최신 추정에 따르면, 현재 7살에서 14살까지의 어린이 중 52%에 해당하는 140여만 명의 캄보디아 어린이들이 가족들을 부양하기 위해 힘겨운 강제노동에 동원되고 있는 것으로 알려지고 있습니다.
이 어린이들은 한 주일에 평균 20시간 이상 주로 고된 농사일에 동원되고 있습니다.
미국의 조셉 무쏘멜리 캄보디아 주재대사는, 과도하고 부적절한 노동이 어린이의 정상적인 신체발육을 저해할 뿐만 아니라, 전반적으로 사회에 중대한 결과를 초래한다고 지적했습니다.
무쏘멜리 대사는 학교에 가지 못하고 가족을 부양하기 위해 일해야 하는 어린이들은 앞으로 좋은 직장을 구하는데 필요한 지식과 기술을 얻을 수 없게 되고, 가족의 빈곤의 악순환을 되풀이하게 만들며, 국가적으로 경제성장을 저해하게 된다고 지적했습니다.
무쏘멜리 대사는, 최근 강제노동에 동원되고 있는 캄보디아 어린이들을 돕기 위한 ‘교육서비스를 통한 어린이 능력향상’계획 출범식에서 이같이 말했습니다.
미국 정부는 지난 2001년부터 캄보디아 정부가 교육을 통해 어린이 강제노동에 대처하도록 협력해 왔습니다.
2001년에 미국 노동부는 착취적인 노동이나 그런 노동의 위험에 처해있는 어린이들에게 교육 등 서비스를 제공하도록 국제노동기구, ILO의 ‘국제 어린이노동 일소 프로그램’에 자금을 지원했습니다.
그후에도 미국은 어린이 노동을 막기 위해 ‘윈로크 인터내셔널’과 같은 관련기관들에 약 1,300만달러를 지원했습니다. 그 덕분에 3만 5,000여명의 캄보디아 어린이들이 위험하고 착취적인 노동의 굴레에서 벗어나게 됐습니다.
‘교육서비스를 통한 어린이 능력향상’ 계획은 캄보디아의 4개 주에서 8천여명의 어린이들을 착취적인 농사일에서 벗어나게 해줄 것입니다. 이 계획은 또 어린이들의 취학과 부모들의 수입 증대를 지원하게 될 것입니다.
이 사업이 시작된 이후, 캄보디아 정부는 어린이 노동을 줄이기 위한 여러가지 긍정적인 조치들을 취했으며, 미국은 이같은 노력을 치하한다고 무쏘멜리 대사가 밝혔습니다. 무쏘멜리 대사는 우리는 젊은이들을 보살피고 그들의 발전을 위해 투자하는 것의 중요성을 잘 알고 있다고 덧붙였습니다.
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According to the latest estimates, fifty-two percent of children aged seven to fourteen-years, or more than one-million-four hundred thousand Cambodian children work. On average, they spend more than twenty hours a week working, mostly in agriculture.
Excessive and inappropriate work not only stunts the normal development of individual children, it has significant consequences for society as a whole, said U.S. Ambassador to Cambodia Joseph Mussomeli. Children who have to work to support their families rather than attend school," he said, "don't acquire the knowledge and skills they need to obtain quality employment in the future, contributing to a cycle of poverty in their own families, and holding back economic growth in the entire country, he said.
Ambassador Mussomeli spoke at ceremonies inaugurating the launch of a new U.S.-funded effort to help Cambodia battle child labor, the Children's Empowerment through Education Services project. Since 2001, the U.S. government has been working together with the Cambodian government to combat child labor through education. In that year, the U.S. Department of Labor funded the International Labor Organization's International Program on the Elimination of Child Labor to provide education and other services to children engaged in exploitive labor, or at-risk of doing so.
Since then, the U.S. has continued to support other committed organizations, such as World Education and Winrock International, with a total investment of nearly thirteen million dollars to stop child labor. More than thirty-five thousand Cambodian children have been saved from dangerous and exploitive labor.
The four-million dollar U.S.-funded Children's Empowerment project will withdraw and prevent more than eight-thousand children in four Cambodian provinces from exploitive labor in agriculture. It will also support schooling for the children and provide income generating activities for their parents.
The Cambodian government has taken many positive steps to reduce child labor since our partnership began, and we applaud these efforts, said Ambassador Mussomeli. We all understand," he said, "the importance of taking care of young people and investing in their development."