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연구보고 '영양 섭취와 경기는 밀접한 관계' (E)


사람이 섭취하는 영양과 건강사이에 밀접한 상관관계가 있다는 것은 논란의 여지가 없습니다. 하지만 영양과 교육, 또 영양과 경제 개발의 상관관계에 대해서는 한 번 쯤 생각 해보게 됩니다. 최근 미국 워싱턴의 과학자와 국제개발관계자들이 발표한 연구 결과에 따르면 개발도상 지역에 있어 영양 섭취 확대는 매우 중요한 역할을 합니다.

전세계적으로 빈곤을 퇴치하기 위한 연구와 논의는 지난 세기동안 꾸준히 제기돼왔습니다. 세계적 경제 사정을 단 번에 개선할 마법같은 방법은 아마도 없을 것입니다. 하지만 특히 산모와 어린이를 중심으로 영양 섭취를 개선하는 것은 경제 발전의 좋은 출발이 될 수 있을 것 같습니다. 최근 의학 전문 학술지, ‘란셋’ 에 발표된 새 연구결과는 이를 뒷받침합니다.

조이 푸마피 세계은행 인력개발담당 부총재는 경제 발전을 위해서 영양 섭취 개선은 필수적인 요소임이 자명하다고 말합니다.

이번 연구에도 참여한 푸마피 부총재는 "크고 건강한 몸은 물리적 생산력을 높인다"면서 "영양 섭취가 잘 된 어린이들은 지적이고 학습능력도 높아서, 생산성 측면에서도 어른 못지 않다"고 말했습니다. 푸마피 부총재는 영양 섭취가 좋을 경우 사회적으로 보건 비용도 줄어들게 된다면서, 영양 섭취를 강화하는 것은 경제적으로도 많은 혜택을 준다고 덧붙였습니다.

이번 연구에 따르면 전 세계 인구 10명 중 8명은 영양 섭취가 부족하며, 이들은 아프리카와 남아시아 지역에 집중적으로 거주합니다. 과학자들은 영양 부족의 부작용을 줄이기 위해서는, 아주 어렸을 때부터 영양 섭취를 개선해야 한다고 지적합니다. 어렸을 때 제대로 영양을 섭취하지 못하면 제대로 성장을 못한 채 왜소한 체격을 갖게되고, 이는 많은 부정적 결과를 가져온다는 것입니다.

이번 연구를 이끈 존스홉킨스대학교 로버트 블랙 교수도 영양 부족의 심각성을 경고합니다.

블랙 교수는 영양 실로로 인한 성장 저하는 지적 능력 개발과 학습 능력과도 밀접한 관계가 있다는 점이 이번 연구를 통해 밝혀졌다고 말했습니다. 특히 태어나서 2살 때까지 제대로 영양을 섭취하지 못하면 나중에 어른이 되서도 경제적 생산력이 감소된다는 것이 블랙 교수의 지적입니다.

미국국제개발처의 켄트 힐 국제보건담당 부처장은 보다 거시적인 관점에서도 영양 섭취와 보건은 국가의 인구와 번영에 직접적인 관련이 있다고 말합니다.

힐 부처장은 "빈곤국 국민들의 건강을 개선하는 것은 단순히 도덕적인 의무만이 아니라, 평화와 안보, 또 세계 경제를 위한 실질적인 투자"라고 말했습니다. 국민들의 건강 상태는 그 나라의 빈곤 정도를 나타내는 좋은 척도이며, 건강 상태 개선은 안정적인 노동력 확보와 경제적 생산력 향상의 기초가 된다는 것도 힐 부처장의 말입니다.

많은 사람들이 영양 섭취를 개선하기 위해서는 경제 개발을 도와야 한다고 생각합니다. 경제가 발전하고 가정에 여유가 생겨야 직접 자녀들의 영양 섭취를 개선할 수 있기 때문입니다.

하지만 조이 푸마피 세계은행 부총재는 그런 방법은 부분적인 해답에 불고하다고 말합니다.

푸마피 부총재는 "우선 소득을 올리고 이를 통해 영양 섭취를 개선하는 방법은 진전 속도가 느리다"면서 "경제 지원 외에영양 섭취 개선을 위한 직접지원을 함께 펼친다면, 속도는 더욱 빨라질 것"이라고 말했습니다.

하지만 영양 섭취의 이런 중요성에도 불구하고, 에이즈 등 질병 퇴치기금에 비해서 그 지원액은 여전히 매우 적습니다. 그래도 다행인 것은 최근들어 각 종 인도적 지원단체들이 영양 섭취 개선의 중요성에 더 많은 초점을 맞추고 있다는 점입니다.

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The link between nutrition and overall health is undisputed. But what of the link between nutrition and educational and economic achievement? VOA's Michael Bowman reports from Washington, where medical researchers and international development workers presented findings from a major study on the importance of boosting nutrition in the developing world.

How best to combat global poverty has been studied and debated for decades. While there may be no single "magic bullet" for boosting economic fortunes, improving nutrition, particularly for mothers and young children, may be a good place to start. That is the conclusion of a series of studies being published in The Lancet medical journal.

"It is clear that nutrition as a whole is an economic imperative," said Joy Phumaphi, Vice President for Human Development at the World Bank. She took part in the Washington launch of The Lancet series. "Bigger and healthier bodies lead to higher physical productivity. Well-nourished children are more intelligent; they are better learners in school. They are more productive as adults. And a well-nourished population spends less on health care. The economic benefits of improving nutrition are substantial," she said.

According to one study, some 80 percent of the world's malnourished people are found in just a few dozen countries, primarily in Africa and South Asia. Researchers say when it comes to combating the worst effects of poor nutrition, the most critical period for intervention stretches from conception through early childhood. Youngsters lacking adequate nutrition typically suffer low body weight and often have stunted growth, bringing a host of negative consequences.

"The evidence links stunting [stunted growth] to cognitive development, intellectual capacity, school performance and educational achievement. Poor fetal growth or stunting in the first two years of life leads to reduced economic productivity in adulthood," said the lead author of The Lancet series, Dr. Robert Black of the Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Taken on a macro-level, there is a direct link between the health and nutrition of a country's population and its prosperity, according to USAID's Assistant Administrator for Global Health, Kent Hill. "Improved health for the world's poorest people is not only a moral imperative but also a pragmatic investment for peace, security, and worldwide economic growth. Health status, in fact, is the single greatest indicator of poverty. Good health lies at the base of stable workforces and productive economies," Hill said.

How best to tackle the challenge of improving nutrition? Given the link between malnutrition and poverty, one might think the best way is to promote economic development, giving people a better chance to support, and feed, their children. But that is only part of the answer, according to Phumaphi. "Higher incomes do improve nutrition. But only slowly. Direct investments in nutrition have the potential to improve nutrition outcomes much faster than economic growth alone," she said.

And research suggests that even modest amounts of money directly targeting malnutrition can have an enormous impact, according to Kent Hill of USAID. "Food fortification [adding nutrients to basic foods] is extremely important and very cost-efficient. Every dollar spent on vitamin fortification returns about seven dollars in increased wages and decreased disability. A dollar spent on iodized salt returns 28 dollars. Iron fortification returns 84 dollars. It is hard to believe [but true]," he said.

Yet despite the importance of nutrition and the vast benefits of improving it, funding for international nutritional programs is paltry compared to the resources being devoted to other initiatives, such as combating HIV and AIDS in the developing world. That, despite the fact that more people die each year of hunger and the effects of malnutrition than succumb to the HIV virus.

But the funding imbalance may be lessening. Non-profit organizations and relief agencies are increasingly stressing the importance of boosting global nutrition. Even so, it could be years before the emphasis translates into new initiatives, and even more years before the impact can be measured.

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