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국제 과학자팀, 화성 표면 아래 얼음존재 가능성 발견 (E)


국제 과학자팀은 화성의 표면 바로 밑에 상당양의 얼음이 있을 가능성을 발견했습니다. 화성궤도를 돌고 있는 위성 레이다에 의해 포착된 자료에 따르면 화성에 물이 있음이 암시되고 있는데 , 이것이 화성의 얼음 존재 여부에 대한 유일한 설명은 아닙니다. 화성 적도 부근 지층에서 발견된 얼음 존재 가능성에 관한 자세한 소식입니다.

붉은 행성으로 불리는 화성에 이전에도 극지역에서 얼음이 식별된 적이 있었습니다. 그러나 이번에 발견된 얼음이 존재할 것으로 보이는 지역은 화성의 적도 부근에 위치합니다.

이곳 워싱턴에 있는 스미소니안 연구소의 톰 와터즈 지구와 행성 수석연구원은 화성 표면 바로 밑에 얼음이 있을 가능성을 탐지하기 위해, 지금 화성 궤도를 선회하고 있는 유럽의 위성 탐사선에 장착된 레이다로 부터 보내진 자료를 이용했다고 말합니다.

위성의 레이다 파장은 특별한 경우에 화성의 표면을 반사 할뿐 아니라, 만일 모종의 물질이 존재한다면, 에너지의 일부가 그 물질을 관통하기 때문에 화성의 일부지역에 물질이 있다는 사실을 위성의 레이다 측심기가 과학자들에게 명확히 알 수 있게 한다고 와터즈씨는 말합니다.

레이다의 파장이 화성 표면 밑의 물질에 의해서 분산되고 지연되는 방식을 통해 과학자들로 하여금 지하의 어떤 지점에 물질이 있는지를 규명하는데 도움을 준다는 것입니다.

과학 잡지 SCIENCE EXPRESS의 온라인 판에서 와터즈씨와 동료 과학자들은 화성 에서 발견된 것이 얼음이라고 조심스럽게 말하고 있으나 , 이들은 얼음과 비슷한 특성을 가진 물질이 존재할 가능성을 배제하지는 않습니다.

그러나 레이다 측심기가 지닌 문제점중 하나는 두가지 모호한 성격때문이라는 것입니다. 매우 밀도가 낮고 , 단단하지 않은 건조한 물질일 가능성과 , 반면에 얼음이 매우 풍부히 내장되어 있는 물질일수 있다는 가능성을 분명히 식별하기 어렵다고 와터즈씨는 말합니다.

와터즈씨는 이번에 발견된 물질이 단지 느슨하게 응집된 흙이 아니라 , 얼음 이라고 생각하는 한 이유는, 이 물질의 형성을 보면 두께가 최고 몇 킬로미터 까 지에 이르고, 만일 화성토양과 분리되는 얼음이 없다면 그 자체로 압축되었을 것이기 때문이라고 말합니다.

그렇다면 화성의 얼음 혼합물이 지구의 얼음과 비슷할것인가 하는 질문에 , 이것은 아마도 흙 눈덩이 모양일 것 같다며, 이것은 15퍼센트 정도의 먼지나 흙이 혼합된 얼음과 같을 것이라고 와터즈씨는 말합니다.

만일 이번에 발견된 물질이 얼음이라면, 그 곳에는 많은 얼음이 있다며, 이곳은 메두사-포세 라고 불리는 적도 바위 가 형성된 곳으로, 미래에 인간들이 화성에 갈때 이전에 얼음이 발견된 고위도 지역보다 접근이 용이한 곳이라고 와터즈씨는 덧붙입니다.

와터즈씨는 만일 메두사-포세의 매장량이 얼음이 풍부한 물질이라면, 그 얼음의 양은 지구 남극의 얼음양과 거의 비슷할 것이라고 말합니다. 그리고 이것은 인간이 화성 적도 부근에 있는 거대한 양의 또 다른 물의 원천을 갖게 되는 것을 의미할 수 있을 것 이라고 말합니다

와터즈씨는 이번 연구의 보다 확실한 결론을 얻기위해 자료의 수집과 분석을 계속할 것이라고 말합니다.

와터즈씨는 보다 많은 자료를 수집한다면, 화성 적도 부근 얼음에 관해 보다 상세한 해석을 얻을수 있고, 물질 종류에 관한 추론 가능성을 좁힐 수있다고 말합니다. 그러나 궁극적 으로는 화성에 직접가서 그 물질의 표본을 가져오는 것이 정확히 알게되는 유일한 길이라고 생각한다고 와터즈씨는 말합니다.

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An international team of scientists has found what may be very large amounts of ice just below the surface of Mars. But while data from a radar instrument orbiting Mars suggests water, it's not the only possible explanation.

Ice has been identified previously in polar regions of the Red Planet, but this potential ice discovery is located near the Martian equator.

Lead scientist Tom Watters of the Smithsonian Institution in Washington says the team used data from a radar instrument on the European Mars Express satellite now orbiting Mars to infer the possible presence of ice just under the surface.

"The radar wave in certain cases will not only reflect off the surface of Mars," Waters said, "but if the materials have a certain property, part of the energy will be transmitted through the material, so the [radar] sounder [instrument] literally allows us, in certain places on Mars, to see through the material."

The way the radar waves are scattered and delayed by the material beneath the surface helps the scientists determine some of the properties of the material belowground.

In a paper published online in SciencExpress, Watters and his colleagues are careful to say that what they found is consistent with ice, but they don't rule out the possibility that it may be some other material with similar properties.

"One of the problems with the [radar] sounder is it doesn't exactly allow us to tell definitively between the two possibilities — this very low density, unconsolidated dry material and, on the other hand, this very ice-rich material."

Watters says one reason for thinking that what they have found is ice, not just loosely-packed dirt, is that the formations they studied are up to several kilometers thick, and they likely would have compressed down of their own weight unless there were bits of ice separating the bits of Martian soil.

So would this Martian ice mixture resemble anything on Earth? "It would look probably like a dirty snowball. It would be maybe a mix of ice with as much as 15 or so percent dust or dirt in it," Watters says.

If it is ice, there is a lot of it, and it's in a place (an equatorial rock formation named Medusae-Fossae) that is more accessible to future human visitors than the ice at higher latitudes.

"If the Medusae Fossae deposits are ice-rich, in volume it is approximately equal to the volume of ice at the South Pole. So it would mean we have another source of water, a huge source of water, in the equatorial zone of Mars. And the equatorial zone of Mars is a lot easier to get to than the poles of Mars."

Watters says that they will continue to collect and analyze data to see if they can be more certain about their conclusions.

"The more data we have," he says, "the more we'll be able to refine the interpretation and narrow our possibilities. But ultimately I think the only way we will definitively know is to go there and to sample the material itself."

Tom Watters is a senior scientist at the Smithsonian's Center for Earth and Planetary Studies in Washington.

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