조지 부시 미국 대통령의 부인 로라 부시 여사는 미국 정부는 지난 주말 태풍으로 큰 피해를 입은 버마의 희생자들을 돕기 위해 최선을 다할 것이라고 말했습니다. 부시 행정부는 현재 버마 군사정부가 엄청난 태풍 피해에도 불구하고 미국의 지원을 받아들이지 않을 것을 우려하고 있습니다.
조지 부시 대통령의 부인 로라 부시 여사는 5일 백악관에서 이례적으로 기자회견을 열고, 버마의 태풍 피해 희생자들에 대한 미국 정부의 지원 계획을 밝혔습니다. 버마에서는 지난 3일 발생한 태풍 나르기스의 영향으로 지금까지 적어도 1만5천 명이 사망하고 3만여 명이 실종된 것으로 외신들은 전하고 있습니다.
로라 부시 여사는 미국 정부는 미국대사관을 통해 버마에 재정 지원을 제안했다며, 미국은 유엔과 국제 비정부기구들과 협력해 버마의 태풍 피해자들에게 마실 물과 식량, 임시 거처 등을 제공할 것이라고 말했습니다.
미국은 일단 미국대사관이 보유한 25만 달러의 비상기금을 통해 버마에 대한 지원을 제공할 계획입니다. 로라 부시 여사는 미국 정부는 추가 지원을 제공하기를 원한다면서, 하지만 다음 단계 지원은 버마의 군부 지도자들에게 달려 있다고 말했습니다.
부시 여사는 미국은 버마 군사정부가 수락할 경우 곧바로 지원팀과 긴급 물품을 제공할 준비가 돼 있다면서, 버마 정부는 미국 등 국제사회의 지원을 받아들여야 할 것이라고 말했습니다.
부시 여사는 이어 이번 사태는 버마의 군사정부가 자국민의 복리에 대해 관심을 기울이고 있음을 보여줄 기회라고 말했습니다. 아울러 태풍 피해가 발생한 직후 버마 정부의 대응은 지도자들이 무능함을 보여준다고 덧붙였습니다.
부시 여사는 만일 버마 군사정부가 미국 등 국제사회의 지원을 거부한다면 이는 군사정부가 국제사회로부터 고립돼 있고, 자국민들의 진정한 요구를 모르고 있음을 다시 한번 확인하는 것이 될 것이라고 말했습니다.
부시 여사는 버마 정부는 다른 모든 것에 앞서 정권의 생존을 우선시하는 것 같다며, 태풍으로 인한 피해에도 불구하고 오는 10일로 예정된 헌법개정 국민투표를 예정대로 실시하기로 한 결정을 사례로 지적했습니다. 버마의 개헌안은 야당과 소수집단들의 의견이 반영되지 않았다는 비판을 받고 있습니다.
부시 여사는 버마의 군부 지도자들은 국민들에게 약속했던 좋은 정부를 실현할 기회가 있다면서, 하지만 현재의 개헌안 국민투표는 자유를 보장하기 위한 조치라기 보다는 용납할 수 없는 현재의 상황을 확인하는 것으로 여겨질 것이라고 말했습니다.
부시 여사는 미국은 이미 버마 정부에 제재를 가하고 있다면서, 다른 나라들도 같은 조치를 취할 것을 촉구했습니다.
부시 여사는 미국은 부시 대통령이 버마의 민주화 지도자인 아웅산 수치 여사에 대한 미 의회의 황금메달 수여를 승인하는 등 앞으로도 계속 버마 군사정부에 압력을 가할 것임을 분명히 했습니다.
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U.S. First Lady Laura Bush says the United States will do all it can to help the victims of the cyclone that hit Burma on Saturday. Mrs. Bush also said it is troubling that many Burmese learned about the cyclone only when foreign broadcasters like the Voice of America and Radio Free Asia sounded the alarm. But as VOA's Paula Wolfson reports from the White House, there are fears in the Bush administration that Burma's military leaders will not accept the aid.
First ladies normally do not appear at the White House podium to talk about events abroad.
But Mrs. Bush has made the cause of the Burmese people her own. And it somehow seemed fitting that she became the face of the administration's response to Cyclone Nargis, which Burmese officials say could claim as many as 10,000 lives.
"The U.S. has offered financial assistance through our embassy," said Mrs. Bush. "We will work with the UN and other international non-governmental organizations to provide water, sanitation, food and shelter."
For now, the money is coming out of the embassy's $250,000 emergency fund. The first lady says the United States wants to do more, but the next step is up to Burma's military leaders.
"The United States stands prepared to provide an assistance team and much needed supplies to Burma as soon as the Burmese government accepts our offer," said Laura Bush. "The government of Burma should accept this team quickly as well as other offers of international assistance."
She says this is an opportunity for the Burmese regime to show it does care about the welfare of its people.
She says the government's performance in the lead up to the storm shows Burma's leaders are inept.
"I think in front of their own people and in front of the world, if they don't accept aid from the United States and from all the rest of the international community that wants to help the people of Burma that that is just another way the military regime looks so cut off and so unaware of what the real needs of their people are," she said.
Mrs. Bush says the Burmese government seems to value its own survival above all else. She says despite all the havoc created by the cyclone, the regime is going forward with a referendum scheduled for this Saturday on a new constitution drafted without input from opposition and minority groups.
"Burma's ruling generals have had their chance to implement the good government they promised to their people," said Mrs. Bush. "If it proceeds under current conditions, the constitutional referendum they have planned should not be seen as a step towards freedom, but rather as a confirmation of the unacceptable status quo."
Mrs. Bush stresses the United States has already placed sanctions on the Burmese government, and urges other countries to do the same. She makes clear Washington will keep the pressure on, noting President Bush will sign legislation Tuesday setting the stage for Burmese democracy advocate Aung San Suu Kyi to be presented with a Congressional Gold Medal, the highest civilian honor bestowed by the U.S. Congress.