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통폐합 바람부는 인도 항공업계 (E)


인도의 항공산업은 지난 몇년간 빠르게 팽창했습니다. 특히 새로운 저가 항공사들이 출현은 이런 현상을 가속화했습니다. 하지만 적자 항공사가 늘면서 최근에는 항공사들 사이에 합병 움직임이 빠르게 일고 있습니다.

인도의 저가 항공사 중 최대 규모를 자랑하는 '데칸' 사는 지난주 '킹피셔' 항공사와의 합병을 발표했습니다. 내년 1월 두 항공사의 합병이 완료되면, 인도에서 가장 큰 국내선 항공사로 거듭나게 됩니다.

많은 적자에 시달려온 두 항공사는 이번 합병을 통해 비용도 줄이고, 수익 구조를 개선할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

'데칸'과 '킹피셔'의 소식 외에도 최근 인도 항공산업에서는 인수와 합병이 빠르게 일어나고 있습니다. 올해 초에는 '제트 에어웨이'가 또 다른 저가 항공사인 '에어 사하라'를 인수했습니다. 인도 정부도 관영 항공사인 '에어 인디아'와 '인디아 에어라인'을 합병하기로 결정했습니다.

인도 뉴델리 소재 아시아태평양항공사의 카필 카울 대표는 인도의 거의 모든 항공사들이 큰 적자에 시달리면서 합병으로 이어지고 있다고 말했습니다. 카울 대표는 인도 항공산업이 지난 한 해에만 5억에서 7억달러의 손실을 본 것으로 추산했습니다.

카울 대표는 "지난해 적자를 통해 대부분의 저가 항공사들이 가격 경쟁력을 잃었고, 희망도 사라졌다"며 "인도 항공산업의 가장 시급한 과제는 흑자를 내는 것이며, 항공사들의 합병은 도움이 될 것"이라고 말했습니다.

인도 항공산업은 지난 몇년간 많은 항공사들이 출현하면서, 경쟁도 치열해졌습니다. 인도 정부는 1990년대 후반부터 민간항공사를 허용하기 시작했고, 2003년까지 3개의 항공사가 설립됐습니다. 이제는 인도 내 항공사가 10개로 늘어났습니다.

새롭게 출현한 항공사들은 '데칸'과 마찬가지로 대부분 저가 항공사들입니다. 과거 인도에서 비행기를 타는 것은 부자들의 전유물로 여겨겼지만, 이런 저가 항공사들의 출현으로 중산층도 항공 여행이 가능해졌고 이제는 매년 수백만명이 비행기를 이용합니다.

하지만 이런 항공산업의 팽창은 항공사들의 수익으로 이어지지 않았습니다. 회사가 늘어나면서 경쟁도 치열해졌고, 항공사들은 고객을 유치하기 위해서 가격을 낮췄습니다. 여기에 기름값이 급등하면서 수익도 줄어들었습니다. 또한 지난 몇년간 항공사가 급증하면서 조종사와 기술자 부족 현상에도 시달리고 있습니다.

항공사들은 이렇게 기업 운영에 어려움을 겪고 있지만, 항공산업의 전망은 밝다는 것도 전문가들의 예상입니다. 아시아태평양항공사의 카필 카울 대표는 앞으로 몇년간 인도 항공산업이 급팽창할 것이라고 말했습니다.

카울 대표는 "2020년까지 항공산업에 1천5백억 달러 이상의 투자가 이뤄질 것이라면서, 따라서 장기적인 관점에서는 전망이 밝다"고 말했습니다.

인도의 항공 이용객은 지난해 25%나 증가했습니다. 항공사들도 이런 수요를 충당하기 위해서 새 항공기들을 도입하고 있으며, 2012년까지는 480대의 항공기가 추가로 인도에 수입될 예정입니다.

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India's aviation industry has expanded dramatically in recent years with the entry of a host of new budget carriers. But as Anjana Pasricha reports from New Delhi, losses sustained by many of these airlines are prompting consolidation in the industry.

India's biggest budget carrier, Deccan, announced last week that it will merge with Kingfisher Airlines in January to create the country's largest domestic airline.

Both airlines are dealing with major losses. They say they hope the merger will improve their profit margins by cutting costs.

The Deccan-Kingfisher deal is the latest step toward consolidation of India's fragmented airline industry. Earlier this year, Jet Airways purchased another low cost airline, Air Sahara, and the government decided to merge state-run carriers Air India and Indian Airlines.

Kapil Kaul, head of the Center for Asia Pacific Aviation in New Delhi, says the mergers have been triggered by the huge losses that most airlines are suffering. He estimates that the industry lost $500 to $700 million in the last year.

"Consolidation was inevitable last year because most of the airlines had lost their pricing power, the industry was so fragmented that almost everybody had lost hope," said Kaul. "I think consolidation will help the industry to restore profitability, which is the most essential need of the industry right now."

India's aviation industry is crowded. The government opened the sector in the late 1990's, but until 2003, there were only three airlines. Now the number is closer to 10.

Most of these airlines, like Deccan, are budget carriers. They brought air travel - once a rich man's privilege - within the reach of an expanding middle class, and created millions of new travelers.

But the boom in air travel has not translated into profits for airlines. Intense competition has forced them to slash airfares. At the same time, rising fuel costs have cut into their profitability. The industry is also hampered by overcrowded airports, and a shortage of pilots and engineers.

However, although the industry is struggling at the moment, Kaul points out that aviation in India is expected to expand at a frantic pace in the coming years.

"The long-term story remains intact…Our estimate is by 2020 almost $150 billion of investment could be attracted in this sector, so the long-term story continues to be bullish," Kaul said.

Air passenger traffic grew by more than 25 percent last year. The airlines have emerged as big buyers of aircraft to accommodate the new passengers - about 480 new aircraft are due to be delivered by 2012.

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