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독재정권 아래  언론의 자유 누리지 못하는 아랍국들  - 2004-10-25


대부분의 아랍 국가들은 언론의 자유를 누리지 못하고 있습니다. 문제는 자기 국민들에 대해 책임을 지지 않는 확고한 독재정권이라고 많은 아랍 언론인들은 지적합니다.

레바논의 [안-나하르]신문의 토마스 고르기시안 워싱턴 특파원은 최근 워싱턴에서 열린 한 회의에서 현재 아랍의 언론매체들이 자기 나라 뉴스를 보도하는 데 있어서 심각한 장애에 봉착하고 있다고 말했습니다. 대부분의 경우, 자유운동도 없고, 사건 현장에 자유롭게 접근할 수도 없으며, 관리들이 접근할 태세가 되어있지 않으며, 심지어 사건의 내용에 대해 말할 태세가 되어 있지 않기 때문에 일부 아랍의 수도에서는 중요한 기사를 다룰 수가 없는 실정이라고 고루기시안 특파원은 말했습니다. 이런 경우, 아랍 매체들의 보도는 미국과 다른 나라 보도에 의존할 수 밖에 없습니다.

아랍 정부에 비우호적인 보도를 하는 기자들은 종종 보복을 당합니다. 아랍 정부들은 진실을 보도하려고 하는 기자들을 종종 위협하고, 괴롭히며, 때로는 투옥하기도 합니다. 그래서 아랍권의 매체들은 정치부패와 같은 중요한 문제를 파고 들기를 주저합니다.

레바논의 독립계 신문인 [데일리 스타]신문의 라미 조지 코우리 편집국장은 아랍의 매체들은 변화를 가져올 수 있는 역량에서 많은 제약을 받고 있다고 말합니다. 아랍권에는 다당제가 존재하지 않으므로 아랍세계에서 아랍의 매체들을 지켜보는 분노한 시민들은 투표로 그들의 지도자들을 갈아치울 수가 없다고 코우리 국장은 말합니다.

동시에 아랍 언론인들은 독재정부의 정책에도 불구하고 일부 매체의 자유화를 가져올 수 있는 첨단기술들이 도입되고 있다고 말합니다. 혁명적인 위성텔레비전의 등장, 인터넷의 보급 확대, FM라디오의 보급, 늘어나는 해외언론들은 아랍 언론인들에게 정부당국이 가하고 있는 제약을 이겨내도록 만들고 있습니다. 코우리 편집국장이 지적한 바와 같이, 정부의 입장을 대변하는 관영매체들이 독자수가 줄고, 신뢰도와 정당성을 잃어가고 있는 것과 대조적으로 민간매체들은 아랍세계에서 점차 인기를 높여가고 있습니다.

미국은 [사와 라디오]와 [알후라 TV]를 통해 아랍 국민들에게 공정한 뉴스와 정보를 제공하고 있습니다. 이 두 매체들은 독립적인 언론인들에 의해 보도되는 전문매체 운영의 좋은 실례입니다. 미국은 또한 아랍 여성들을 대상으로 언론인 훈련을 실시하고 있습니다.

독립적인 매체들은 아랍세계에서 언론의 자유를 위해서 싸우는데 있어서 분명히 친구가 되고 있습니다. 그러나 아랍 언론인들이 강조하는 바와 같이, 아랍 매체들은 진정한 민주 개혁이 정착되기 전에는 그들의 독자들에게 충분히 봉사할 수 있는 자유를 누릴 수 없을 것입니다.

(영문)

Most Arab countries do not enjoy a free press. The problem, say many Arab journalists, is entrenched authoritarian regimes that are not accountable to the people they rule.

Thomas Gorguissian is the Washington correspondent for An-Nahar newspaper in Lebanon. At a recent conference in Washington, D.C., he said the Arab media face serious obstacles to reporting regional news. In many cases, important stories cannot be done in some of the capitals of Arab countries, said Mr. Gorguissian, because "there is no free movement, no free access to the place of the event," or "the official is not ready to give access or even talk about what happened." In these cases, Arab media outlets are forced to rely on news from the U.S. and elsewhere.

Arab journalists who report news unfavorable to Arab governments often face reprisals. Authorities often intimidate, harass, and sometimes jail reporters for their efforts to tell the truth. As a result, the Arab media are reluctant to delve into such critical issues as political corruption.

Rami George Khouri is executive editor of the Lebanese independent newspaper The Daily Star. He says the Arab media are limited in their ability to be a force for change. Because of the lack of political pluralism in the Arab world, says Mr. Khouri, "angry citizens who watch the Arab media in the Arab world cannot then go and vote and change their leaderships."

At the same time, and in spite of authoritarian government policies, Arab journalists say that technology is bringing about some media liberalization. The revolution in satellite television, the expansion of Internet access, the presence of F-M radio, and a growing overseas press are allowing Arab journalists to begin to overcome the limitations placed on them by government authorities. As Mr. Khouri puts it, the private media are becoming more popular in the Arab world because "the government-owned media, like the governments themselves, are losing audience share, credibility, and legitimacy."

The U.S. is providing unbiased news and information to Arab people via Radio Sawa and T-V Alhurra. Both outlets are examples of professional media operations run by independent journalists. The U.S. is also providing journalism training to Arab women.

Independent media are undoubtedly a friend in the struggle for press freedom in the Arab world. But as Arab journalists themselves emphasize, the Arab media will not be free adequately to serve their audience, until real democratic reform takes root.

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