올해 들어 중국제 장난감들의 안전사고로 제품 회수가 잇따르면서 미국 완구회사들과 소매업체들은 중국의 제조업체들이 고급 재료를 사용하도록 압력을 가하고 있습니다. 그러나 일부 중국 제조업체들은 이런 요구가 재정적으로 그들의 목을 조이고 있다고 하소연합니다.
금년에 미국 회사들은 중국의 완구 제조업체들이 납과 같은 유독성 재료를 사용했다는 이유로 수천만개의 장난감을 회수 조치했습니다. 이같은 안전상의 우려에 대응해 중국 정부는 광뚱성에서만도 조잡한 제조 관행을 이유로 700여개의 장난감 공장을 폐쇄조치했습니다.
세계 최대의 완구 제조업체 본사들이 몰려있는 홍콩에서는 불량장난감 회수문제가 미국 회사들의 주문에 별로 영향을 주지 못하고 있습니다. 홍콩의 장난감 제조업체인 와이퀑 완구제조회사의 데카 영 부장은 앞으로 제품의 품질향상이 주요 과제라고 말했습니다.
영 부장은 과거에 비해 제품 재료에 대한 고객들의 요구가 점점 엄격해지고 있기 때문에 앞으로 주문량보다 품질 향상에 더 신경 써야 한다고 말했습니다.
영 부장은 고급 재료 사용에 대한 압력은 결국 제조비용의 상승을 가져오고 있다고 말했습니다.
그러나 중국의 완구 제조업체들은 미국 회사들이 품질 향상이 되는 것만큼 값을 올려주려고 하지 않는다고 푸념합니다.
홍콩에 본사를 둔 첨단브라이트사는 제품 회수 이전부터 환경친화적으로 만든 장난감을 팔아왔습니다. 사이먼 리 상무이사는 고급 플라스틱 재료를 쓸 경우, 일부 소비자단체들이 유독성 물질이라고 말하는 PVC보다 제조원가가 3배나 더 먹힌다고 밝혔습니다.
리 상무이사는 제조업체 입장에서 원가 상승에 대해 우려하고 있다며, 때로는 미국 시장의 가격이 너무 낮아서 미국의 구매자들이 무작정 값을 낮추려고 한다고 하소연했습니다.
미국의 소매상들은 이미 치열한 경쟁을 벌이고 있는 다른 업체로부터 가중되는 가격압력을 받고 있습니다. 에너지 비용의 상승과 주택 융자금 상환 위기에 따른 가계의 악화로 압박을 받고 있는 미국의 소비자들은 이번 연말 연휴의 최대 쇼핑 계절을 맞아 점점 더 가격을 의식하게 될 것으로 보입니다.
설상가상으로 중국 기업들은, 미국 달러화의 약세 때문에 수출 수입의 감소라는 이중고를 겪고 있습니다. 홍콩 소재 중국제조업협회의 폴 인 부회장은 금융 압박이 가중되고 있다고 밝혔습니다.
인 부회장은 제조원가가 점점 상승하는데 판매가격이 오르지 않는다면 제조업체들이 선택할 수 있는 길이 무엇이겠느냐고 반문하면서, 제조원가를 최대한 절감해야 하는 비용 요소 때문에 많은 제조업체들이 외부에 하청을 주게 되는데, 결국 하청업자들은 기준에 미달하는 조잡한 재료를 쓸 수밖에 없다고 털어놓았습니다.
분석가들은 품질을 올리는 것만이 유일한 해결책은 아니라면서 고급 장난감에 대한 늘어나는 요구는 장난감을 만드는데 필요한 원재료 가격을 떨어뜨릴 수 있다고 지적하고 있습니다. 현재로서는 수백만명의 미국인들이 연말 연휴시즌에 자녀들에게 장난감을 사주려고 상점을 돌아다니는 가운데 중국의 장난감 제조업체들은 값을 올리려고 하고 있습니다.