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[정치] 미국 유권자들의 인식변화 의회 지배구도 바꾸어 (Eng)


미국인들은 지난 중간선거를 통해 의회의 지배 구도를 바꾸어 놓았습니다. 미국 유권자들은 의회 상, 하 양원모두에서 민주당에게 다수당 지위를 부여한것입니다. 4년간의 공화당 주도 의회가 막을 내리는 현 시점에서, 그 동안 미국 유권자들의 인식과 정치 판도가 어떻게 바뀌었는지 심층 분석하는 보도입니다.

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이번 선거를 통한 미국의 권력 이동은 매우 극적이었습니다. 지난 7일 투표를 통해 공화당은 1994년부터 유지했던 하원 다수당 자리와 2002년 확보한 상원 다수당 자리를 모두 민주당에 넘겨줬습니다.

선거를 통한 변화의 여파 속에서도, 조지 부시 미국 대통령은 민주당 주도의 새 의회와 협력하겠다며 행정부 수장으로서의 본분을 확인했습니다.

부시 대통령은 “물론 이번 선거 결과에 실망하긴 했지만, 공화당의 패배에 대해서 큰 책임을 느낀다”며 “공화당 지도부에 이제 선거 결과를 뒤로하고, 민주당 및 무소속 정치인들과 함께 미국이 직면한 보다 중요한 현안들에 관해 협력할 것을 요청했다”고 밝혔습니다.

조지타운 대학교 여론 전문가 다이아나 오웬(DIANA OWEN) 씨는 부시 정부와 공화당이 이번 선거에서 테러리즘과 국가 안보에 주로 초점을 맞추려고 노력했지만 유권자들은 이와는 별도의 현안들에 많은 불만을 갖고 있었고, 이는 선거 결과로 뚜렷하게 이어졌다고 말했습니다.

오웬 씨는 이번 선거에서 국민의 관심이 매우 높았으며 지난 번 선거를 포함한 과거 중간선거에 비해 매우 높은 참여율을 기록했다고 말했습니다. 특히 유권자들은 이라크전쟁과, 경제, 보건 복지와 교육 등의 사안들을 심각하게 받아드렸으며, 공화주도하의 의회 의정에 만족하지 못했다고 분석했습니다.

선거 다음날 부시 대통령은 도날드 럼스펠드 국방 장관의 사임과 함께 후임으로 로버트 게이츠 전 CIA 국장을 지명했다는 내용을 발표했습니다. 게이츠 지명자는 의회가 설립한 초당적 기구인 이라크 검토 그룹(IRAQ STUDY GROUP) 소속입니다. 이라크 검토 그룹은 이라크 안보와 향후 미국의 역할에 대한 보고서를 작성하고 있습니다.

한편 민주당 주도 정국에 따라 의회에도 많은 변화가 있을 것으로 예상됩니다. 상원과 하원에서 의석 추가로 다수당이된 민주당은 의회 내 각 종 위원회의 위원장 자리도 모두 맡게 되기 때문입니다.

많은 전문가들은 새롭게 주도권을 장악한 민주당이 공화당을 응징할 것이라고 예측합니다. 공화당 다수 의회에서 공화당은 주요 법안 작성 및 각 종 현안의 의회 투표 여부 결정 과정에서 민주당을 배제시켰었기 때문입니다. 하지만 워싱턴디씨에 있는 ‘로센버그 정치 연구소(ROTHENBERG POLITICAL REPORT)’의 나단 곤잘레스(NATHAN GONZALES) 연구원은 민주당이 과거 보다는 미래에 집중하는 현명함을 보여줄 것이라고 전망했습니다.

그는 민주당은 12년간 소수당으로 억압됐던 분노의 표출이라는 측면과 앞으로 계속 다수당 지위를 차지해야 한다는 현실 사이에서 균형을 유지해야 한다고 지적했습니다. 또 민주당이 한계를 넘어서, 현 부시 정부의 정책 시행에 너무 많은 압력을 가하면 2년 뒤 선거에서 다시 하원 다수당 자리를 내줄 수 있다는 것도 그의 분석입니다.

버지니아대학교에서 정치학을 연구하는 래리 사바토(LARRY SABATO) 씨는 민주당이 보다나은 결과를 위해 민주당만의 행동 계획을 갖고 있다는 것을 유권자에게 보여줘야 한다고 말했습니다.

그는 “만약 민주당이 현명하다면, 눈에 띄는 성과를 낼 것”이라며 “적은 법안이더라도 성과물로 기록될 만한 무언가를 남기려 할 것”이라고 말했습니다. 그는 또 민주당이 지난 6년간 거의 사라졌던 의회의 행정부 견제 기능과 재정 관련 기능 재건 측면에서 좋은 결과를 낼 것으로 보인다고 전망했습니다.

민주당의 승리로 이제 미국의정사상 첫 여성 하원의장이 될 낸시 펠로시 의원은 새 의회에서 이미 민주당이 선거운동기간중에 제기했던 현안들에 주력할 것이라고 말했습니다.

펠로시 의원은 민주당의 우선 과제로 9.11 테러공격 진상조사 위원회 제안의 이행을 통한 안보 강화, 노동자 최저 임금 인상, 대학 예산 지원, 줄기세포 연구 등을 통한 보건 복지 향상, 보건부의 처방약품 가격 인하 협상 허용, 에너지 독립 확대, 사회 보장 기금 적립

등의 노력을 기울일 것이라고 밝혔습니다.

대부분의 분석가들은 민주당이 제시하는 의제들이 부시 행정부 및 공화당 의원들과 충돌을 야기하고, 입안 과정에서 교착상태에 빠질 가능성을 높게 보고 있습니다.워싱턴 디씨에 있는 ‘쿡 정치 연구소(COOK POLITICAL REPORT)’ 제니퍼 더피(JENNIFER DUFFY) 씨는 백악관이 더 이상 의회의 승인을 쉽게 받을 수 없는 상황에서, 부시 대통령은 민주당을 압박하기 위해 국민들의 지지를 직접 호소할 것이라고 말했습니다. 특히 세금 분야에서는 부시 대통령의 대국민 지지 호소 가능성이 높다는 것이 그녀의 지적입니다.

제니퍼 연구원은 “미국 정치에서 국민들에게 가장 큰 목소리를 전할 수 있는 곳은 여전히 백악관”이라며 “특히 민주당이 부시 대통령의 일부 세금 인하 정책을 다시 원상복귀 시키려는 상황에서, 대통령은 국민들에게 민주당의 결정으로 세금이 올라갈 것이라는 사실을 알릴 것”이라고 말했습니다.

전문가들의 공통된 견해는 부시 대통령의 임기가 끝나며 공화당에서도 새 후보를 내야 하는 상황에서 민주당과 공화당 모두 이미 2년 후 대통령 선거에 대비하고 있다는 것입니다. 이번 선거에서 유권자들이 의회의 당파적 모습에 대한 불만족을 표출한 상황에서, 양당 모두 초당적 노력을 강조함으로써 국민들의 요구에 부흥한다는 것을 증명햐려 할 것이라는 것이 이들 전문가들의 예상입니다. 하지만 일부에서는 양당의 협력 약속에도 불구하고, 상호 구속적이면서도 진보적인 실질적 협력은 이뤄지기 힘들 것이라는 관측도 나옵니다.

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On election day [11/07/06], Americans changed the power structure in Washington by handing control of Congress to the Democratic Party. The end of four years of Republican control of Capitol Hill reflects a pronounced change in voters' views of the situation in Iraq and other issues.

The shift in U.S. political power was dramatic. On November 7th, U.S. voters made the Republican Party the minority in the House of Representatives, which it had controlled since 1994, and the Senate, which Republicans had led since 2002.

Republican Defeat

In the aftermath of that decision, President Bush acknowledged his part in how things turned out and promised to work with the new Democratic Congress. "I'm obviously disappointed with the outcome of the election. And as the head of the Republican Party, I share a large part of the responsibility. I told our party's leaders that it is now our duty to put the elections behind us, and work together with the Democrats and independents on the great issues facing this country," said President Bush.

While the Bush administration and the Republicans tried to focus the election primarily on terrorism and other national security issues, Diana Owen, a specialist on American attitudes and perceptions at Georgetown University, says voters were displeased on a wide range of issues, and turned out strongly at the polls.

"This is an election that the public cared about. The turnout level is higher than is typical in midterm [i.e., biennial, non-presidential] elections and much higher than the last midterm election. The issues of Iraq, the economy; the issues of health and education are on people's minds. And they're not pleased with the way things are going," says Owen.

The day after the elections, President Bush announced that Defense Secretary Donald Rumsfeld was leaving his post, and nominated former C.I.A. Director Robert Gates to replace Rumsfeld. Gates is a member of the bi-partisan Iraq Study Group commissioned by Congress to find new strategies for establishing security in that country and determining the future U.S. role there.

Meanwhile, Capitol Hill was anticipating the changes coming with Democratic Party control. Along with a shift in the number of House and Senate seats they will hold, the Democrats will also take the leadership posts for all Congressional committees.

Power Shift

Many analysts say the Democrats could use their newly won control of Congress to punish the Republicans, who the Democrats say often excluded them from having substantive input in forging legislation and deciding which issues to put up to a vote. But one analyst, Nathan Gonzales at the Rothenberg Political Report in Washington, says the victors would be wise to look ahead, not behind.

"Democrats have to balance some of the pent-up anger of being in the minority in the House for 12 years with the reality that they want to continue to be the majority going forward. And if they overstep their bounds, if they press too hard on investigations into the [Bush] administration [regarding its actions and policies], then they're at risk of losing their majority in two years [in the 2008 Congressional elections]," says Gonzales.

Political scientist Larry Sabato at the University of Virginia, a state just south of Washington, D.C., says the Democrats will also need to prove to voters that they have an action plan of their own that will produce results.

"If the Democrats are smart, they're going to make certain that they do accomplish something, that they work out some compromise on at least a few pieces of legislation that can be counted as achievements. They would do well to try to achieve some fiscal responsibility and to regenerate the oversight function [of Congress regarding the Executive Branch], which has been lost almost entirely over these past six years," says Sabato.

House Democratic leader Nancy Pelosi, who if elected Speaker of the House by her party would be the first woman in U.S. history to hold that post, says the Democrats' agenda in the new Congress will concentrate on issues the party campaigned on.

"To make America safer by enacting the 9-11 Commission recommendations [regarding ways to fight terrorism], raising the minimum wage, to make college more affordable, improving health care by advancing stem cell research and by enabling the Secretary [of the Department of Health and Human Services] to negotiate for lower prices for prescription drugs, moving toward energy independence [and] preserving social security," said Pelosi.

Political Stalmate?

Most analysts say the Democratic Party's Congressional agenda will likely trigger clashes and possibly a legislative stalemate with the Bush administration and Republican lawmakers. With the White House no longer able to easily get Capitol Hill to approve its initiatives, analyst Jennifer Duffy at the Washington-based Cook Political Report says she expects President Bush to take his case directly to the people in the hopes that they will pressure the Democrats to agree with him, especially in one key area.

"You have to remember that there is no bigger megaphone in American politics than the White House. And he [i.e., President Bush] still has that megaphone [regardless of the election outcome]. One of the centerpieces of the Democratic agenda has been rolling back some of his tax cuts. He will certainly remind Americans that rolling back these tax cuts means higher taxes for them," says Duffy.

The consensus among political observers is that both the Democratic and Republican parties are now training their sights on the presidential contest two years from now, and that with no incumbent to re-elect, the White House is up for grabs. Those analysts say that because many voters expressed distaste for the political posturing in Washington, each party will have to hold back on partisanship and prove to the electorate that it is responsive to the needs of the people. But some observers say that despite promises by both Democrats and Republicans to work together, such restraint and forward-thinking may not be entirely achieved.

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