최근 남부 중국에서 100여명의 홍콩 주민들이 약물 복용 혐의로 구속된 사건은 국경을 넘나드는 환락여행이 계속 늘고 있음을 말해주고 있습니다. 홍콩의 사회복지사들은 마약 남용을 막기 위해 홍콩과 중국 당국사이의 보다 긴밀한 협력을 바라고 있습니다.
매주마다 수천명의 홍콩 주민들은 중국 본토의 저렴한 비용을 이용해 물건을 구입하고, 영화도 보며, 나이트 클럽에서 환락을 즐기기 위해 국경을 넘어 중국 본토로 들어갑니다.
많은 젊은이들은 또한 중국에서 불법 마약들을 싼 값으로 구입할 수 있다는 사실에도 매료되고 있습니다.
지난 해 12월에 중국 센젠 시에서 100여명의 홍콩 젊은이들이 마약법 위반으로 당국에 구속됐습니다. 사회복지사들은 이것은 월경 마약 복용의 빙산의 일각일각일 뿐이라고 말했습니다.
지난 2003년부터 24시간 국경이 개방되면서 국경을 넘어들어가는 마약여행이 급증하고 있다고 사회복지사들은 지적했습니다.
홍콩경찰청 통계자료에 따르면, 16세 이상의 마약사범들이 전체 마약범법자들의 10%를 차지하고 있으며, 이는 2003년에 비해 7.9%가 증가한 것입니다.
에릭 라우 씨도 그중의 한명입니다. 2, 3년 전, 열네살이 되었을 때, 사람들이 자신을 어린아이처럼 대하는 것이 싫어서 만약 마약을 복용하면 그들을 따라잡을 수 있을 것이라고 생각했다면서, 에릭 씨는 그러나 홍콩의 법체계는 매우 엄격했기 때문에 자신이 홍콩에서 체포되면 평생 전과기록이 남게 될까봐 두려웠다고 말했습니다.
에릭 씨는 결국 다른 수천명의 홍콩 주민들처럼 보다 저렴한 가격과 대규모 디스코장과 느슨한 단속에 매혹되어 국경을 넘어 중국 본토로 들어가게 됐습니다.
복음주의 루터교회 북부지역 청소년 선도반의 폴 로 반장은 청소년 마약복용 문제는 당국이 보다 큰 관심을 기울여야 할 충분한 이유가 있다고 말했습니다.
주류사회가 이 문제에 대해 별로 관심을 갖고 있는 것 같지 않다면서, 폴 반장은 지난 1999년부터 이 문제의 심각성에 관해 얘기했지만, 크리스마스 전에 100여명의 홍콩 청소년들을 체포하는 반짝 단속에 그치고 말았다고 말했습니다.
그의 청소년 선도반의 조사에 따르면, 중국 본토 센젠 시의 디스코장에 가는 젊은이들은 대개 일주일에 한번 정도 가끔 심야에 국경을 넘어가며, 이들은 대부분 홍콩과 중국 국경 부근에 집이 있는 사람들입니다. 엑스터시와 케타민은 가장 인기있는 마약이며, 젊은이들은 보통 한번 환락여행을 할 때마다 교통비와 입장료와 마약 구입 등에 모두 13달러 내지 60달러를 씁니다.
로 반장은 마약은 쉽게 구입할 수 있다고 말했습니다. 중국에서 마약 구입은 식은 죽먹기라면서 로 씨는 디스코장에 들어서면 어느새 마약거래꾼들이 눈치채고 접근한다고 말했습니다.
홍콩 정부는 중국 본토의 센젠 시 당국과 접촉하고 있지만, 의지만 있다면 양측의 국경관원들 차원에서 보다 잘 단속할 수 있을 것이라고 로 씨는 아쉬워했습니다.
로 반장과 다른 사회복지사들은 건강과 마약 복용에 따른 법적인 결과에 대해 청소년들을 선도하기 위해부모와 학교와 정부가 긴밀히 협력해야 할 것이라고 강조했습니다. *
*****The recent detention of more than 100 Hong Kong people in southern China for drug abuse highlights the increasing popularity of cross-border entertainment trips. Social workers in Hong Kong want closer collaboration between Hong Kong and Chinese authorities to help stem drug abuse. VOA's Kate Pound Dawson has this report prepared by Lindsay Cui in Hong Kong.
Every week thousands of Hong Kong people cross into mainland China to shop, go to movies and to party at nightclubs, taking advantage of lower prices across the border.
Many young people also are attracted by cheaper prices for illegal drugs in China.
More than 100 young people from Hong Kong were detained for drug offenses in the mainland city of Shenzhen in December. Social workers say this shows just the tip of the iceberg of cross-border drug use.
Social workers say the opening of the border 24 hours a day in 2003 spurred an increase in cross-border drug trips. Statistics from the Hong Kong police department show that drug users aged 16 last accounted for more than 10 percent of drug cases, up from 7.9 percent of cases in 2003.
Eric Lau used to be one of them.
"Two years or three years ago, when I was 14, I didn't want people to look at me as a child. So I think if I take drugs, I can catch up with them. Hong Kong's legal system is strict. I'm afraid of being arrested in Hong Kong and having a life-long criminal record," he said.
Eric joined thousands of other Hong Kong residents, lured over the border by cheaper prices, bigger discos and looser controls.
Paul Lo, who heads the Evangelical Lutheran Church's North District youth outreach team, says the issue warrants more official concern.
"The mainstream society, I don't think they'll [be] concerned [about] this issue much. I've talked about the issue, [it] has already begun in 1999, [but it was] only before Christmas they did a high profile action that arrest more than one hundred Hong Kong young people," he said.
His team's research shows that of those who go to Shenzhen's discos, most go once a week, often after midnight, and they are from housing estates close to Hong Kong's border with China. Ecstasy and ketamine are the most popular drugs and young people spend $13 to $60 during each trip on transport, club entrance fees and drugs.
Lo says drugs are easy to find.
"The accessibility is quite simple," he said. "Just go into the disco and there'll be some trafficker [who will] approach you."
He says the Hong Kong government is in touch with the Shenzhen authorities, but that officials on both sides of the border could do more to tackle the problem.
He and other social workers say parents, schools and the government should work together to educate youth on the health and legal consequences of drug abuse.