이라크는 현재 이라크 전역에서 안보상황으로 파생된 높은 실업률과 싸우고 있습니다.
오늘 ‘포커스’ 시간에는 최근 수도 바그다드와 이라크 북부지역을 직접 현지 취재한 ‘미국의 소리’ 방송 특파원을 통해 이들에게 일자리를 만들어주려는 정부의 노력을 알아봅니다.
현재 이라크의 정확한 실업률에 대해서는 전문가들 간에 의견이 엇갈리고 있습니다.
그러나 모든 전문가들은 이라크의 실업률이 매우 높다는데 의견이 일치하고 있습니다.
어떤 경제전문가는 현재 이라크의 실업률이 20%라고 하고, 또 다른 사람들은 이보다 훨씬 높다고 말하기도 합니다.
이라크 의회의 경제위원회 소속인 나자닌 민들라우 의원은 현재 이라크의 실업률이 65%라고 말합니다. 그는 수도 바그다드 지역 출신의 여성의원입니다.
민들라우 의원은 실업이 이라크의 안보문제와 부정부패와 기업 경험의 부재를 부채질하고 있다고 지적했습니다. 민들라우 의원은 현재 이라크 의회가 사람들에게 일자리를 마련해주기 위한 몇가지 계획을 추진하고 있다고 밝혔습니다. 그러나 이라크의 심각한 실업문제를 해결할 수 있는 최선의 방법은 민간부문의 고용을 늘리는 것이라고 민들라우 의원은 말했습니다.
북부 이라크의 쿠르드 족 지역에서 가동되고 있는 땅 고르는 기계인 로드 그레이더의 굉음입니다.
이것은 이라크의 잠재력과 실업문제를 보여주는 계획의 일부입니다.
비교적 평온한 북부지역은 일부 외국인 투자자들에게 매력을 끌고 있으며, 고층건물이 즐비한 이르빌 시는 회교 사원들보다 건설 중장비들이 더 많습니다.
한 건설회사의 압둘 라힘 아디브 사장은 전쟁과 제재와 혼란이 이라크의 기간시설들을 온통 파괴했지만, 건설업체들에게는 좋은 기회를 가져다주고 있다고 말했습니다.
현재 이라크 인들은 모든 것들이 다 필요하지만, 가진 것은 별로 없다며, 아디브 사장은 이들은 기간시설이 필요하고, 도로가 필요하며, 건물이 필요하다고 말했습니다.
하지만 이들은 좋은 땅과 좋은 기후, 그리고 물과 석유와 같은 좋은 자연자원을 갖고 있으며, 또 산악이 많고 관광자원도 풍부하다고 아디브 사장은 지적했습니다.
아디브 사장은 현재 3억달러 짜리 공사를 맡아 정신없이 바쁘며, 고용한 인력만도 약 천명에 이르고 있습니다.
그러나 그는 대부분의 숙련노동자들이 해외에서 들어오기 때문에 지역 고용시장에 미치는 효과는 별로 크지 않다고 말합니다.
아디브 사장은 실제로 이곳에서 필요한 인력을 구하기가 어렵기 때문에 대부분 해외에서 사람들을 데려온다며, 일부는 쿠르디스탄 인과 이라크 인들을 쓰기도 하지만, 레바논, 시리아, 인도, 이집트 등 여러 나라에서 사람들을 데려다 쓴다고 말했습니다.
아디브 사장은 앞으로 공사 책임을 직접 떠맡을 수 있도록 일부 학생들을 이 지역의 대학들에 파견해 훈련과 현장 경험을 쌓도록 하고 있습니다.
그리고 로드 그레이더 운전사와 같은 일부 기술직의 이라크 계 쿠르드 인들은 높은 임금의 직종에 종사하며, 또 다른 사람들은 현장에서 경험을 쌓고 기술을 배우고 있습니다.
고용을 진작시키기 위한 또 다른 노력은 이라크의 거의 마비된 제조업부문에서 집중적으로 이루어지고 있습니다.
이라크에는 한때 30여만명의 인력을 고용했던 200여개의 주요 공장들이 있습니다. 그러나 현재 대부분의 공장들은 문을 닫았습니다.
미국 국방부의 폴 브링클리 차관은 이런 공장들의 일부는 조금만 손질하면 당장에라도 가동에 들어갈 수 있다고 말했습니다.
브링클리 차관은 이같은 노력은 금년에 이라크에서 11,000명의 사람들이 일터로 복귀하도록 해줄 수 있을 것이라고 말했습니다.
이라크에서는 그들의 고용자들이 일터로 복귀할 수 있는 노동자본이 필요하며, 일부는 전력 복구에, 그리고 예비발전 능력을 구입하고 건설하는데 투입돼야 한다고 브링클리 차관은 지적했습니다.
브링클리 차관은 미국 전문가들의 조사 결과, 천만 달러 정도면 이런 공장 10개를 가동할 수 있음이 밝혀졌다고 말했습니다.
일부 빈약하고 노후화된 장비들도 있지만, 어떤 것들은 아주 양호한 상태라고 브링클리 차관은 덧붙였습니다.
브링클리 차관은 경쟁력이 없는 구소련식의 낡은 산업기지를 보리라고 예상했었지만, 처음부터 세계시장에 경쟁력있는 제품을 내놓을 수 있는 매우 현대적인 장비와 현대적인 자동화시설을 갖춘 복합공장들을 발견했다고 말했습니다. 그러면서 많은 경우에 공장들이 경쟁성은 없지만, 많은 이라크 인들을 고용했던 것으로 밝혀졌다고 말했습니다.
브링클리 차관은 이 공장들 가운데 일부를 다시 가동함으로써 공장을 확장하고 잘 굴러가게 하며, 또 많은 사람들을 고용하는데 필요한 투자를 끌어들이는 것이 아주 중요하다고 말했습니다.
민간부문 투자자들이 오랫동안 가동을 멈춘 채 세워져 있는 텅빈 공장을 보게 하는 것은 아주 곤란한 일이라고 브링클리 차관은 말했습니다.
공장들은 이라크 전역에 산재해 있는데, 이 공장들은 한때 비료와 토마토 식품, 세라믹, 버스, 트랙터 등을 생산했었습니다. 이같은 고용 창출 노력이 많은 사람들에게 도움을 주게 되면 이라크 등 중동지역에서 인구가 늘어나게 될 것인데, 이것은 곧 수백만 개의 새로운 일자리가 필요하게 된다는 것을 의미한다고 한 전문가는 지적했습니다.
펜실바니아 주립대학교의 파리보츠 가다르 세계경영연구소장은 앞으로 10년동안 이 지역에서 모두 1억개의 새로운 일자리가 필요할 것으로 추정했습니다.
가다르 소장은 이같이 많은 일자리를 만들어내기는 어려울 것이므로 결국 높은 실업률은 이라크 등 중동지역에서 사회적 긴장과 정치적 불안을 야기할 수밖에 없을 것이라고 지적했습니다.
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Iraq is struggling with sky-high unemployment, made worse by the security situation in much of the country.
Experts disagree on Iraq's exact unemployment rate. But all agree that it is too high. Some economists say 20 percent of the nation is jobless, others say the figure is even higher. One member of Iraq's Parliament, who serves on an economic committee, says 65 percent of the country is out of work.
Nazaneen Mindlaw, represents constituents in Baghdad. She says unemployment is made worse by security problems, corruption and a lack of business experience in Iraq. Mindlaw says Parliament is working on several programs intended to put people to work. But she says the best solution to Iraq's severe unemployment problem is to encourage private sector employers.
Reconstruction in Northern Iraq
The relatively peaceful Kurdistan Region of Northern Iraq has attracted some foreign investment and the skyline of the city of Irbil has more construction cranes than mosques.
The head of a construction company in Irbil -- Abdul Rahim Adib -- says war, sanctions and chaos have left Iraq's infrastructure in ruins, but has created opportunity for builders. "They need everything; they have very few things. They need infrastructure; they need roads, buildings. They have good ground; they have good weather; they have good nature -- water, oil and there are mountains, touristic areas," says Adib.
Adib is busy building a $300-million project and has hired about 1,000 people. But he says the impact on the local job market is less than might be expected because many of his skilled workers have to come from outside Iraq. "Really, we have difficulties to finding the people we need, exactly. So we bring people from outside. We have some from Kurdistan and Iraq, we have also from Lebanon, Syria, India, Egypt, and many other countries," says Adib
Adib is giving some students at a local college some training and work experience in the hope that they can take on engineering responsibilities in the future.
Manufacturing and Infrastructure
And some Iraqi-Kurds, like the road grader operator, have high-paying jobs, and others are getting experience and learning skills. A different effort to boost employment focuses on the nation's stalled manufacturing sector. Iraq has about 200 major factories that once employed more than 300,000 people. Most of these plants are closed now.
A Pentagon official says some of these plants can easily go back into production. U.S. Deputy Under Secretary of Defense for Business Transformation, Paul Brinkley, says the effort could put 11,000 people back to work this year.
"They need some working capital to get kicked off to get their employees back to work," says Brinkley. "Some need power restored. So some backup [power] generation capacity has to be purchased and installed."
Brinkley says U.S. experts have examined many of the plants and found that a modest $10-million could get ten of these factories back into operation. He says while officials found some poorly equipped, aging factories; other facilities were in good shape.
"[We] expected to find a Soviet-style older industrial base, non-competitive. From the very beginning, we have found a more complex situation -- factories that in many cases have very modern equipment, modern automation, that manufactured goods that could be competitive in a world market," says Brinkley. "And in many cases, [we found] some factories that are not positioned to be competitive, but did employ large numbers of the Iraqi people."
Brinkley says it is crucial to get some of these plants running so they can attract the investment needed to expand and prosper, and hire more people. "It is a difficult thing to get a private sector investor to look at an empty factory that is idled for a long period of time."
Fariborz Ghadar, Director of Pennsylvania State University's Center for Global Business Studies, estimates that the region will need to create 100-million jobs during the next 10 years. Ghadar says it will be difficult to produce so many jobs, and a high unemployment rate could contribute to social tensions and political unrest in the Middle East, including Iraq.
