아시아와 아프리카의 많은 나라들에서 조류 독감, 약칭 AI 확산을 방지하는 노력이 상당한 성과를 보이고 있습니다. 그러나 7일, 태국 방콕에서 열린 조류독감 국제회의에 참석한 전문가들은 여러 나라들에서 조류독감의 고병원성 계통인 H5NI 바이러스가 아직도 계속 확산되고 있다고 지적했습니다. 조류독감 국제회의에서 논의된 내용을 알아봅니다.
조류독감, 약칭 AI는 아직까지 가축질병으로 규정돼 있지만 소수의 사람들이 이 병에 걸리고 있습니다. 그러나 유엔 식량농업기구, FAO 전문가들은 이 동물 질병이 수 백만 명의 희생자를 내는 인간 전염병으로 발전할 위협이 아직도 매우 크다고 경고하고 있습니다. 유엔의 조류독감 인간 전염 대책담당, 데이빗 나바로 수석담당관은 대부분의 나라들이 조류독감의 확산을 막는데 진전을 이룩하고 있지만 일부 문제점들이 아직도 남아있다고 지적했습니다.
지난 3년 동안에 닭, 오리 등 가금류를 위한 백신 개발과 접종을 비롯해 가축위생 개선 등에 많은 투자가 이루어졌고 또한 농민들이 사육하는 가금류는 물론 야생 조류들에서 조류독감의 감염 위험을 줄이기 위한 이른바 바이오-시큐리티, 생물안보에도 투자가 이루어졌다고 나바로 담당관은 설명했습니다. 예를 들어 태국은 수출용 가금류의 위생을 관리할 가축보건 체계가 이미 갖추어져 있기 때문에 조류독감 확산억제에 큰 성과를 거두고 있다는 것입니다. 많은 나라들이 이 같은 성공을 거두었지만 모든 나라가 그런 것은 아니고 지역에 따라 일부 문제들이 아직도 남아있다고 나바로 담당관은 지적했습니다. 나바로 담당관은 방글라데시, 인도네시아, 베트남 등 아시아 국가들과 이집트, 나이제리아 등 아프리카 국가들을 그런 나라로 지적했습니다. 전문가들은 특히 수출위주의 가금류를 사육하는 나라들에서 조류독감의 확산을 억제하는데 보다 더 어려움이 있다고 말합니다.
사람에 대한 고병원성을 나타내는 H5N1 계통의 바이러스 확산을 억제하는 노력에 장애가 되는 또 다른 요인은 일부 나라들이 조류독감에 걸린 조류의 생체조직 표본이나 정보자료를 공유하려 들지 않고 있다는 사실입니다.
예를 들면 중국 당국은 중국에서 발생하는 조류독감관련 자료나 연구로 백신을 개발하는 경우 지적 재산권이 확보되야 한다고 주장하고 있고 인도네시아도 마찬가지 이유로 조류의 생체조직 표본이나 자료를 공유하려 들지 않고 있습니다.
H5N1 계통 조류독감 바이러스는 주로 조류에 감염돼 특히 아시아 지역에서 그에 따른 큰 피해가 발생했지만 지금은 유럽과 아프리카 지역에서도 H5N1 조류독감 바이러스 감염사례가 발생하고 있습니다.
조류독감에 관한 정보와 감염된 조류의 생체조직 표본 과 정보 공유에 관한 새로운 국제기준을 마련하고 지적 재산권 문제를 해결하기 위해 각국 전문가 대표들이 이달에 제네바에서 회의를 열 예정입니다.
Nations in Asia and Africa have had much success in stopping the spread of bird flu, but experts meeting in Bangkok this week say the H5N1 virus continues to spread in a number of countries. VOA's Luis Ramirez reports from Bangkok.
Experts with the U.N. Food and Agriculture Organization say bird flu is still considered an animal disease, affecting only a small number of humans so far. But they say the threat of a human pandemic, in which millions could die, is still very real.
Dr. David Nabarro, the United Nations' senior Coordinator for Avian and Human Influenza, told reporters in Bangkok Wednesday that while most nations have made progress in containing the virus' spread, there remain some problem areas.
"We've seen during the last three years that countries have invested a lot of resources in vaccination of poultry, in improving veterinary services, and also in what we call bio-security, in order to try to reduce the risk of...avian influenza continuing to circulate in poultry or in wild birds," he said. "We've seen in many countries, extraordinary success in getting this under control: (but) not everywhere. There's some problems in the region."
He says the virus continues to spread in Bangladesh, Indonesia and Vietnam in Asia, and Egypt and Nigeria in Africa.
Experts say nations that have yet to develop an export-oriented poultry industry are finding it more difficult to contain the disease.
They say Thailand, as one example, has had greater success in controlling bird flu, because it already had a veterinary system in place to support its sizable poultry exports.
Another challenge that could hinder efforts to contain the spread of H5N1 is the reluctance by some countries to hand over tissue samples of bird flu cases. China is one of them. Dr. Nabarro says negotiations continue in efforts to get Beijing to disclose more data and materials that could help scientists develop a vaccine.
"There are some situations in which countries have asked for clarification on the benefits that they're likely to get as a result of sharing samples, and there is some international negotiation under way at the moment to try to establish a satisfactory basis for sample-sharing by seeing whether or not it will be possible to ensure that those who do provide samples are able to benefit from products that are produced with the help of those samples," he said.
Experts say Beijing's concerns have to do with intellectual property rights to any vaccine that is developed with data or research originating in China. Indonesia has hesitated to supply tissue samples for similar reasons.
Representatives of several nations are scheduled to meet in Geneva later this month to address those concerns and talk about setting up a new international standard of sharing information and samples.
The H5N1 strain of the avian influenza virus mainly affects birds and has struck primarily in Asia, but it has also appeared in Europe and Africa. Since its appearance in Hong Kong in 1997, the H5N1 virus has killed at least 211 people in eleven countries. Tens of millions of poultry have died or been slaughtered due to the disease.
The World Health Organization says all evidence to date indicates that close contact with dead or sick birds is the principal source of human infection. Scientists say they are mainly concerned about the virus in animals for now, but fear that the virus could mutate and become easily transmissible between humans.