명자가 오바마 당선자의 상원의원직을 돈받고 팔려한 혐의등 부패문제로 연방 당국의 수사를 받고 있는 블라고예비치 주지사에 의해 임명됐다는 이유로 그의 의원직을 인정하지 않고 있습니다.
헤리 리드 상원 민주당 원내대표는 롤란드 버리스 지명자가 일리노이주 국무장관의 인증을 받지 않았다고 지적하고 인증을 받으면 의원들이 검토할 것이라고 말했습니다.
아프리카계인 버리스 지명자의 지지자들은 그가 연방 상원의원으로 봉직할 자격을 갖추고 있는 것으로 믿고 있습니다. 버리스 지명자는 등원을 거부당한뒤 다음 단계의 행동에 관해 변호사들과 상의하겠다고 말하고 있습니다.
상원의석 가운데 일리노이주 의석외에 또 다른 의석 하나가 공석으로 돼 있습니다. 공화당 소속인 미네소타주 출신 노먼 콜먼 의원이 코메디언 출신 민주당 소속 알 프랑켄 후보에게 225표 차이로 패배해 재선에 실패했습니다. 이는 지난 해 11월 투표의 재개표 결과에 따른 것으로 콜먼후보는 자신도 재개표를 요구하겠다고 발표해 의원직이 확정되지 않았습니다.
한편, 오바마 당선자는 새로 구성된 의회에 대해 여러 세대만에 최악의 상황에 빠져있는 경제위기를 헤쳐나가기 위한 7천7백50억 달러 규모의 경제부양책을 조속히 처리해주도록 촉구하고 있습니다.
의사일정을 신속히 진행하더라도 경제 부양책이 의회를 통과해 대통령이 서명하기까지는 상당한 시간이 걸린다고 오바마 당선자는 지적했습니다. 그러나 오바마 당선자는 경제 부양책이 1월 말이나 2월 첫 주까지 대부분 처리되어야 한다고 강조하고 있습니다.
오바마 당선자의 차기 행정부는 경제 부양책 외에 의료보험 제도의 개혁과 지구온난화 대책안 등을 우선적인 의제로 삼고있습니다.
미국의 민주당이 행정부와 의회 상,하 양원을 모두 장악하게 된 것은 1994년 이래 처음입니다.
A new U.S. Congress has convened in Washington, with Democrats holding expanded majorities in both chambers. Lawmakers face an ambitious agenda put forward by President-elect Barack Obama, who takes office in two weeks. Despite an orderly swearing-in ceremony, the day began on a chaotic note as Senate officials refused to seat the appointed successor to Senator Obama.
Former Illinois attorney general Roland Burris, who was appointed by the state's scandal-tainted Governor Rod Blagojevich to the Senate seat vacated by President-elect Barack Obama, came to Washington expecting to be part of the swearing-in ceremony.
But Burris was turned away by Senate officials on grounds that his letter of appointment was not certified by the Illinois secretary of state. As he departed the U.S. Capitol, he spoke briefly to reporters.
"I presented my credentials to the secretary of the Senate, and advised that my credentials were not in order and I would not be accepted and I would not be seated and I would not be permitted on the floor," he said.
Senate Democratic leaders did not want to seat Burris because he was appointed by a governor who is under federal investigation for corruption, including allegations that he tried to sell off Mr. Obama's Senate seat.
"Roland Burris has not been certified by the state of Illinois. When that takes place, we of course will review it," said Senate Majority Leader Harry Reid.
But Burris, who is African-American, has his supporters, who believe he is qualified to serve as senator. Burris says he will consult his lawyers on his next course of action.
The Senate seat from Illinois is not the only one that remains vacant. Republican Senator Norm Coleman of Minnesota lost his reelection bid to Democrat and former comedian Al Franken by 225 votes in a recount of the close race, but he announced late Tuesday he will challenge the result in court.
If Franken's victory survives any legal challenge, it would give Democrats a 59-41 majority in the Senate, just one vote shy of the 60-vote majority needed to overcome Republican efforts to block their legislation.
Thirty two newly-elected or re-elected senators were sworn in by Vice President Dick Cheney, who serves as president of the Senate.
"Raise your right hand. Do you solemnly swear that you will support and defend the Constitution of the United States against all enemies, foreign and domestic, that you will bear true faith and allegiance to the same, that you take this obligation freely, without any reservation or purpose of evasion, and that you will well and faithfully discharge the duties of the office in which you are about to enter, so help you, God?," Cheney said.
Among those senators taking the oath of office was Democratic Senator Joe Biden of Delaware, who will succeed Mr. Cheney as vice president on January 20.
The new Congress faces an ambitious agenda. President-elect Obama is urging lawmakers to act soon on a $775 billion stimulus plan to address the worst economic crisis in generations.
"It is going to take some time, even on an expedited schedule, to get a bill passed and on my desk," he said. "But we anticipate by the end of January or the first week in February we will have gotten the bulk of this done."
Healthcare reform and efforts to fight global warming are also priorities for the new administration.
When Mr. Obama takes the oath of office on January 20, Democrats will control both houses of Congress and the White House for the first time since 1994.