동남아국가연합 아세안 (ASEAN) 회원국 고위 경제관리들은 조속한 지역경제 통합과 주요 아시아 무역 협력국들과의 보다 많은 특혜무역협정 체결을 촉구했습니다. 이들 관리들은 국제 자유무역 협상들이 결렬된 만큼 지역적 무역협정들이 체결돼야 한다고 역설했습니다. 12일 필리핀 세부에서 아세안 회원국들과 중국, 일본, 한국 정상들이 참가한 아세안 정상회의가 개막되기에 앞서 회원국 경제각료들은 지역내 긴밀한 무역관계를 촉구한 것입니다.
필리핀의 글로리아 마카파갈 아로요 대통령은 지난 10일 아세안 경제각료회의에서 아세안과 동아시아 정상 회의는 아시아 지역이 앞으로 나아갈 개발의 방향을 계획하기 위해 값진 기회를 제공할 것이라고 말했습니다. 아로요 대통령은 동남아 국가들과 중국, 일본, 한국, 인도, 그리고 다른 인접국들 사이에 경제통합을 이루기 위해 보다 많은 노력을 기울일 것을 촉구했습니다.
아세안은 오는 2015년까지 공동시장을 구축하는 목표를 세웠습니다. 아세안 경제관리들은 10일 이 목표를 달성하기 위해서는 주요 무역 협력국들과 자유무역협정을 맺는 것이 매우 중요하다고 역설했습니다. 이는 세계무역기구 WTO 협상이 결렬된 만큼 더욱 시급히 이뤄져야 한다고 관리들은 덧붙였습니다.
중국과 아세안은 이미 오는 2010년까지 자유무역지대를 건설하기로 합의했습니다. 일본과 인도도 이와 유사한 협정을 맺기위해 협상 중입니다.
필리핀의 고위 무역관리인 라몬 비센테 카비그팅 (Ramon Vicente Kabigting) 씨는 이같은 무역 협상에는 여러 문제들이 얽혀있다고 말합니다.
카비그팅씨는 동남아시아는 전세계와 경쟁하고 있고 각국은 서로 무역협정을 맺기 서두르고 있다고 말합니다. 그렇지 않으면 일본이나 아세안은 다른 국가들과 협정을 체결하게 될 것이기 때문입니다. 따라서 각국은 오랫동안 박차를 가해왔다고 그는 덧붙입니다.
지역무역협정은 서로 연결된 시장들에서 제품과 서비스의 흐름을 원할하게합니다. 그러나 일부 분석가들은 지역무역협정이 국제무역과 무역협정들을 방해할 수도 있다고 주장하고 있습니다.
WTO협상은 농업 보조금을 둘러싼 미국과 유럽연합간의 의견차 때문에 지난 7월 중단됐습니다. 아세안은 이번 주 세계 경제강국들에 협상을 재개하기 위해 서로 양보할 것을 촉구하는 성명을 발표할 예정입니다. 동남아시아와 일본, 중국, 한국, 그리고 인도 외무장관들은 11일 경제와 안보 관련 전략적 현안들을 논의했습니다.
*****Senior Southeast Asian economic officials meeting in the Philippines are pushing for faster economic integration in the region and more preferential free trade deals with its major Asian trading partners. Officials say the stalled global free trade negotiations underscore the need for regional trading arrangements. VOA's Heda Bayron reports from Cebu, where the leaders of the Association of Southeast Asian Nations, and China, Japan, South Korea and others are gathering this week.
Host Philippine President Gloria Macapagal Arroyo said Wednesday the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) and East Asia summits this week would bring a "golden" opportunity for the region to chart a new direction in development.
She called for greater effort toward economic integration among Southeast Asian nations, China, Japan, South Korea, India and other neighbors.
ASEAN aims to create a common market by 2015.
On Wednesday, ASEAN economic officials said free trade agreements with major trading partners are essential in reaching that goal, and are now more urgent as global trade talks under the World Trade Organization (WTO) are stalled.
China and ASEAN have already agreed to establish a free trade area by 2010. Similar agreements with Japan and India are also under negotiation.
Ramon Vicente Kabigting, a senior Philippine trade official, says a lot is at stake in these negotiations.
"We are competing with the rest of the world, and everybody wants to hurry because if we don't hurry up agreements will be signed by Japan with other people in the world, by ASEAN with other people in the world," Kabigting said. "Everybody's pushing the pedal all the way to the ground for a long time now."
Regional trade agreements make it easier for goods and services to flow into linked markets. But some analysts believe they can impede international trade and global trade deals.
WTO talks have been suspended since July over disagreements between the United States and the European Union on agricultural subsidies. ASEAN is expected to issue a statement this week calling on the world's biggest economies to make concessions to break the stalemate.
On Thursday, Southeast Asian foreign ministers and their counterparts from Japan, China, South Korea and India will start meetings on economic and other strategic issues, including security concerns.
The ASEAN and East Asia summits come as Britain, Canada and Australia issue warnings of possible terrorist attacks in the region. On Wednesday, Philippine Police Chief Oscar Calderon said thousands of troops are ready to secure the delegates. The military is on high alert nationwide.
The summits had been suddenly postponed in December as foreign governments warned of terror attacks. The Philippine government blamed an approaching typhoon for the delay.