미국은 미 의회에 의해 연례보고서 제출이 의무화되고 있는 독립기관 미국 국제종교자유위원회의 최근 보고서를 환영합니다. 국제종교자유위원회의 2008년도 보고서는 체계적이고 가혹한 종교 자유 침해가 발생하고 있는 북한을 미국 국무부가 계속해서 특별 우려국으로 지정할 것을 권고하고 있습니다. 북한은 지난 1999년 이후 미국 국무부에 의해 특별 우려국으로 매년 지정돼 왔습니다.
미국 국제종교자유위원회는 북한 주민들이 중국으로부터 강제송환될 경우 박해 받을 것이라는 뿌리깊은 공포에 계속 떨고 있다는 사실이 탈북 난민들의 증언으로 입증되고 있다고 보고했습니다.
미국 국무부의 2007년도 국제종교자유 보고서는 북한 정부가 최근 몇 년 동안 반체제 인사들을 처형했음을 비정부기구와 탈북자, 탈북 난민들이 보고하고 있음을 지적하고 있습니다.
보고에 따르면 처형된 인사들 가운데는 기독교로 개종을 했거나 중국에서 외국인이나 선교사들과 접촉했다는 이유로 처형 대상이 된 사람들이 있습니다. 북한에 강제송환된 탈북 난민들이 중국에서 기독교로 개종했거나 한국인들과 접촉한 사실이 발각될 경우 모두 정치적 범죄행위로 몰려 가혹한 심문과 고문, 오랜 구금을 당하고 있다고 탈북 난민들이 증언을 통해 확인하고 있습니다.
북한 정부는 진정한 종교적 믿음을 대체하기 위해 김일성 김정일 가족의 개인 우상화에 노력하고 있습니다. 북한에서는 김정일 국방위원장과 그의 아버지 김일성을 열광적으로 공경하면 직장경력이 좋아지고 생활 필수품들을 구할 수 있게 됩니다. 미국 국무부의 국제종교자유 보고서에 따르면, 북한에서는 종교적 혹은 다른 이유로 김정일 위원장의 최고 권위를 받아들이지 않을 경우 국가이익에 반대하는 것으로 간주되며 종종 가혹한 처벌을 받게 됩니다.
이런 처벌에는 한 가족의 3대를 악명높은 정치범 수용소에 억류하는 경우도 있습니다.
미국은 북한에서 자행되고 있는 엄청난 인권유린, 특히 종교적 자유의 부정에 대해 여전히 우려하고 있습니다. 미국은 자유를 요구하는 북한 주민들을 지지합니다. 부시 미국 대통령은 자유와 존엄 속에서 사는 것이 모든 인간의 기본 권리임을 믿는다고 말했습니다. 미국은 북한 주민들이 인간으로서 당연히 누려야 하는 자유와 권리를 찾기 위해 노력하는 동안 북한 주민들을 계속 지지할 것입니다.
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The U.S. welcomes a recent report by the U.S. Commission on International Religious Freedom, an independent organization mandated by Congress to submit an annual report. The commission's 2008 report recommends that North Korea keep its U.S. State Department designation as a Country of Particular Concern for its systematic and severe violations of religious freedom. North Korea has been named a Country of Particular Concern by the State Department every year since 1999.
The Commission reports that refugee testimony provides evidence that North Koreans continue to face a well-founded fear of persecution if repatriated from China. The State Department's 2007 International Religious Freedom Report notes that NGOs, defectors, and refugees have reported that the Government executed opponents of the regime in recent years. Executed individuals reportedly included some targeted for religious activities such as proselytism and contact with foreigners or missionaries while in China. Refugee testimony confirms that repatriated North Korean refugees suffer harsh interrogation, torture, and prolonged detention, if it is discovered that they have either converted to Christianity while in China or had contact with South Koreans -- both of which are considered to be political offenses.
In an effort to supplant genuine religious belief, the North Korean government continues to promote a cult of personality around the ruling Kim family. Enthusiastic veneration of President Kim Jong-il and his father can advance careers and ensure access to daily necessities. The State Department's International Religious Freedom report states that refusal on religious or other grounds to accept the leader as the supreme authority, exemplifying the state and society's needs, was regarded as opposition to the national interest and sometimes resulted in severe punishment. Punishment may involve the imprisonment of up to three generations of one's family in the notorious political prison labor camps.
The United States remains concerned about the grave human rights abuses in North Korea, especially the denial of religious freedom. The U.S. stands with the North Korean people in their call for freedom. "We believe," said President George Bush, "it is every person's basic right to live in freedom and dignity. We will continue to support the North Korean people as they strive to achieve the rights and freedoms to which they are entitled as human beings."