쿠바의 피델 카스트로 대통령이 더 이상 손을 쓸 수 없는 말기암 환자라는 최근 미국의 시사주간지 [타임]지의 보도는 쿠바의 장래에 새로운 추측을 낳게 하고 있습니다.
많은 쿠바 전문가들은 이제 지난 47년간 쿠바를 통치해온 형 피델 카스트로 처럼, 피델 카스트로의 동생 라울 카스트로가 쿠바에서 권력을 장악하고 있다고 말했습니다.
이에 관한 자세한 소식입니다.
쿠바의 과도수반인 라울 카스트로는 그의 형의 생명이 점점 소진돼가고 있다는 보도를 부인하면서 현재 피델 카스트로는 꾸준히 건강을 회복되고 있으며, 오는 12월에 학생 대표들과의 특별 회의에 참석할 예정이라고 말하고 있습니다.
피델 카스트로 대통령은 지난 7월 31일 장출혈로 인한 수술을 받고 건강을 회복하는데 여러 주일이 걸릴 것이라면서 그의 대통령 권한을 동생 라울 카스트로 국방장관에게 잠정 이양한 바 있습니다.
쿠바의 국영 언론 매체들은 피델 카스트로가 사적인 장소에서 파자마 차림으로 고위 인사들을 접견하는 사진과 비데오를 보도했었지만, 지난 몇주동안 올해 80세의 카스트로의 새로운 사진은 공개되지 않았습니다.
한편, 동생인 올해 75세의 라울 카스트로는 피델 카스트로가 수술을 받은 후에 처음 몇주 동안의 신중했던 행보와는 대조적으로 최근 들어 대중 앞에 모습을 드러내는 일이 부쩍 늘어나고 있습니다.
지난 8일에 라울 카스트로는 한 청년 회의에 참석했으며, 2주 전에는 처음으로 전국에 텔레비전으로 중계된 연설을 했습니다.
마이아미대학 교수이며, 카스트로 형제에 관한 [피델 카스트로 사후]라는 저서를 낸 바 있는 브라이언 라텔 교수는 특히 카스트로 형제간의 우애는 각별하며, 이들은 지난 53년간 생사고락을 같이 해왔다고 지적했습니다.
피텔 카스트로는 그의 동생 라울 카스트로에게 크게 의존하고 있지만, 라울 카스트로는 그동안 관측자들에 의해 과소평가돼 왔다며, 라텔 교수는 라울이 쿠바 군부를 아주 능숙하게 장악해 세계 최장수 국방장관이 되고 있다고 말했습니다.
라텔 교수는 또한 현재 라울 카스트로가 막강한 권력을 쥐고 있으며, 그는 피델에게 있어서 필수적이고, 또 없어서는 안될 존재가 되고 있다고 밝혔습니다.
자신은 피델 카스트로가 그의 동생 라울 카스트로의 지지가 없었더라면 거의 48년간이나 권좌를 유지할 수 없었을 것으로 생각한다고 라텔 교수는 덧붙였습니다.
피델 카스트로가 수술을 받은 후에 라울 카스트로에 대한 일체의 폭동과 항의시위나 공개적인 도전들이 전혀 없었던 점을 들어 이는 그가 결코 만만치 않은 정치인임을 보여주는 증거라고 라텔 교수는 지적했습니다.
마이아미 대학교의 선임연구원인 앤디 고메즈 교수도 라울 카스트로가 과소평가돼서는 안될 것이라는데 견해를 같이하고 있습니다.
라울이 항상 배후에서 하루하루의 정무를 지휘해 온 사실을 기억할 필요가 있다며, 고메즈 교수는 이것이 바로 쿠바 혁명을 대표해온 피델의 모습이었다고 말했습니다.
고메즈 교수는 또한 그 동안 라울 카스트로를 연구해온 결과, 그가 매우 유능한 행정가라는 사실을 알게 됐다고 덧붙였습니다.
고메즈 교수는 지난 7월말에 라울 카스트로가 권력을 일시 장악한 후에도 기존정책에는 아무런 변화가 없었다면서 피델이 사망할 때까지는 큰 정책변화가 없을 것으로 예측했습니다.
라울 카스트로는 공산주의 중국을 하나의 본으로 간주하고 있다며, 고메즈 교수는 이는 정치적 자유를 수반하지 않은 채 보다 강력한 세계적 경제 유대를 의미하는 것이라고 말했습니다.
대부분의 분석가들은 현시점에서 라울 카스트로가 쿠바에서 권력의 지렛대를 확고히 장악하고 있다는데 견해를 같이하고 있습니다.
*****
A report in Time Magazine this week that Cuban President Fidel Castro has terminal cancer has triggered new speculation about the Communist nation's future. A number of Cuba experts say that Fidel's younger brother, Raul Castro, has taken center stage in Cuba like no one else has done in the 47 years Fidel has been in power. VOA's Cindy Saine reports from Miami.
Cuba's interim president, Raul Castro, has denied reports that his older brother is dying, saying Fidel is constantly improving, and that he will hold a special session with student delegates in December.
President Fidel Castro temporarily ceded power to Raul on July 31st, saying he was undergoing surgery for intestinal bleeding and would need weeks to recover. State-run media have shown photos and videos of Fidel Castro in pajamas meeting dignitaries in a private setting, but no new photographs of the 80-year-old leader have been released in three weeks.
Meanwhile, 75-year-old Raul Castro has had a number of public appearances recently, in contrast to the first weeks after Fidel's surgery. He appeared at a youth meeting Sunday, and he delivered his first nationally televised domestic speech two weeks ago. Brian Latell is a professor at the University of Miami and has written a book about the two Castro brothers called "After Fidel."
He said the brothers have a fascinating relationship and have been working together for 53 years:
/// LATELL /// "Fidel has relied on Raul to an extraordinary extent and Raul Castro has been underestimated for years by observers. He has run the military and the armed forces very skillfully, the world's longest-serving defense minister. He is a very powerful man in his own right. And he's been essential to Fidel, he's been indispensable. I do not think Fidel Castro could have kept himself in power for almost 48 years without the support of his brother."
Latell points to the lack of riots, protests or open challenges to Raul Castro since Fidel's surgery as evidence that he is a formidable political player.
Professor Andy Gomez, a senior fellow at the University of Miami, agrees that Raul Castro should not be underestimated:
/// GOMEZ /// "Let us remember Raul has always been the man behind the scenes, running the day-to-day (operations). It was Fidel's face that represented the Cuban revolution. Raul, from all the years we have studied him, we know for a fact that he is a very capable administrator."
Professor Gomez says there have been no policy changes since Raul Castro took power in late July, and he does not expect any until after Fidel dies. He said that Raul Castro looks to Communist China as a role model, meaning he says, stronger global economic ties without accompanying political freedoms.
Most analysts agree that, for now, Raul Castro holds a firm grip on the levers of power in Cuba.