미국의 종교적 판도가 지난 40여년동안 크게 변했습니다. 기존의 기독교 개신교의 주류를 이루었던 교파들에 속한 신도들의 수는 줄어든 반면, 새로운 교파들이 급속한 성장세를 보이고 있고 또한 새로운 종교들이 영향력을 행사할 수 있는 정도의 세력을 얻고 있습니다. 급속한 변화를 거치고 있는 미국 종교계의 현황을 살펴보는 미국의 소리 기자의 보도입니다.
미국은 역사적으로 종교적인 나라였습니다. 많은 전문가들은 예를 들어 보다 세속적인 유럽국가들이나 일본에 비해 미국인들은 여전히 신앙심이 돈독하다고 지적합니다. 이렇게 매우 종교적이라는 것은 예배소를 자주 찾고 또 신앙에 입각한 활동에 충실함을 의미합니다.
그러나 미국 동부, 코네티컷 주에 있는 ‘하트포드 신학대학교 종교연구소’ 의 사회학자인 ‘신티아 울레버 (Cythia Woolever)’ 씨는 최근 해리스 여론조사기관이 실시한 조사에 따르면 미국인들의 70%이상은 신의 존재를 믿는다고 답했지만, 전보다 종교활동에 그리 열성적이지 않다고 지적했습니다.
특히 지난 1950년대 와 비교할때 그렇다는 것입니다. 미국인들이 일년 중 교회를 찾는 것은 결혼식이나 장례식 또는 특별한 행사가 있을때만이고 주중에 일종의 예배의식에 참가하는 미국인들은 다섯명중 한명에 불과하다고 울레버씨는 지적합니다. 지난 1950년대에는 그 수가 훨씬 많았다는 것입니다.
미국에서 현재 신앙에 기초한 종교집단의 수는 30만에 달하는 것으로 추산됩니다. 이들중 약 96%는 기독교 교회들입니다.
그러나 최근의 여론조사들은 일부 기독교 교파들에 속한 신도수와 예배소를 자주 찾는 미국인들의 수가 줄었음을 보여주고 있습니다. 미국인들은 삶을 영위하는데 있어 신앙과 종교의 중요성을 여전히 높이 평가하고는 있지만 많은 사람들이 스스로를 비종교인으로 자처한다고 미국 남부, 채플 힐에 있는 ‘노스 캐롤라이나 주립대학교’의 사회학자, 크리스챤 스미스 교수는 지적합니다.
스스로를 기독교도로 자처하는 미국인들은 여전히 70% 를 웃돌고 있지만 이번 여론조사에서 스스로를 종교적이지 않다고 답한 미국인들의 수가 10년전에 7%였던 데서 오늘날 그보다 갑절인 14%로 크게 늘었다는 것은 주목할 만한 사실이라고 스미스교수는 지적합니다. 특히 개신교도들의 수가 크게 감소하긴 했지만 스미스교수는 미국인들의 종교적 신앙심이 여전히 안정된 수준이라는 사실에 주목해야 한다고 말합니다.
이곳 워싱턴에 있는 ‘퓨 연구소’의 최근 연구결과는 미국 인구중 개신교도들은 52%에 달하고 이는 지난 1988년 58%였던 데에서 감소한 것입니다. 그리고 미국 남부 조지아주, 에모리 대학교의 역사학자인, ‘부루크 홀리필드 (Brook Holifield)’ 교수는 이른바 기독교 개신교의 주류로 알려져 있는 장로교와 감리교가 특히 타격을 받겠지만, 앞으로 미국의 개신교도들의 수는 전반적으로 계속 줄어들것으로 전망합니다.
장로교와 감리교는 18세기에 미국 종교계를 지배했던 기독교 교파들로 1930년대와 1940년대 그리고 1950년대에는 미국을 대표하는 비공식 종교집단이었다는 것입니다. 그러나 상대적인 잣대로 볼때, 개신교가 하락세를 보이고 있고 스스로를 개신교도로 자처하는 미국인들의 수가 감소하고 있는 것은 사실이라고 홀리필드교수는 말합니다.
퓨 여론조사기관에 따르면 미국인구 중 개신교 주류 교파의 신도수는 20%미만입니다. 일부 분석가들은 상대적인 감소 추세의 한가지 이유는 좀 더 보수성향인 복음주의 교파에 속한 교인들에 비해 전형적인 개신교도들은 자녀들의 수가 적고 종교적 가정교육을 덜 중요시한다고 지적합니다.
복음주의 개신교도들은 침례교인들과 이른바 새롭게 거듭난 기독교인들을 포함합니다. 이곳 워싱턴에 있는 ‘퓨 포럼’산하 종교와 공공생활연구소의 수석연구원, 존 그린씨에 따르면 복음주의를 비롯한 일부 기독교 교파들이 점차 더 많은 개신교 집단들을 흡수하고 있습니다.
복음주의 개신교도들은 더디긴 하지만 꾸준히 성장하고 있어 이제는 개신교의 주류를 이루었던 장로교와 감리교 교도들의 수를 능가하게 되었다는 것입니다. 그러나 그와 동시에 미국에서는 회교와 힌두교, 불교등 비 기독교도들의 수역시 크게 늘었고, 아직은 비교적 소수에 불과하지만 성장속도가 빨라, 미국사회에서 그 비중이 급속히 커지고 있다고 그린씨는 지적합니다.
미국의 성인인구중 복음주의 기독교도들의 수가 약 25%를 점하고 있지만 가장많은 신도를 거느린 단일 종교집단은 카톨릭교회입니다. 미국에서 종교적 신앙인으로 자부하는 사람들의 약 25%는 로마 카톨릭교도들입니다. 일부 역사학자들은 지난 1960년대부터 꾸준히 성장해온 카톨릭교회는 특히 중남미지역으로 부터의 최근 이민추세로 부터 크게 혜택을 보고있다고 지적합니다.
대부분 분석가들은 이러한 종교적 판도의 변화는 앞으로도 계속될 것으로 전망하는 가운데 장래 미국의 종교적 특성은 지금보다 훨씬 다양성을 더하게 될 것이라고 내다봅니다.
이러한 변화에 따라 앞으로 50년내지 60년간 미국의 종교적인 판도는 극적인 변화를 거치게 될것으로 그린씨는 전망합니다.
앞으로의 종교적 풍토를 정확히 예측하기는 어렵지만 두가지는 분명하다는 것입니다. 그중 하나는 근년에 비해 미국에서는 비 기독교인들과 비 종교인들의 수가 크게 늘어날것이고, 또다른 하나는 기독교의 일부 교파, 예를들어 복음주의나 초교파 기독교운동이 급성장함으로써 앞으로는 기독교의 특성이 크게 달라지게 된다는 것이라고 그린씨는 강조합니다.
대부분 종교계 관측통들은 이처럼 복음주의나 초교파 기독교도들의 수가 증가하게 되면 미국사회에서 이들 교파들의 영향력 또한 신장될 것으로 전망합니다.
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INTRO: America's religious landscape has been shifting quietly in recent decades, giving way to more diversity and pushing to prominence some faiths while submerging others.
In Focus, VOA's Aida Akl [A-kel] looks at current and possible future religious trends in the United States.
TEXT: Historically, the United States has been a religious nation. And most experts note that it remains more devout than the more secular European states, for example, or Japan. Being religious includes frequenting places of worship and practicing one's faith.
But sociologist Cynthia Woolever of the Hartford Seminary's Institute for Religious Research in Connecticut says Americans are not practicing their faith as much as they used to, although more than 70 percent of them believe in God, according to a recent Harris poll.
////ACT-1- WOOLEVER////
"Americans are not as religious as they were, say in the 1950s. So Americans may go [to church] for a wedding or a funeral or some special occasion during the year. But on a week-in, week-out basis, if you just took a snapshot, only one-in-five would be attending some kind of worship service during a given week. It was much higher in the 1950s."
////END ACT////
TEXT: By some estimates, the number of congregations and faith-based communities in the United States exceeds three-hundred-thousand. About 96 percent of those are Christian churches.
But recent polls reflect a decline both in the membership of some Christian sects and in the number of Americans frequenting places of worship. And while Americans still value the importance of faith and religion in their lives, sociologist Christian Smith of the University of North Carolina at Chapel Hill says many people are declaring themselves non-religious.
////ACT-2-SMITH/////
"People who will identify themselves as Christians are in the high 70 percent [range.] There is a noticeable growth in the number of Americans who will report themselves on surveys as not religious. That doubled from seven to 14 percent in a ten year period, recently. And there's a noticeable decline in the proportion of Americans who are Protestants. But overall, American religion is a pretty stable event."
///END ACT///
TEXT: Recent studies by the Pew Research Center in Washington show that Protestants make up about 52 percent of the U.S. population, down from about 58 percent in 1988. And Emory University historian Brook Holifield expects that number to drop even further, even though the decline has mainly affected what he calls
the "Old Protestant Mainline," such as Presbyterians and Methodists.
////ACT-3-HOLIFIELD////
"Those are groups that were here in the 18th century and that, for a while, in the 1930s, '40s and '50s, appeared to be an unofficial or informal kind of religious establishment in America. If you think about it in relative terms, Protestantism is on the decline. The number of people who call themselves Protestants has slipped."
////END ACT//////
TEXT: According to the Pew Research Center, mainline Protestants account for less than 20 percent of the U.S. population. Some analysts say one reason for the relative decline is that Protestants typically have smaller families and place less emphasis on religious upbringing than some of their more conservative Evangelical counterparts.
Evangelical Protestants often include Baptists and other groups that call themselves "born again" Christians.
According to John Green, a Senior Fellow on Religion and Public Life at the Washington-based Pew Forum, Evangelicals and several other faiths are gradually overtaking many Protestant groups.
////ACT-4-GREEN////
"Evangelical Protestants have slowly but steadily grown, so that now they outnumber mainline Protestants by a substantial amount. At the same time though, non-Christian groups - - Muslims, Hindus, Buddhists and so forth - - have also become more numerous in the United States. And while they are still relatively small, their rate
of growth has been quite large until they are figuring more and more importantly in American public life."
////END ACT/////
TEXT: While all Evangelical Christians account for about 25 percent of the nation's adult population, the largest single denomination in America is Catholicism. About 25 percent of those who claim a religious faith in the U.S are Roman Catholic. Some historians note that Catholicism, which has grown steadily in the U.S.
since the 1960s, has benefited greatly from recent immigration trends, particularly from Latin America.
And while most analysts say these shifts are likely to continue, they expect America's future religious scene to be far more diverse than today.
That kind of diversity, says the Pew Forum's John Green, could dramatically change the nation's religious landscape during the next 50 or 60 years.
/////ACT-5-GREEN////
"It is a little hard to predict what that will look like, but two things do seem clear. One is that there will be a much larger number of non-Christians and non-believers in the United States than there have been in the recent past. But it also may be that certain types of Christianity, for instance perhaps Evangelical or Pentecostal
Christianity, will have also done very well. And so we will see a different kind of Christianity than we've seen in the past."
/////END ACT/////
TEXT: Most observers agree that the more prominent these denominations become, the more influence they will have in American society.