런던에 본부를 둔 감시단체인 ‘세계의 증인’은 코트디부아르의 코코아 수출은 정부군과 북부에 근거를 둔 반군으로 갈라진 이 나라에서 분쟁의 자금줄이 되고 있다고 말했습니다. 세계의 주요 코코아 생산국인 코트디부아르는 평화 노력에도 불구하고 협상은 계속 교착된 채 여전히 양편으로 분열돼 있습니다.
최근 세네갈 수도 다카르에서 민간구호단체, ‘세계의 증인(Global Witness)’이 발표한 이 보고서는 코트 디 부아르 정부가 2002년부터 2003년까지 일년간 코트디부아르 내전 첫해에 코코아 수출로 벌어들인 5천만 달러를 썼으며, 반군들에 의해 코코아 거래로 징수된 세금액은, 해마다 약 3천만달러에 이른다고 밝혔습니다.
‘세계의 증인’은 이른바 ‘피묻은 다이아몬드’가 시에라레온과 라이베리아 사람들의 삶에 영향을 미치고, 석유가 니제르 삼각주지역에서 폭력의 불씨가 되는 것과 마찬가지로 코코아는 코트디부아르에서 같은 구실을 하고 있다고 지적했습니다.
이 보고서는 코트디부아르의 코코아 재원의 오용은 현재 이 나라의 평화과정을 더디게 하고 있다고 말했습니다.
서아프리카의 인권운동가인 알리운 타인 씨는 ‘세계 증인’의 이 보고서가 코코아 부문이 분쟁을 부추기는데 어떻게 이용되고 있는지를 처음으로 분명하게 보여주었다고 지적했습니다.
이 보고서는 코트디부아르에서 천연자원들을 이용해 어떻게 무기가 구입되고,분쟁이 악화되는지를 말해준다고 타인 씨는 말했습니다.
타인 씨는 코트디부아르의 코코아 산업이 관리 부실로 붕괴되었다는 것은 새로운 현상이 아니라고 말했습니다.
이것은 관리 부실의 문제이며, 투명성의 문제이고, 부패의 문제라고 타인 씨는 지적했습니다.
최근의 평화협상이 답보상태를 보이고 있는 가운데 ‘세계의 증인’의 마리아 로페즈 씨는 개혁을 서두를 것을 촉구했습니다.
우리는 코트디부아르에서 이같은 과도기적인 상황에서 코코아 부문의 투명성을 살릴 때이며, 또한 코트디부아르의 밝은 미래와 국가발전을 위해 기초를 구축해야 할 때라고 생각한다고 로페즈 씨는 말했습니다.
이 보고서는 코코아의 수출 금지를 요구하지는 않았습니다.
금수 조치나 코트디부아르 산 코코아의 불매를 요구하는 것이 아니라, 단지 코코아 회사들에게 보다 긍정적인 역할을 요구한다면서, 로페즈씨는 코코아 회사들이 코코아 재배 농민들에게 어느정도를 지불하는지를 분명히 밝힘으로써 코코아 업계의 투명성을 높여달라는 것이라고 밝혔습니다.
비영리단체인 ‘서아프리카 열린 사회계획’의 미첼 사라카 씨는 이로 인한 주요 희생자는 결국 코코아 재배농민들과 코트디부아르 국민이라고 지적했습니다.
코코아 업계가 어떻게 관리되는지를 국민이 제대로 모른다면 사실상 책임을 요구할 수 없다고 사라카 씨는 말했습니다.
반군과 정부 관리들은 이같은 내용의 새로운 보고서에 담긴 비난에 즉각 반응을 보이지 않았습니다.
로렝 그바그보 코트디부아르 대통령은 코코아 자금의 불법사용은 없다고 거듭 부인했습니다. 그바그보 대통령은 또한 코트디부아르 국내언론들로 부터 이른바 ‘청년 애국자들’을 지원하기 위해 코코아 자금을 이용하고 있다는 비난을 받고 있습니다. 이들 젊은이들은, 국제사회가 대통령의 권한을 축소시키고 있다고 믿어질때면, 남부 주요도시에서 시위와 폭동을 계속 일으키고 있습니다.
그러나 코코아 수출회사들은 코코아로 벌어드리는 수입금에 대한 정부의 유용방식에 전혀 통제권을 갖고 있지 않다고 밝혔습니다. 코코아 수출회사들은 또한 이른바 피묻은 다이아몬드를 근절하기 위해 다이아몬드에 대해 실시되고 있는 것과는 달리, 코코아의 원산지 추적은 불가능한 작업이라고 말하고 있습니다.
지난 1990년대에 코코아 회사들은 코트디부아르의 많은 코코아 농장에서 어린이들을 노역에 동원한다는 비난을 받았지만, 그 이후 이 문제해소에 노력을 기울였습니다.
*****A new report by the London-based watchdog group Global Witness says cocoa exports have helped fund the conflict in divided Ivory Coast, both for the government-run army and northern-based rebels. The world's leading cocoa producer remains split in two, despite peace efforts, that have repeatedly stalled. Selah Hennessy reports from the VOA West Africa bureau in Dakar.
The report, released Friday by Global Witness in the Senegalese capital, says the Ivorian government spent over $50 million of cocoa money during the first year of fighting in the Ivory Coast civil war, from late 2002 to 2003. It says taxes levied by the rebels on the cocoa trade amount to about $30 million every year.
Global Witness says that in the same way that so-called "blood diamonds" have adversely affected the lives of people in Sierra Leone and Liberia, and oil has fueled violence in the Niger Delta, so cocoa has done the same in Ivory Coast.
The report says that the misuse of cocoa revenue in Ivory Coast is now slowing down the country's peace process.
Alioune Tine, a West African human rights activist, says this report for the first time clearly demonstrates how the cocoa sector has been used to fuel conflict.
"We have [with this report] how these resources are used to buy arms and aggravate the conflict in Ivory Coast," said Tine.
He says it has long been known that Ivory Coast's cocoa industry is also marred by mismanagement.
"It is the problem of bad governance, problem of transparency, problem of corruption," he said.
Maria Lopez from Global Witness called for urgent reforms, as the latest peace deal is slowly taking hold.
"We believe that at this really transitional, key point of the situation in Ivory Coast, it is time for transparency in the cocoa sector and it is time to set the right foundation for a good future, for development to strive in Ivory Coast," said Lopez.
The report stops short of calling for an embargo.
"We are not asking for an embargo or, for say a boycott for Ivorian cocoa. What we are asking companies [is] just to play a positive role and say clearly how much they are paying the cocoa institutions, that would be the right step towards more transparency in the cocoa sector," said Lopez.
Michel Saraka who works with the non-profit foundation Open Society Initiative for West Africa says it is the cocoa farmers and Ivorian citizens who are the main victims.
"If citizens don't know how the sector is managed, they cannot really demand accountability," said Saraka.
Rebels and government officials did not immediately respond to charges made in the new report.
President Laurent Gbagbo has repeatedly denied there is any illicit use of cocoa funds. He has also been accused by Ivorian media of using cocoa funds to sponsor the so-called Young Patriots, who have repeatedly marched and rioted in main southern cities when they believed the international community was curtailing presidential power.
Cocoa exporting companies have said they have no control over how Ivorians spend cocoa revenue. They also say tracing the origin of cocoa, as is now done for diamonds to eliminate so-called blood diamonds, would be impossible.
During the 1990s, cocoa companies faced charges of child labor on the many Ivorian cocoa plantations, but have since worked to reduce the problem.