중국의 소비자 물가상승률이, 지난 달, 1월중에 11년만에 최고치를 기록한 가운데 분석가들은 식품가격의 인상이 계속되면 사회적 불안으로 이어질 수 있다고 경고합니다. 분석가들은 또 중국이 식품 수출을 줄이게 되면 물가상승과 불안정이 다른 아시아 태평 양 지역에 영향을 미칠 것이라고 내다봤습니다.
대부분의 경제학자들은 지난 달 7.1 퍼센트를 기록한 중국의 물가상승률이 단기적으론 계속 오를 것으로 전망하고 있습니다.
물가상승은 특히 중국의 정책입안자들에게 민감한 사안입니다. 지난 1년간 식품가격이 18퍼센트 이상 올라 전반적인 물가상승의 주요 요인으로 작용했기 때문입니다.
중국인들의 주식인 돼지고기 가격은 1년 전에 비해 58 퍼센트 이상 올랐습니다.
구정 연휴기간중에는 중국 남부지역에 악천후가 들이닥쳐 중국의 운송체계가 마비되고 일부 지역의 농작물이 훼손되면서 식품 가격 상승에 기여했습니다.
경제학자들은 중국의 물가상승은 통제가능하지 않다고 말하면서도 식품 가격이 계속 오를 경우 사회적 불안이 야기될 가능성을 우려하고 있습니다.
호주 시드니에 소재한 ‘로위 국제정책연구소 (Lowy Institute for International Policy)’의 마크 설웰 (Mark Thirlwell) 국제경제 프로그램 국장은 식품 가격은 개발도상국에서 민감한 사안이라고 말했습니다. 식품은 빈곤층 지출의 큰 부분을 차지하기 때문입니다.
설웰 국장은 중국에서 식품구입비는 일반 국민의 소비의 약 3분의 1, 저소득층의 경우는 약 절반을 점한다고 말했습니다.
설웰 국장은 “외부 분석가들이나 관측자들은 식품 가격 상승률이 매우 높았던 과거의 사례들을 검토하는 가운데 전형적인 경우는 지난 1988년과 90년대 중반에 있었다”고 말했습니다. 설웰 국장은 당시 시위와 혼란 등, 사회적인 파장효과들이 뒤따랐다고 말했습니다.
중국의 물가상승률은 1988년에 약 19 퍼센트, 94년에는 24 퍼센트를 기록했습니다.
이같은 물가상승은 주변국들에도 영향을 미치지 않을까 하는 우려가 나오고 있습니다. 분석가들은 물가상승률이 계속 오르면 중국 식품 수출업체들이 가격을 인상해 다른 아시아 태평양 지역 국가들의 물가상승으로 이어질 위험이 있다고 말합니다.
마크 설웰 국장은 중국이 식품 수출을 줄일 위험도 있다며 그럴 경우 비슷한 영향을 미칠 수 있다고 말했습니다.
설웰 국장은 “수출을 중단하면 세계시장에 반대효과를 내게된다”고 말했습니다. 설웰 국장은 “시장에 대한 식품 공급을 막기 시작하면 식품 가격을 압박하게 된다”고 말했습니다.
설웰 국장은 식품 가격상승은 다른 나라에서 사회적 불안정을 초래할 수 있다고 말했습니다.
중국은 전세계 식품 수출의 주요 요인으로 자리잡았습니다. 중국은 지난 2006년의 경우, 전세계 과일과 채소 무역의 약 12 퍼센트를 점했습니다. (끝)
With China's consumer inflation rate rising to an 11-year high in January, analysts are warning that further increases in food prices could cause social unrest. They also say that if China decides to cut back on its food exports, inflation and unrest could spill over into other parts of the Asia Pacific region. Naomi Martig reports from VOA's Asia News Center in Hong Kong.
Most economists are predicting that China's inflation rate, which was 7.1 percent in January, will continue to increase in the near term.
The issue is especially sensitive for policymakers in Beijing, because a major component of the overall inflation rate is a jump of more than 18 percent in food prices over the past year. The cost of pork, a staple food for Chinese people, is up more than 58 percent compared to a year ago.
Severe weather in southern China during the Chinese New Year period, which crippled the country's transport system and destroyed crops in some regions, contributed to the rise in food prices.
Economists say China's inflation rate is not out of control. But they are concerned about the potential for social unrest should prices continue to increase.
Mark Thirlwell is the director of the International Economy Program at the Lowy Institute for International Policy in Sydney. He says food prices are a sensitive issue in developing countries because food is such a large part of expenditures by poorer people.
Thirlwell says in China, food is about a third of the consumption basket for the general population, and for those Chinese in the lower income bracket, about half.
"Analysts or observers from outside look back at previous cases when you've had very high food price inflation," he noted, " and I guess the classic case that people look back to is 1988, and we also see some in the mid 1990's. And then, there were social consequences, there were protests, there were disturbances."
Chinese inflation rates in 1988 were about 19 percent, and in 1994, 24 percent.
There are concerns that this kind of inflation could spill over into neighboring countries. Analysts say there is a danger that continued rises might prompt Chinese food exporters to raise their prices, which could lead to inflation in other countries in the region.
Mark Thirlwell says there is also a danger that China could cut back on its food exports, which could have a similar effect.
"You stop things going out, that obviously has the reverse effect on global markets. If you start to choke off supplies of food into the marketplace, then that puts up food pressure on prices for everyone else," he said.
Thirlwell says food inflation could also lead to social instability in other countries.
China has become a major factor in global food exports. In 2006, for example, the country accounted for around 12 percent of world trade in fruits and vegetables.