베네수엘라의 우고 차베스 대통령은 조지 부시 미국 대통령과 사이가 나쁘고 두 나라의 관계는 긴장상태에 있습니다. 그러나 차베스 대통령은 대부분의 베네수엘라 국민들로부터 지지를 받고 있는 것으로 여론조사 결과가 말해주고 있습니다. 이 같은 여론조사 결과는 베네수엘라의 대부분 지역에서 차베스 대통령이 지지를 받는 것은 차베스 대통령 정부가 사회주의 계획들을 시행하고 있기 때문임을 뒷받침하는 것입니다. 이 시간에는 우고 차베스 베네수엘라 대통령이 대다수 국민으로부터 지지와 환영을 받고 있는 배경을 카라카스 주재 VOA특파원 보도로 알아봅니다.
베네수엘라 국민의 70퍼센트가 우고 차베스 대통령에 대해 만족하고 있는 이유는 수도, 카라카스 주위 일대의 라 베가 같은 주거지역에 가보면 알 수 있습니다. 주거지역은 스페인어로 바리오라고 하는데 이 바리오들 가운데 라 베가 같은 주거지역은 도시에 해당합니다. 카라카스 주변 일대의 이 같은 바리오에서 사는 사람들은 80만 명에 달하는 것으로 추산됩니다.
차베스 대통령은 라 베가 같은 주거지역 사람들을 위해 돈을 쏟아붇고 있습니다. 베네수엘라 정부가 정부 소유의 소매점 연쇄망을 통해 주민들에게 밀과 분유, 가정용 세제 등 생활필수품들을 아주 싼 값으로 공급하고 있습니다. 생활 필수품 가격이 아주 저렴한 것은 막대한 규모의 정부예산이 지원하기 때문입니다. 차베스 대통령은 메르칼이라 불리는 주민 생활 필수품 공급사업 외에 라 베가 주거지역에 보건소를 설립해 주민들의 기본적인 의료 서비스를 제공하고 있습니다.
이 같은 보건소는 베네수엘라 전역에 걸쳐 8천5백 개에 달합니다. 차베스 대통령은 공산국가 쿠바에 원유를 제공하는 대신 쿠바의 의사들과 간호사, 치과의사 등 약 2만 명에 달하는 보건의료 전문인력을 받아들여 임산부 등 주민들의 기본적인 의료활동을 전개하고 있습니다.
보건소에서 차례를 기다리는 이 여성은 병환중인 어머니의 진료와 자신이 쓸 피임약을 받기 위해 왔다고 말합니다. 이 여성은 병원에 가볼 돈이 없으면 집에서 아픈채로 그냥 지낼 수밖에 없었는데 이처럼 정부가 제공하는 보건의료 서비스는 주민 모두에게 정말로 엄청난 혜택이라는 것입니다.
쿠바인 보건의료 전문 인력이 베네수엘라에서 활동하는 것에 대해 차베스 대통령에 반대하는 사람들은 그들을 피델 카스트로 공산정권의 첩자들이며 이들을 받아들인 것은 베네수엘라를 쿠바식 독재체제로 전환하기 위한 것이라고 지적하고 있습니다.
그러나 라 베가와 카라카스 일원의 주거지역들 그리고 전국의 여러 도시들에서는 주거지역에 노천 하수가 넘쳐나는 등 아직도 해야 할 일들이 수 없이 많습니다. 조랄리 알바라도라는 여성은 왜 이렇게 아무런 조치도 없이 방치되느냐면서 분노합니다. 스물 한 살 밖에 안된 두 아이의 엄마인 이 여성은 어머니와 어린 남동생 등 식구의 생계를 혼자서 꾸려나가는데 그들이 사는 단칸방 바로 아래로 노천하수가 흐르고 있습니다.
알바라도 여인은 불안정한 것도 문제지만 노천하수가 더 문제라면서 아이들을 위해 안정이 필요한데 아이들의 장래가 걱정이라고 말합니다.
VOA 기자가 라 베가 주거지역에서 취재하는 동안에 집들이 옹기종기 모여있는 어느 골짜기 근처에서 총소리가 났습니다. 카라카스는 높은 범죄율 때문에 남아메리카에서 가장 위험한 도시들 가운데 하나로 꼽히고 있습니다.
지역사회 활동가인 펠릭스 카라바요씨는 그래도 노천하수와 높은 범죄율 문제에 관해 차베스 대통령을 탓하지는 않습니다. 그는 차베스 대통령에게 개선할 수 있는 시간을 허용할 용의를 갖고 있다면서 그러나 무조건은 아니라고 말합니다.
카라바요씨는 차베스 대통령은 국민들의 필요에 많은 조치를 취해왔다면서 국민은 차베스 대통령에게 그리고 그의 통치방식에 희망을 걸고 있다고 말합니다. 그러나 차베스 대통령이 지금까지 해온 올바른 방향에서 벗어날 경우 그를 대통령에 당선시킨 국민들의 강력한 힘에 의해 물러나게 될 것이라고 카라바요씨는 강조합니다.
테오도로 페트코프라는 신문편집인은 차베스 대통령에 대해 비판적이면서도 좌파 성향의 차베스 대통령이 혜택받지 못한 대다수 국민들의 심금을 울리고 있음을 인정합니다.
차베스 대통령이 당선되기전 20년 동안에 베네수엘라의 주요 정당들에겐 국민 대다수의 처참한 빈곤이 문제도 되지 않았었는데 차베스 대통령은 이들을 위해 손을 뻗고 있다는 것입니다.
베네수엘라의 야당 정치인들은 차베스 대통령이 국가를 공산주의 체제로 바꿔놓고 있다고 비난합니다. 그러나 야당은 지난 번 의회 등원거부 사태후 곁으로 밀려나 있는 가운데 베네수엘라의 경제는 연간 10퍼센트선으로 성장하고 있으며 막대한 원유판매 재정으로 가난한 주거지역 사람들을 위한 사회복지 계획을 계속 시행할 수 있는 상황이기 때문에 차베스 대통령은 아주 커다란 실책을 범하지 않는 한 국민의 커다란 지지도를 상실하지 않을 것입니다.
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INTRODUCTION:
Venezuelan President Hugo Chavez is at odds with U.S. President George W. Bush, straining relations between their two countries. But opinion polls show Mr. Chavez has the support of most Venezuelans. It is backing he has received in large part because of his government's social programs. Simon Marks visited a Caracas slum recently to see how these programs are working and has this report.
NARRATOR:
If you want to see why 70% of Venezuelans are happy with President Hugo Chavez, visit a barrio like La Vega.
Barrio means neighborhood in Spanish, but La Vega is a city - a vast slum that snakes around the hills that surround Caracas. An estimated 800-thousand people live here.
President Chavez is pouring money into La Vega�operating Mercal, a network of government-owned stores that sells staples like flour, powdered milk and household cleaners at highly subsidized prices .
Other things Mr. Chavez has brought to La Vega include this clinic. It's one of 85-hundred in Venezuela.
In return for shipments of Venezuelan oil, Fidel Castro has sent about 20-thousand Cuban doctors, nurses and dentists to provide basic health care to Venezuelans, including mothers..... and mothers to be. This woman came to get contraceptive pills and have her sick mother looked at.
WOMAN:
"(Spanish) If you didn't have money to go the hospital, you just stayed sick. I also know people who died. So this has been a really huge benefit for all of us."
NARRATOR:
We were not allowed to film any of the Cubans. Their presence is controversial.
Mr. Chavez' opponents say they are agents of Fidel Castro's communist government, imported to help turn Venezuela into a Cuba-like dictatorship.
Criticism like that doesn't worry the people in La Vega.
WOMAN:
"It seems to me that the Cuban doctors have been very helpful because they've forced doctors here to realize that if someone comes here from another country and gives us that level of affection and love, why can't doctors from Venezuela come and support us."
NARRATOR:
But there is a huge amount that still needs to be done in La Vega and barrios like it around Caracas and other cities.
About a kilometer away from the showcase grocery store and clinic, this open sewer runs down the hillside, absorbing the waste of dozens of families living beside it.
Zoraly Albarado is angry nothing has been done about this and wants answers. Just 21, and already a widow, she is sole breadwinner for her two sons, her mother, and teenaged brother
They share this knocked-together house. The sewage runs directly below their only bedroom.
Albarado worries about the family's safety as well.
ZORALY ALBARADO, SLUM RESIDENT:
"The insecurity and the sewage problem. We need better stability for our kids. When I worry about my kids
future, I think a lot of people have the same problem."
NARRATOR:
(NAT POP-GUNFIRE)
As if on cue, a gunfight breaks out near a group of houses across the ravine. High crime has made Caracas one of the most dangerous cities in South America.
Community activists like Felix Caraballo don't blame Mr. Chavez for the open sewers or the crime, and are willing to give him time�.but not a blank check.
FELIX CARABALLO, COMMUNITY ACTIVIST:
"(Spanish ) Chavez is someone who has given us a lot of response to our needs. And we have high hopes in him and the way in which he is governing and that he's staying on the (right) path. But if he does get off the path he is going to find a strong people. The same ones who gave him power will take it away."
NARRATOR:
December's election results show a large majority of Venezuelans seem to be happy with Mr. Chavez.
Even critics like newspaper editor Teodoro Petkoff say the leftist president has struck a chord with the under-privileged majority.
TEODORO PETKOFF, NEWSPAPER EDITOR
"(Spanish) He has been able to reach out to the most humble parts of society because in the 20 years before he came to power, the major political parties in Venezuela left a vacuum through their electoral machines. And the brutal impoverishment of the majority of the population was not an issue for the major political parties."
NARRATOR:
Venezuela's opposition warns Mr. Chavez and his policies are turning the country into a communist state. But with the opposition sidelined after it boycotted the last parliamentary elections, the economy growing at 10% a year, and high oil prices underwriting the popular social programs in the barrios, only a major mis-step couldruin Hugo Chavez' popularity.
I'm Simon Marks for VOA news in Caracas.