한국 정부, 쇠고기 수입 반대 시위 강경 대응 방침 (E)

한국에서 미국산 쇠고기 수입에 반대하는 촛불집회가 두달째 이어지고 있는 가운데, 시위대와 경찰 간의 물리적 충돌로 수백명의 부상자가 속출했습니다. 이에 대해 한국 정부는 지난 29일 과격적인 폭력 시위를 원천봉쇄할 것이라고 강력히 경고했습니다. 정부 당국자들은 경찰이 과격 시위자들을 끝까지 추적 검거하기 위해, 필요한 모든 조치들을 동원할 것이라며 거의 십년 만에 처음으로 최루탄 사용 재개도 고려할 것이라고 밝혔습니다. 자세한 소식입니다.

한편 한국 정부는 김경한 법무부 장관, 원세훈 행정안전부 장관과 유인촌 문화체육관광부 장관, 이영희 노동부 장관, 조중표 국무총리실장 등 5개 부처 공동으로 마련된 ‘과격, 폭력시위 관련 대국민 담화를 발표했습니다.

김경한 법무장관 “정부로서는 물리적 충돌에 의한 불행한 사고를 막기 위해서라도 불가피하게 최루액 살표 등 법에 따른 강력한 대응을 할 수 밖에 없습니다. 또한, 과격, 폭력 시위를 조장, 선동하거나 극렬 폭력행위자에 대해서는 끝까지 추적, 검거하여 엄정하게 사법 조치할 방침입니다. 파괴된 기물 등으로 인한 피해에 대해서는 민사상의 손해배상도 청구하겠습니다. 아울러, 민주노총의 총파업과 불법집단행동에 대하여도 반드시 책임을 물을 것입니다.”

한편 청와대 핵심 관계자도 “30일 부터는 심야 불법시위를 원천봉쇄하겠다는 게 정부 방침”이라고 밝혔습니다. 정부의 원천봉쇄 작전은 이미 29일 오후부터 시작돼, 경찰은 전경과 의경 천여명과 버스 30여대를 동원해 시위가 열리는 서울 시청 앞 광장 주변을 둘러 쌌습니다.

서울 시청 광장이 봉쇄되면서 29일 시위자들은 인근 지역에서 300~400명씩 모여 산발적인 집회를 진행했으며 시위자들과 경찰간의 충돌도 계속 이어져, 많은 시위자들이 연행됐습니다.

6월 2일 미국산 쇠고기 수입에 반대하는 첫 촛불집회가 시작된 뒤로 지금까지 거의 매일 밤 거리들에서는 촛불 집회가 계속되고 있습니다. 많은 한국인들은 미국산 쇠고기가 인간에게 광우병을 옮길 수 있는 위험이 있다고 믿고 있습니다.

한편, 통합민주당과 자유선진당, 민주노동당 등 야3당도 정부의 쇠고기 수입위생조건 고시 철회를 요구하며 한달째 18대 국회 등원을 거부하고 있어 국회는 마비상태에 빠져있습니다. 또, 서울 도심 일부 지역들은 시위자들로 인해 통행이 불가능한 상태며, 망가진 경찰 버스 잔해들과 찢어진 타이어들 만이 나뒹굴고 있습니다.

한국에서는 지난 6월 10일 사상 최대규모인 10만명의 시민들이 미국산 쇠고기 수입 문제를 비롯해 이명박 정부에 대한 불만을 토로하기 위해 운집했습니다. 이후 이명박 대통령은 대국민사과를 두번 발표했고, 미국과의 추가 협상으로 수입 조건을 수정했습니다.

그때 이후 시위 참가자 수는 줄었지만, 대부분 과격 노조와 관련된 시위대들은 보다 공격적인 집회를 벌이고 있습니다. 시위대들은 한국 경찰의 과잉 진압에 따라 그에 맞는 행동을 하고 있을 뿐이라고 주장하고 있습니다.

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South Korea's government has issued a stern warning in reaction to Saturday night protests that left more than 100 people injured. Officials say police will take every necessary measure to track down violent protesters, and will consider resuming the use of tear gas for the first time in nearly a decade. VOA's Kurt Achin has more from Seoul.

South Korean officials say illegal and violent protests over the resumption of U.S. beef imports will no longer be tolerated.

Saturday's day-long protest escalated into clashes between police and demonstrators by nightfall. Police say the demonstrators vandalized buses authorities had set up as barricades. Authorities say some of the protesters attacked by throwing stones, swinging steel pipes, and even shooting acid from squirt guns at police. More than 50 protesters were taken into custody.

South Korean Justice Minister Kim Kyung-han read a formal statement of warning from the government that those inciting violence would be punished.

He says the government is determined to thoroughly track down anybody who assaults police and either plans or carries out violent acts, and to punish them severely. He says the government will also sue rioters for damages to public property.

This weekend's demonstrations follow about two months of almost nightly street protest over South Korean President Lee Myung-bak's April deal to resume U.S. beef imports. Many South Koreans are convinced U.S. beef poses a risk of transmitting the brain-wasting mad cow disease to humans.

Mr. Lee's political opponents have paralyzed the legislature for weeks with a boycott. Parts of downtown Seoul have become nearly impassable with the demonstrations, and are littered with spray-painted shells of police buses with slashed tires.

The street demonstrations reached a peak on June tenth, when about 100-thousand people turned out to air a host of grievances against President Lee beyond just the beef import issue. Since then, Mr. Lee has apologized twice to the nation and amended the controversial beef deal.

The protesters have dwindled in numbers, but become more aggressive-- most of them affiliated with miltiant trade unions. The protesters argue they are responding to excessive use of force by South Korean police.

Justice Minister Kim, speaking on behalf of several South Korean ministries, warned future violent protests would be countered by "all legally available means," including the use of tear gas. South Korean law enforcers have refrained from using that since 1999.