연예와 광고 산업에서 끊임없이 도달하기 어려운 미의 기준을 선전 홍보하는 요즘 많은 여성들은 자신들의 외모에 만족하지 못하고 있습니다. 그래서 여성들은 계속해서 다이어트를 하고 여기 저기 체형을 교정하려고 합니다.
하지만 파이자 엘마스리가 지적하듯이 한편에서는 여성들이 자신의 모습을 있는 그대로 받아들이고 미를 상업적 정의를 초월해 볼 수 있도록 격려하는 움직임도 증가하고 있습니다.
새로운 여성 단독극 “굿 바디(The Good Body)”에서 이브 엔슬러는 몸매와 인종 그리고 문화적 배경이 다른 다양한 여성 인물들을 묘사합니다.
이 인물들은 각각 여권운동 극작가인 엔슬러가 세계를 여행하며 만나서 이야기를 나눈 실제 여성들을 토대로 하고 있습니다. 엔슬러는 세계 어디를 가든지 그 곳에는 여성들이 추구하는 미의 이미지가 있다고 말했습니다.
예를 들어 아프리카의 부족들 중엔 신부들을 살찌우는 예식이 있습니다. 그리고 로스엔젤레스에 가면 특정 방식으로 말라야 아름답다고 여겨집니다. 그리고 이란에 가면 여성들이 코 성형 수술해서 코가 이란 사람처럼 보이지 않도록 합니다.
저는 이스탄불에서 많은 시간을 보냈는데 그 곳에선 여자들이 제모에 열을 올리고 있습니다. 엄청난 양의 설탕 왁스 제모를 하고 털을 뽑느라 인생을 다 소모하는 것 같아요.”
엔슬라는 영화, TV, 잡지와 같은 서구의 대중매체가 전 세계적으로 보급되면서 미의 개념을 바꾸고 있다고 말합니다.
예를들어 인도에서는 젊은 여성들이 말라보이려고 애를 씁니다. 이 것은 세계적인 현상인 것 같아요. 중국에선 식이장애가 증가하고 있습니다. 발리에서는 미국의 TV쇼 ‘90210’이 몇 달 동안 방영된 후 여론 조사를 실시했는데 식이장애가 세배로 증가 되었다고 합니다.
미국에서는 12세나 13세의 어린 소녀들이 성형수술로 외모를 고치고자 한다고 “미인 생존 (Survival of the Prettiest)”의 저자 낸시 에트코프 교수는 말합니다.
7학년이 될 때 쯤이면 이미 어린 여성들의 반은 자신들의 외모를 싫다고 말합니다. 이 어린 여성들의 대다수는 지금 몸무게를 줄이기 위해 다이어트를 하고 대용 식품을 복용하고 있습니다. 어떤 여성들은 완하제나 구토, 다이어트 약 등 극단적인 방법을 사용하기도 합니다.
이런 젊은 여성들의 대부분은 몸무게를 줄일 필요가 전혀 없습니다.
저는 자신들이 살쪘다고 생각하는 젊은 여성들의 50 내지 70퍼센트의 실제 몸무게는 정상이라는 것을 연구 조사를 통해 발견했습니다.
금메달 체조 선수인 도미니크 도스는 많은 여성들이 특정 외모로 보이기 위해서 압력을 받고 있다고 말합니다.
어린 여성이 거울을 보면서 왜곡된 이미지를 본다면 그것은 문제입니다. 그것은 매일 끊임없이 TV를 통해 그려지는 미의 좁은 정의 때문입니다. 그 여성은 우리가 볼 수 있는 미와 강인함 보지 못하는 거죠.
전 올림픽 대표 선수인 도스는 현재 ‘유니클리 미’라는 미국 걸스카웃 공동 후원 프로그램의 대변인으로서 어린 소녀들에게 자부심을 길러주고 자신에 대해 만족할 수 있도록 돕고 있습니다.
저는 많은 어린 소녀들과 이야기를 나눠 봤는데 그들이 자부심에 문제가 있을 때는 뻔합니다. 자신에게 도전을 주길 원치 않습니다. 만일 승리하지 못하거나 어떤 성과 기준을 달성하지 못하면 다른 사람들이 자기를 어떻게 말하고 생각할까 두려워서 그냥 방관자로 있는데 만족하는 거죠.
자부심 분야의 전문가 낸시 에트코프 교수는 부모, 특히 어머니가 딸들에게 진정한 아름다움을 발견할 수 있도록 도울 수 있다고 말합니다.
하나는 자기 딸들이 가진 아름다움을 보고 스스로도 미의 고정관념을 따르지 않고 자신에게 확신을 갖는 여성을 보여줌으로써 역할 모델이 되는 것입니다. 그러므로 여성들은 진정한 자기진찰이 필요합니다. 대중매체가 그들에게 어떤 영향을 미치고 있는지, 젊은 여성으로서 어머니로 부터 어떤 도움을 받고 싶은지 등을 살펴봐야 합니다.
극작가 이브 엔슬라도 동의합니다. 엔슬라는 모든 여성들은 자기 스스로 미의 개념을 개발할 권리가 있고 그 모든 것은 가정에서 시작한다고 말합니다.
만일 함께 사는 어머니가 자신의 외모를 싫어한다면 딸도 분명히 자신의 외모를 경멸할 것입니다. 또, 함께 사는 어머니가 매분 마다 “날씬해지면 모든게 잘될 거다”라고 얘기한다면 딸도 날씬해 지려는 강박 관념에 시달릴 것입니다.
두 말이 필요 없어요. 단 한마디로 그렇게 되는 거죠. 한 두번만 말하면 어린 소녀들은 알아차립니다. 그러므로 부분적으로 문제는 어머니와 아버지가 미의 다른 개념이나 여성의 가치에 대한 다른 생각, 여성이 평가 되는 방법, 즉 마르거나 풍만하거나 하는데에 기준을 두는 것이 아니라 지성과 감성 그리고 정신력이나 위험을 무릅쓰는 능력과 대담함에 기분을 둔다는 것을 어떻게 딸들에게 전달하느냐에 있습니다.
여성들이 자신의 외모를 존중하지 않고 그대로의 모습을 받아들이지 않으면 자원을 낭비하고 인생에서 더 중요한 목표들을 놓치게 된다고 엔슬러는 말합니다. 외모를 고치는 대신 여성들은 지역사회와 전세계를 고치는 일을 시작해야 합니다.
(영문)
Faced with the unattainable beauty standards promoted by the entertainment and advertising industries, many women have become unhappy with the way they look. They are constantly dieting and trying to alter one part of their body or another. But there is a growing movement to encourage women to accept their bodies as they are and to look beyond the commercial definitions of beauty.
In her new one-woman play, The Good Body, Eve Ensler portrays female characters of different shapes, colors and cultural backgrounds. Each is based on a real woman the feminist playwright met and talked to as she traveled the world. She says wherever she goes, she finds there is an image of beauty that women feel compelled to conform to.
"For example, you can go to tribes in Africa where they have fattening rituals for brides," she says. "And you come to Los Angeles and you have to be a certain kind of skinny. Then you go to Iran where women are having nose jobs so their noses don't look Iranian. I spent a lot of time in Istanbul, where women are obsessed with getting rid of their [body] hair. They do tons of sugar waxing. They spend their lives just ripping off their hair."
Ensler says the global reach of Western media -- movies, television and magazines -- is changing the concept of 'what's beautiful.' "For example, in India, younger women now are obsessed of being skinny," she says. "It's beginning to happen everywhere in the world. Eating disorders are on the rise in China. They did this poll in Bali where after [the American TV show] '90210' had been on TV for a few months, eating disorders tripled."
In the United States, girls as young as 12 or 13 are trying to remake themselves, according to Nancy Etcoff, author of Survival of the Prettiest. "By the seventh grade, half the girls are already saying that they don't like the way they look," she says. "The majority, now, are dieting, using food substitutes in order to lose weight. We see young girls going to extreme measures, using laxatives, or vomiting, or using dieting pills."
Gold medal gymnast Dominique Dawes says most of those girls do not need to lose weight at all. "I found through research that between 50 and 70 percent of young girls who describe themselves as overweight are actually of normal weight," she says.
However, many girls feel pressured to look a certain way. "That's a problem, when a young girl is looking in the mirror she's seeing a distorted image," Dawes says. "That's because of this narrow definition of beauty that's portrayed daily, constantly, on television. She is not seeing the beauty and the strength that we may see."
The former Olympian is now spokesperson for Uniquely Me, a program co-sponsored by the Girl Scouts of America to boost girls' self-esteem and help them feel good about themselves. "I've spoken to many young girls and it's very obvious when a girl has a self-esteem problem," she says. "She doesn't want to challenge herself. She's okay with being the spectator because she's afraid of what people may say or think about her if she does not live up to winning or certain standards of achievement."
Self-esteem expert Nancy Etcoff says parents, especially mothers, can help their daughters find their real beauty. "One is to be a role model," she says. "Mothers have to show their girls that they have confidence in themselves, that they see the beauty in their daughter, that they are not following the stereotypes of beauty themselves. So women have to really do some self-examination here. How have these media influences impacted them? What support would they have liked as a young girl from their mother?"
Playwright Eve Ensler agrees. She says every woman has the right to develop her own concept of beauty, and it all starts in the family. "If you live with a mother who hates her body, you will absolutely hate your body," she says. "If you live with a mother who says to you every minute, 'If you're skinny, every thing will work out with you,' you'll be skinny and obsessed with being skinny. It only takes two sentences. You only need to say it twice or maybe even once and girls get it. So part of it is how mothers and fathers pass on a different idea of beauty, a different idea of what women are worth, and how women are evaluated, not based on their skinniness or fullness, but based on their intelligence, their heart, their spirit, their ability to take risks and be bold."
If women don't respect their bodies and accept themselves the way they are, Ensler says, they're wasting their resources and missing out on more important goals in life. Instead of fixing their bodies, she suggests, women should start to work on fixing their communities and the whole world.
