이라크 인들은 이제 자신의 의견을 자유롭게 말할 수 있으며, 공공연히 자신들의 종교적 신념을 표현할 수가 있습니다. 이것은 사담 후세인의 치하에서는 불가능했습니다.
최근 수천명의 시아파 회교도들이 바그다드에서 조기 직접선거를 지지하는 집회를 가졌습니다. 그들은 오는 6월 30일 이라크에 주권이 회복되기 이전에 직접선거를 실시해야 한다고 주장하는 주요 시아파 성직자인 알리 알-시스타니 같은 사람을 포함하여 그들의 종교지도자들의 입장에 관해 들었습니다.
평화적인 시위군중들은 깃발을 흔들며 “통일 지지! 선거 지지!”의 구호를 외쳤습니다. 연합국 과도정부의 고위자문관인 다니엘 세노 씨는 이같은 다양한 의견을 가리켜 “건강한 징표”라고 말했습니다.
“개인과 정치적 지도자들과 종교지도자들은 처음으로 향후 이라크가 나아가야 할 방향에 대해 그 일정과 비전에 관해 자유롭게 의견을 말할 수 있습니다. 우리는 이것을 아주 건강한 징표로 생각하며, 통치위원회와 이라크 지도자들이 잘 협력하고 있다는 증거로 보고 있습니다.”
이라크 회교도들은 또한 자유롭게 해외여행을 할 수 있습니다. 올해에 회교 성지인 사우디 아라비아의 메카를 순레하는 연례적인 [하즈]에 세계 1백 60여개국에서 모여든 2백여만명의 순례자들 속에 수많은 이라크 인들이 합류하고 있습니다.
사담 후세인 정권은 이같은 순례여행을 할 수 있는 사람들을 제한했었습니다. 올해에는 사우디 아라비아가 할당한 3만여명의 이라크인들이 모두 순례에 나설 것으로 보입니다. 거의 20여만명이 [하즈]를 신청했는데, 최종 선발은 주로 추첨을 통해 결정됩니다.
압둘라만 압둘아지즈 압둘라 씨는 이 추첨에 의해 선발되는 행운을 잡은 사람중의 한 사람입니다. 압둘라 씨는 기자에게 선발 명단에서 자기 이름을 발견했을 때, 너무 기뻐 가슴이 터지는 것 같았다면서 성지 순례가 평생 소원이었다고 말했습니다.
(영문)
Iraqis are now free to voice their opinions and express their religious beliefs in public. That's something they couldn't do under the regime of Saddam Hussein.
Thousands of Iraqi Shiite Muslims rallied recently in Baghdad in support of early, direct elections. They heard the positions of their religious leaders, including those of Ayatollah Ali al-Sistani, a major Shiite cleric, favoring direct elections before the restoration of Iraq sovereignty on June 30th. The peaceful protesters waved banners and chanted slogans like "Yes, to unity, yes, to elections."
The diversity of opinion, says Daniel Senor, the Coalition Provisional Authority's senior adviser, is "a healthy sign":
"Individuals and political leaders and religious leaders have for the first time [the ability] to speak freely and articulate an agenda and articulate their own vision for the way Iraq should look.... [W]e view that as a healthy sign and as something for the Governing Council to engage with those leaders about."
Iraqi Muslims are also free to travel outside their country. This year, thousands of Iraqis are joining more than two-million other Muslims from one-hundred-sixty countries on the hajj, the annual pilgrimage to Mecca, Saudi Arabia, Islam's holiest site.
The Saddam Hussein regime limited the number of Iraqis who could make the journey. This year, thirty-thousand Iraqis will go, the full number allocated to Iraq by Saudi authorities. Nearly two-hundred-thousand Iraqis applied to go on the hajj, and the selection was mainly determined by a lottery.
Abdulrahman Abdulaziz Abdulla was one of those lucky enough to be selected. He told VOA that when he saw his name on the list, he "was so filled with joy. It was always my aim," said Mr. Abdulla, "to go on the hajj."