아프가니스탄 주둔 북대서양조약기구, 나토군은 남부지역에서 공세작전을 전개하고 있으나 탈레반 잔당의 거센 저항에 부딪치고 있습니다.이 시간에는 아프가니스탄 주둔 나토군의 역할과 당면한 과제를 전문가들의 견해를 중심으로 심층 진단하는 보도를 전해드립니다.
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아프가니스탄 주둔 나토군은 26개 나토회원국들이 파견한 2만 명으로 편성돼 있습니다. 나토군은 2003년 아프가니스탄 주둔 초기에는 국제안보지원군이라는 명칭아래 주로 수도, 카불과 북부와 서부 지역 일원에 배치돼었습니다. 나토군의 활동목표는 하미드 카르자이 아프가니스탄 대통령 정부의 재건과 안정확보를 돕는 것이었습니다. 그후 나토군은 7월말경 아프가니스탄 남부지역에 대한 군사활동을 미군측으로부터 넘겨받았습니다.
그러나 나토군은 아프가니스탄 남부지역에서 훨씬 어려운 활동에 직면하고 있습니다. 아프가니스탄 남부지역은 회교 극단주의 세력인 탈레반의 전통적인 거점이었고 2001년 미국 주도의 연합군에 의해 권좌로부터 축출된후에도 여전히 탈레반 잔당의 활동거점이기 때문입니다.
카불 주둔 나토군의 특별고문, 그레그 밀스씨의 말입니다.
“ 아프가니스탄의 최남단 지역의 주들은 주된 아편생산지입니다. 특히 칸다하르와 헬만드주가 그렇습니다. 그리고 남부의 주들은 파키스탄과 국경을 마주하고 있습니다. 이 지역의 국경선은 다수 부족인 파슈툰족이 장악하고 있습니다. 따라서 남부 주들은 전통적으로 가장 격렬한 저항 세력으로서 카불 중앙정부의 통제에 완강히 저항해왔습니다. 파슈툰족의 대부분은 중앙정부에 저항할 뿐만 아니라 카불 중앙정부가 아프가니스탄을 다스리는 것을 공공연히 거부하기도 합니다.”
나토군은 미군으로부터 아프가니스탄 남부지역의 군사활동을 넘겨받는 즉시 탈레반 잔당들의 격렬한 저항에 부닥쳤습니다. 나토군 병력에 대한 저항분자들의 공격이 증대되고 양쪽의 사상자수가 늘어났습니다.
미국의 민간연구기관인, 외교관계협회, 나토관계 전문가인 챨스 쿱찬 연구원의 말입니다.
“ 저항분자들은 당초 예상했던 것과는 달리 차량폭탄 같은 게릴라 공격만 하는 것이 아니라 다양한 형태를 갖추고 지속적인 전투를 벌이고 있습니다. 탈레반 잔당과 나토군 양측의 사상자수는 크게 늘어나고 있습니다. 이처럼 고정적이고 지속적인 교전이 벌어진다는 것은 일정 수준의 조직과 전투태세가 갖추어져 있음을 뜻하는 것으로 나토군은 어느정도 당혹해 하는 것으로 생각됩니다. ”
한편, 탈레반에겐 잃을것이 없는 상황이라는 지적이 있습니다. 영국의 나토와 아프가니스탄 관계 전문가인 마이클 윌리엄스씨의 말입니다.
“ 시간은 탈레반 편입니다. 그들은 공격의 강도와 기간을 그들이 원하는대로 좌지우지 할 수 있고 대중속에 잠입하기도 합니다. 내 생각으론 유럽의 대중과 정부들이 아프가니스탄 사태를 해결하겠다는 진정한 결의를 갖고 있지 않다고 여기기 때문에 지금 가장 격렬하게 저항하고 있는 것으로 보입니다.
나토의 고위 관계관들은 최근 탈레반 소탕을 위해 병력증강을 요청했지만 소수 국가들만 부응했을 뿐이고 폴란드군은 위험한 남부지역에서는 활동하지 않으려 하고 있는 실정입니다.
챨스 쿱찬 연구원은 나토가 이미 세계 여러 곳에서 많은 군사활동에 참여하고 있다는 사실을 지적합니다.
“ 나토군은 발칸반도와 코소보 지역을 포함해 여러 곳에 병력과 자원을 투입하고 있습니다. 이라크에서는 미군이 주로 부담하고 있지만 영국, 폴란드 등나토 회원국들도 상당수의 병력을 이라크에 파견했습니다. 게다가 레바논 남부의 유엔평화유지군 증강에 따라 프랑스가 많은 병력을 파견하는 등 유럽연합 회원국들이 주도적으로 병력파견을 부담하고 있습니다. 콩고에도 유럽연합군이 나가 있습니다. 그러니까 동원할 새로운 자원을 어떻게 충당하느냐가 문제입니다.”
아프가니스탄 주둔 나토군은 탈레반 잔당을 소탕하고 하미드 카르자이 정부의 안보를 지원하는데 있어서 굉장한 위험을 안고 있다는 것이 많은 전문가들의 관측입니다.
영국의 나토관계 전문가, 마이클 윌리엄스씨는 나토가 국제적인 동맹체로서 활동하려면 아프가니스탄에서 성공을 거두는 일이 극히 중요하다고 지적합니다.
“ 나토만이 아니라 일본, 호주, 한국, 뉴질랜드 등 여러 나라들이 나토의 활동에 참여할 뜻을 표명하고 있습니다. 호주는 실제로 아프가니스탄에 전투병력을 파견하고 있습니다. 일본과 한국도 이라크에서 미국 주도 연합군에 참여하고 있습니다. 나토 이외의 나라들이 국제안보 협력차원에서 참여할 용의를 보이고 있는 것입니다. 나토는 아프리카, 중동, 중앙아시아 그리고 아시아에 국제적 동맹의 활동을 촉구하고 있으면서 아프가니스탄의 안보확보 지원에 성공하지 못한다면 나토가 주창해온 국제적 동맹이란 무엇이냐 하는 의문이 제기될 것입니다. ”
따라서 나토의 아프가니스탄 활동은 서유럽 동맹이 냉전종식에 따르는 서유럽 역할의 재정의를 추구하면서 궁극적으로는 유럽의 군사력을 유럽밖으로까지 확장하는데 있어서 중대한 전환점이 될 것이라고 전문가들은 지적합니다.
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INTRO: In southern Afghanistan, forces from the 26-member North Atlantic Treaty Organization, or NATO, are encountering stiff resistance from Taleban insurgents.
In Focus, VOA's Andr?de Nesnera examines NATO's role in Afghanistan.
TEXT: NATO has been operating in Afghanistan since 2003, leading a 20-thousand strong contingent known as the International Security Assistance Force. It is the military alliance's first mission ever outside the Euro-Atlantic region.
NATO's stated goals are to assist the government of President Hamid Karzai in its efforts to rebuild and stabilize the country.
Initially, NATO was present in the north and west of the country, as well as in the capital city, Kabul. But at the end of July, NATO forces took over control from American troops in southern Afghanistan.
Greg Mills was a special adviser to NATO in Kabul. He says the work of the alliance will be far more difficult, because southern Afghanistan is the homeland of the Taleban, ousted from power by a U.S.-led coalition in 2001.
/// ACT 1 MILLS ///
"The southern-most provinces -- particularly Kandahar and Helmand -- these are the principal areas of drug production on the one hand. And on the other hand, this is the area that borders on Pakistan. The border between Afghanistan and Pakistan essentially runs right through the middle of the Pashtun people and so these have traditionally been the areas where the insurgency has been at its fiercest and that resistance to central control in Kabul has been the greatest. And of course this is because many of the Pashtuns have resisted and sometimes outright rejected Kabul's role in steering the country from the center."
/// END ACT ///
Since taking over military operations in southern Afghanistan, NATO has encountered fierce resistance from Taleban fighters. Attacks on NATO troops have increased and casualties have mounted on both sides.
Charles Kupchan is a NATO expert with the Council on Foreign Relations.
/// ACT 2 KUPCHAN ///
"The insurgents are showing a bit more of an offensive inclination than was originally expected, in the sense that we are not just talking now about the odd guerilla attack, a car bomb, but we are talking about fairly sustained firefights between substantial formations of Taleban fighters and NATO troops with significant loss of life on both sides. And that kind of more sustained exchange between fixed formations suggests a level of organization and a level of military preparedness which I think is catching NATO a bit by surprise."
/// END ACT ///
As for Michael Williams, NATO and Afghan expert with London's Royal United Services Institute, the Taleban has nothing to lose.
/// ACT 3 WILLIAMS ///
"Time is on their side. They can engage as intensely as they want, for as long as they want or they can simply blend back into the population. And I think the reason it's most fierce now is that they sense blood, in a certain sense, that the European public and the European governments are not going to have the resolve to really stick to their guns."
/// END ACT ///
Experts say there is already a sense of disquiet among many European governments about NATO's Afghan mission and they say that uneasiness could grow as casualties mount.
A recent request by senior NATO officials for more troops now was left essentially unanswered. Only Poland agreed to provide 1,000 soldiers. But they will be ready only in February and are not expected to patrol the dangerous southern provinces.
Charles Kupchan [from the Council on Foreign Relations] says NATO is already committed in many operations around the globe.
/// ACT 4 KUPCHAN ///
"There are already a host of missions that are taking NATO troops, NATO personnel, NATO assets, including in the Balkans -- Kosovo, primarily. In Iraq, where the United States bears the primary burden, but NATO members have substantial troops there, including the Poles and the Brits and others. You now have a new peacekeeping mission in Lebanon -- the European Union has taken the lead, with Italy, France, providing the bulk of the troops. There is an E.U. mission going on in the Congo, there are already a substantial number of troops in Afghanistan. And so the question is: 'Where are the new warm bodies going to come from?'"
/// END ACT ///
Experts say there is a lot at stake for NATO in Afghanistan as it tries to defeat the Taleban and help secure President Karzai's government.
Michael Williams [from the London-based Royal United Services Institute] says success is crucial especially if there is talk of NATO becoming a global alliance.
/// ACT 5 WILLIAMS ///
"And this is not so much NATO driven as much as it is outside partners. Japan, Australia, South Korea, New Zealand have all expressed interest in engaging with NATO. Australia actually has troops in Afghanistan; the Japanese have participated in a U.S.-led operation in Iraq. So they are clearly willing to engage more with the transatlantic area in terms of security cooperation. And NATO has talked about a global alliance working in Africa, working in the Middle East, in central Asia and Asia. And that's still on the drawing board. But if they can't manage to provide security in Afghanistan, then it is really going to call into question this idea of a global alliance."
/// END ACT ///
Experts say NATO's Afghan mission is an important turning point for the western alliance as it continues to redefine its role following the end of the Cold War -- a role that could eventually extend its military power way beyond its traditional European theater.