국제적십자연맹과 적신월사는 태풍 나르기스의 피해를 입은 버마에서 수인성 전염병을 막기 위해서는 식수가 절실히 필요하다고 밝혔습니다. 국제적십자는 앞으로 3년간 버마의 태풍 이재민 5백만 명을 돕기 위해5천1백만 달러 모금 운동에 들어갔습니다.
국제적십자연맹의 마커스 니스칼라 사무총장은 태풍 나르기스를 엄청난 인도주의적 재앙이라고 묘사했습니다.
최고 2백만 명의 버마 국민들이 태풍 피해를 입었고 ,특히 태풍의 직격탄을 맞은 이라와디 삼각주 지역의 이재민 수십만 명이 식량과 식수, 쉴 곳이 없어 큰 고통을 겪고 있다는 겁니다.
국제적십자연맹은 당장은 태풍 이재민들의 생존에 필요한 기본적인 물자를 공급하는데 모든 노력을 기울이겠다고 밝혔습니다. 긴급 피난처를 마련해주고 전연병을 막기 위해 식수를 비롯한 구호물자를 보내겠다는 겁니다.
국제적십자연맹은 앞으로 식수 부족이 버마에서 가장 큰 사망원인이 될 것이라고 경고했습니다. 설사와 이질을 비롯한 수인성 전염병에 걸려 사망할 수 있다는 겁니다.
국제적십자연맹의 토마스 구르트너 기획국장은 현재까지 태풍 생존자의 20-30%에만 구호의 손길이 미치고 있다고 지적합니다. 구르트너 국장은 앞으로 며칠동안 내릴 것으로 예상되는 폭우로 구호요원들이 이재민들을 찾아가기가 더욱 어렵게 됐다고 우려했습니다.
이미 도로가 물에 잠겨 있는 상황에서 폭우가 또 쏟아지면 구호품 전달이 더 늦어지게 된다는 겁니다. 따라서 구르트너 국장은 하루가 급한 이재민들에게 구호품을 전달하기 위해 수상 운송을 검토하고 있다고 밝혔습니다.
2주전 태풍 나르기스가 버마를 강타하자 약 2만7천명의 현지 국제적십자 자원봉사자들이 즉각 구호활동에 나섰습니다.
현재 버마로 구호물자들이 속속 도착하고 있지만, 버마 군사정부는 신속하고 효과적인 구호물자 분배 기술을 보유한 외국 전문가들의 입국을 허용하지 않고 있습니다. 인도주의 단체 관계자들은 버마 정부가 이같은 정책을 바꾸지 않는다면, 많은 버마 국민들이 목숨을 잃을 수 있다고 경고하고 있습니다.
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The International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies says clean water is urgently needed to prevent epidemics of waterborne diseases in cyclone-stricken Burma. The Red Cross is launching an appeal for $51 million to assist half a million victims of Cyclone Nargis over the next three years. Lisa Schlein reports for VOA from the launch of the appeal in Geneva.
The secretary-general of the Red Cross Federation, Markus Niskala, describes Cyclone Nargis as a humanitarian catastrophe of staggering proportions.
"We estimate that up to two million people have been affected," he said. "Reports we are getting back from river state in the Delta region are that the situation for hundreds of thousands of people there is overwhelming. People do not have shelter. They do not have access to clean water and food and there is little access to even basic health care."
The Red Cross says the immediate focus of its appeal will be on meeting the basic survival needs of the victims. This means supplying them with emergency shelter, distributing relief and providing clean water to prevent epidemics.
It warns lack of clean water will be the biggest killer in Burma in the coming days. It says people are at risk of getting ill and dying from waterborne diseases including dysentery and diarrhea.
Director of Programs for the Red Cross, Thomas Gurtner, says only 20 to 30 percent of the survivors have received any assistance. He says the heavy rains that are predicted in the coming days will make it even more difficult for aid workers to reach those in need.
"I think it is already now almost impossible to reach by normal roads the areas because the ground is so soaked. This obviously is going to become even worse," he said. "I would say every day counts at present. It is a matter of days. It is not a matter of weeks. What we will have to do is we will have to adapt to the meteorological conditions. We are in discussions from a logistics point of view to look at seaborne aid in one form or the other, floating warehouses with landing craft, etc."
An estimated 27,000 local Red Cross volunteers began providing aid to the victims immediately after Cyclone Nargis struck Burma two weeks ago. Since the storm, 21 expatriate Red Cross and Red Crescent aid workers have joined the team.
More aid is being flown into Burma. But, the military rulers continue to refuse entry to foreign experts whose skills are needed to distribute the aid speedily and efficiently. Humanitarian officials agree many lives will be lost unless the government reverses this policy.