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휴스턴 에너지 회의, 기후변화와 미국 주택시장 문제 다뤄 (E)


전세계 주요 에너지 관계자들이 모여 세계 에너지 상황을 점검하는 연례회의가 미국 텍사스 주 휴스턴에서 개막됐습니다. 전세계에서 1천9백 명이 참가한 이번 회의는 미국 매사추세츠 주 소재 캠브리지 에너지연구소가 매년 주관하는 것으로, 에너지 문제 뿐만 아니라 기후변화와 미국의 주택시장 위기 등도 중점적으로 다뤄집니다. 자세한 소식입니다.

지난 12일부터 닷새 일정으로 진행되는 이번 회의에서 참가자들은 세계 경제와 원유 수요, 그리고 원유 공급 전망 등에 영향을 미치는 광범위한 주제들을 다루고 있습니다. 이번 회의에는 특히 앨런 그린스펀 전 미국 연방준비제도이사회 의장, 케네스 로고프 미국 하바드대학 경제학과 교수, 로버트 쉴러 미국 예일대학 경제학과 교수 등 세계적인 경제학자들이 참가해 눈길을 끌었습니다.

참가자들은 미국의 주택할부금과 주택시장 문제가 미국 경제의 전반적인 둔화에 미칠 영향을 검토합니다. 기후변화 문제도 관심사입니다. 라헨드라 파차우리 (Pachauri) 유엔 정부간 기후변화패널 의장도 이번 회의에 참석했으며, 회의의 상당 부분은 대체연료를 연구하는데 할애됐습니다.

캠브리지 에너지연구소의 리처드 워드 비용 연구 담당 선임국장은 `미국의 소리' 방송과의 인터뷰에서, 회의를 닷새 동안 여는 이유는 에너지 수요와 생산에 영향을 미치는 모든 문제들을 점검해서 정책입안자들이 앞으로 일어날 일들에 대해 분명한 시각을 갖고 움직이도록 하기 위해서라고 설명했습니다.

워드 국장은 미래에 관해 다양한 시각을 가진 사람들이 모여 토론을 벌이면서 각각의 관점에서 장단점을 찾아내는 것이 휴스턴 에너지 회의가 갖는 중요한 의미라고 말했습니다. 이를 바탕으로 미래의 에너지 기반시설을 어디에 건설할지에 관한 결정을 돕는 것도 중요하다는 설명입니다.

원유 매장량 세계 1위의 사우디 아라비아는 세계 석유시장의 큰 손 가운데 하나입니다. 사우디 아라비아의 국영 석유회사인 사우디 아람코의 압알라 주마 사장은 지난 12일 회의 참가자들에게 자신의 회사가 내년 말까지 생산능력을 하루 1천2백만 배럴로 확대할 계획임을 밝혔습니다. 주마 사장은 사우디 아라비아의 주요 유전들이 쇠퇴하고 있어 생산량을 계속 확대하기 어려운 상황이라는 일부 회의 참가자들의 주장을 일축했습니다.

전세계에서 수많은 관계자들이 휴스턴 에너지 회의에 매년 몰려드는 이유는 이같은 토론을 지켜보기 위해서입니다. 특히 석유에 의존해 빠른 경제성장을 추구하고 있는 인도 같은 나라들에게는 에너지 시장 상황이 중대한 의미를 가집니다.

인도 뉴델리의 한 연구기관에서 왔다는 순조이 조시 (Sunjoy Johsi)씨는 세계 에너지 현황을 더 자세히 알기 위해 이번 회의에 참가했다고 말합니다.

조시 씨는 에너지 안보야말로 자신이 가장 관심을 갖고 있는 분야 가운데 하나라며, 새로운 세계질서와 특히 인도에 대해 에너지 안보가 갖는 의미를 주목하고 있다고 말했습니다.

세계 원유가격은 인도와 중국의 에너지 수요 급증으로 인해 지난 1998년 배럴당 10 달러에서 최근에는1백 달러를 넘어서는 기록적인 모습을 보였습니다. 하지만 미국의 경기침체 가능성에도 불구하고 인도와 중국의 경제성장이 둔화될 조짐은 전혀 보이지 않는다고 조시 씨는 말합니다.

조시 씨는 지난 2002년께부터 원유가격이 치솟기 시작하면서 상승세가 이어졌지만, 놀랍게도 인도와 중국의 경제는 고속성장을 지속해왔다고 분석합니다. 원유가격이 배럴당 30달러를 넘어 40 달러와 50 달러를 돌파하자, 중국과 인도의 경기둔화가 머지 않았다는 말이 나왔지만, 두 나라의 경제는 건재했다는 겁니다.

조시 씨는 인도나 중국 두 나라 모두 다른 나라들에 비해 그동안 천연가스를 별로 소비하지 않았지만, 현재는 천연가스 사용을 확대해서 에너지 기반시설을 현대화하고 공해도 줄일 방법을 모색하고 있다고 말했습니다. 이같은 변화는 앞으로 천연가스 시장에 부담이 될 가능성을 예고하고 있습니다.

Around 1,900 people have gathered in Houston, Texas for the annual conference sponsored by Cambridge Energy Research Associates, or CERA, a Massachusetts-based firm that brings major energy players together every year to examine the world's energy picture. This year's focus includes some issues that are not strictly energy related such as climate change and the US housing crisis. VOA's Greg Flakus has more from Houston.

This year's CERA week participants are examining a wide range of issues affecting the world economy, demand for oil and the prospects of suppliers to keep up with demand. Three of the world's top economists are here this week: Former US Federal Reserve Chairman Alan Greenspan, Harvard University Economics Professor Kenneth Rogoff and Yale University's Robert Shiller.

One session examines the mortgage and housing problems in the United States and the impact it could have on the overall slowdown in the economy. Another focus is climate change. R.K. Pachauri, chairman of the United Nations Intergovernmental Panel on Climate Change is on hand and there are a number of sessions devoted to examining alternative fuels.

CERA's Senior Director of Cost Research Richard Ward tells VOA that the idea of the weeklong conference is to examine all issues affecting energy demand and production so that planners can move forward with a clear view of what's ahead.

"One of the things that is important about CERA week is that we bring together people with diverse views of the future, we debate them and we try to find the strengths and weaknesses of things and help people make better decisions about where they are going to build the energy infrastructure of tomorrow," said Richard Ward.

One key player in the world's oil market is Saudi Arabia, the nation considered to have the largest reserves. Abdallah Jumah, president of the Saudi state oil company, Saudi Aramco, told participants Tuesday that his company plans to expand production capacity to 12 million barrels a day by the end of 2009. He rejected claims by Houston analyst Matt Simmons and others that Saudi Arabia's main fields are in decline and that the country will not be able to continue expanding its production.

Such discussions are what draw many participants to Houston from halfway around the world. The state of the energy market is of critical importance to countries like India where rapid economic expansion is based on availability of oil.

Sunjoy Joshi came to the CERA conference from a New Delhi research organization to learn more about the world energy situation.

"Energy security is one of the key areas we are looking at and, as a focus area, we are looking at energy security for India, in particular, and the new, emerging global order," said Sunjoy Joshi.

Demand for energy in both India and China have driven up the price of oil from around $10 a barrel in 1998 to a recent record high of just over $100 a barrel. The price has since fallen back, but Sunjoy Joshi says he sees nothing on the horizon, not even a possible recession in the United States, that would significantly slow growth in the two Asian nations.

"The surprise is that both India and China have been able to maintain their very high rates of growth," he said. "Oil prices started spiking about 2002 and they just kept on going up. People started looking at $30 and $40 and $50 and said that now the slowdown was going to come. But these countries did not slow down."

Joshi says neither India nor China have been big consumers of natural gas compared to other nations, but that both nations are now looking to modernize their energy infrastructure and reduce pollution by using more gas. This could put more pressure on the natural gas market in the years to come.

The CERA week conference continues through Friday.

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