미국 국방부가 5일 태평양 상공에서 미사일 방어 요격 실험을 성공적으로 실시했다고 밝혔습니다. 이번 실험은 미국이 폴란드와 체코에 배치를 추진 중인 미사일 방어 체계의 위력을 보여준 것입니다. 한편 미사일 요격에는 성공했지만, 일부 핵심 장치는 당초 계획대로 작동하지 않았습니다. 좀 더 자세한 소식을 전해드립니다.
미국 국방부는 5일 미국 서부 캘리포니아 주에서 발사한 요격 미사일이, 이보다 29분 앞서 알래스카에서 발사된 목표 미사일을 맞췄다고 말했습니다. 국방부에 따르면 이번 실험은 첨단 미사일 방어 체계의 위력을 보여준 것입니다. 서로 다른 4개의 레이더는 1천300 킬로미터 밖에서 고도 200킬로미터 초속 10킬로미터로 날아오는 목표 미사일의 경로를 파악하고, 요격 미사일을 정확하게 유도했습니다.
하지만 실험이 예상대로만 진행된 것은 아닙니다. 목표 미사일은 40년전 냉전시대에 개발된 것으로, 당초 미사일 방어 체계를 교란하기 위한 방해물체를 내보내도록 계획했지만, 방해물체는 나오지 않았습니다. 따라서 미사일 방어 체계가 목표물인 미사일과 방해물체를 식별해서 요격할 수 있는지의 여부는 판단할 수 없었습니다.
국방부 미사일방어국의 패트릭 오라일리 중장은 이번 실험이 매우 유익했다고 말했습니다.
오라일리 중장은 "전반적으로 미사일 방어 체계의 방어 능력과 효율성에 대단히 만족한다"면서 "여러 개의 센서가 동시에 미사일을 추적하고, 이를 하나의 목표물로 정확하게 인식했다"고 말했습니다. 오라일리 중장은 또 "요격 미사일이 매우 정확하게 목표 지점까지 날아감으로써, 확고한 자신감을 줬다"고 말했습니다.
오라일리 중장은 앞으로 방해물체를 내보낼 수 있는 새로운 목표 미사일로 추가 실험을 할 계획이라면서, 하지만 현 상황에서 미국이나 동맹국에 잠재적 위협이 될 나라들은 교란 능력이 있는 미사일을 갖추지 못했다고 말했습니다. 오라일리 중장은 이란과 북한을 예로 들면서, 이들 나라들은 미사일 체계의 개선을 추진 중이라고 덧붙였습니다.
특히 북한의 위협과 관련해, 오라일리 중장은 이번 실험이 태평양 상공에서 실시됐지만 북한이 미국에 미사일을 발사하는 상황과 비교해서, 작전 측면의 현실성과 지역적 유사성이 있었다고 설명했습니다. 오라일리 중장은 또 북한뿐만 아니라 세계 어느 곳이라도 사정거리 3천 킬로미터의 미사일을 발사하는 상황에 대해서는 유사한 방어 시나리오가 적용된다면서, 이란 수도 테란과 폴란드 바르샤바를 예로 들었습니다.
한편 이번 실험에 성공한 미사일 방어 체계는 미국이 폴란드와 체코에 배치를 추진 중인 것과 매우 유사하다는 것도 오라일리 중장의 말입니다. 미국은 폴란드에 레이더를 설치하고, 체코에 요격용 미사일 발사 시설을 설치한다는 계획이지만, 러시아는 이를 강력히 반대하고 있습니다.
미국과 체코 폴란드 당국은 미사일 방어 체계가 순수하게 방어용이며, 이란 등의 위협에 초점을 맞추고 있기 때문에 러시아에 대한 위협은 아니라는 입장입니다.
한편 일부에서는 미국의 미사일 방어체계가 지나치게 비싸고, 효과도 입증되지 않았다는 주장도 제기되고 있습니다. 미사일 방어 체계의 비용은 1천 억 달러에 달합니다. 이에 대해 국방부는 1999년부터 지금까지 13번의 실험에서 8번 요격에 성공했다면서, 실험이 진행 되고 있지만 일부는 작전에 활용 가능하다고 말했습니다.
*****The Pentagon says its forces successfully conducted a ballistic missile defense test over the Pacific on Friday, further demonstrating the capabilities of the ground-based system the United States wants to deploy to Poland and the Czech Republic. But a key part of the test did not go as planned.
Officials say a missile launched from California hit a target that had been launched from Alaska 29 minutes earlier. The Pentagon says this test demonstrated the ability of four separate radar systems to work together and direct a kill vehicle into the path of an incoming missile 1,300 kilometers away, and 200 kilometers high, traveling at 10 kilometers per second.
But the target missile, a 40-year-old Cold War relic, failed to deploy the decoys that were designed to stress the intercept system, and determine whether it can differentiate between the real warhead and the decoy. Still, the new head of the Defense Department's Missile Defense Agency, Lieutenant General Patrick O'Reilly, says the test was valuable. "Overall, I'm extremely pleased because the key to our protection, and the effectiveness of the system, is to be able to have all of these sensors simultaneously tracking, and the system knows exactly that it's not multiple objects, it's one object up there, or cluster, exactly what it is. The kill vehicle was sent to a very accurate spot in space and that does give us great confidence."
General O'Reilly says future tests will use a new target missile that should deploy the decoys, known as countermeasures. But he says the missiles used by most countries that could potentially threaten the United States or its allies do not yet have countermeasures, although those countries, including North Korea and Iran, are working to improve their systems.
And although this test was conducted over the Pacific Ocean, he says it had "operational realism" and its "similar geometry" to a missile launched from North Korea toward the United States. He also says the same scenario would apply anywhere in the world to a missile launched with a range of about three thousand kilometers. That is just about the distance between, for instance, Tehran and Warsaw.
The general says the system tested Friday is very similar to the one planned for deployment in Poland and the Czech Republic. Russia strongly objects to the plan to put a radar system in Poland and an anti-missile launch site in the Czech Republic. But U.S., Czech and Polish officials say the system is purely defensive, and focused on the threat from Iran, and poses no threat to Russia.
Critics say the $100-billion U.S. missile defense system is too expensive and has not been proven to be effective. But officials say this was the eighth successful intercept by the ground-based part of the system, of 13 tests conducted since 1999. Officials say the missile shield is partly operational as testing continues.