미국의 공화당과 민주당 대통령 선거 후보 선출의 고비가 될 이른바 '수퍼 화요일'을 앞둔 마지막 주말, 각 후보들은 치열한 선거운동을 벌였습니다. 여론조사 결과 공화당은 존 맥케인 상원의원의 승리가 유력시되는 가운데, 민주당은 바락 오바마 상원의원과 힐라리 클린턴 상원의원이 오차범위 내에서 치열한 선두 다툼을 벌이는 것으로 나타났습니다. 서지현 기자가 전해드립니다.
각 당 후보들은 '수퍼 화요일'을 앞둔 마지막 주말인 3일, 전국에 생중계되는 텔레비전 프로그램에 출연하는 등 막판 표 몰이에 나섰습니다.
'수퍼 화요일'인 5일, 민주당은 22개 주, 공화당은 21개 주에서 경선이 실시돼 이 날 결과에 따라 각 당 최종 대통령 후보의 윤곽이 확실해질 것으로 예상되고 있습니다.
공화당 선두주자인 존 맥케인 상원의원은 3일 '폭스 뉴스'에 출연해 최근 여론조사 결과와 공화당원들의 지지에 만족한다고 밝혔습니다. 맥케인 상원의원은 그러나 아직 갈 길이 먼 것을 알고 있다고 말했습니다.
맥케인 상원의원은 중요한 것은 공화당을 통일하는 것이라고 말했습니다. 맥케인 상원의 원은 이어 자신들은 잭 켐프 전 하원의원과 필 그램 UBS 증권 부회장, 스티브 포브스 '포브스'지 회장 등의 강력한 지지를 받고 있으며, 공화당 전역에서 훌륭한 많은 지원을 받고 있다면서, 그러나 아직 할 일이 많다고 말했습니다.
맥케인 의원의 뒤를 쫓고 있는 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사는 CNN 방송에 출연해 맥케인 상원의원은 공화당 대통령 후보가 되기엔 너무 자유주의적 성향을 가졌다고 몰아세웠습니다.
롬니 전 주지사는 맥케인 상원의원은 공화당의 주류가 아니라면서, 어떤 면에서 이번 경선은 공화당의 심장과 영혼을 위한, 그리고 물론 미국을 위한 전쟁이라고 말했습니다.
민주당의 1, 2 위를 다투는 후보들은 이미 맥케인 상원의원을 공화당 측 상대 후보로 거명하며 공격하고 있습니다.
바락 오바마 상원의원은 'CBS 방송 '에 출연해 자신이 민주당 경선에서 뿐만 아니라 새로운 지지자들의 표를 얻어 대통령직을 차지할 것이라고 밝혔습니다.
오바마 상원의원은 지금까지 투표에 참여하지 않은, 젊고 독립적인, 또 주문에서 깨어난 공화당원들까지도, 자신에게 표를 던진다면 승산이 있다고 본다고 말했습니다.
오바마 의원은 클린턴 상원의원은 공화당원들을 자극할 것이라고 비판했지만, 클린턴 의원은 자신은 힘겨운 전국 유세를 견뎌내기에 필요한 정치경험이 있다고 말했습니다.
클린턴 의원은 자신은 공화당 측의 거듭되는 공격을 경험해봤고, 공화당원들의 낙담을 증명해왔다고 본다며, 자신이 살아남을 것 뿐만이 아니라 승리할 것이라고 강조했습니다.
클린턴 의원은 'ABC 방송'에 출연해 전국 선거운동은 경선보다 훨씬 힘들며, 자신이 공화당에 대적해 민주당을 이끌 가장 적합한 후보임을 거듭 강조했습니다.
한편, 오바마 의원은 3일 발표된 여론조사 결과 열세를 보이던 캘리포니아 주에서 근소한 차이로 클린턴 의원을 앞서는 등 민주당 막판 판세가 혼전 양상을 거듭하고 있습니다.
미국의 정치 전문가들은 민주당의 경우, 오바마와 힐라리 후보 간 치열한 다툼과 비례대표제라는 투표 형식을 감안해 이번 수퍼 화요일에도 대통령 후보가 결정되지 않을 가능성이 있는 것으로 전망하고 있습니다.
워싱턴의 민간연구소인 '미국기업연구소'(AEI)의 존 포티어 연구원은 민주당은 이번 수퍼 화요일에도 대통령 후보가 결정되지 않을 가능성이 있다며, 어느 한 후보가 확고한 승리를 거둔다 해도 지지율은 55%를 넘지 않을 것이라고 내다봤습니다.
미국의 소리, 서지현입니다.
(관련 영어 기사)
This coming Tuesday, February 5, will be the most important day yet in the U.S. presidential race. More than 20 states are holding primaries, caucuses or state conventions to select party delegates to the national nominating conventions later this year. VOA national correspondent Jim Malone has a preview.
The remaining two Democratic contenders, Hillary Clinton and Barack Obama will compete in 22 contests on February 5 with more than 1,600 delegates at stake.
A total of 2025 delegates are needed to secure the Democratic Party's presidential nomination at the national convention in late August in Colorado.
With former senator John Edwards now out of the Democratic race, Obama presents himself as the clear alternative for change.
"It is time for a new generation of leadership," he said.
Clinton counters with an emphasis on experience.
"The decision facing Georgia on Tuesday and all of the Super Tuesday states is who will be the best president on day one, to meet those challenges and seize the opportunities," she said.
Clinton is focusing her efforts on winning delegates in larger states like California, New York and New Jersey, where the polls give her an edge.
Obama hopes to do well in his home state of Illinois and in Massachusetts, where he has the support of Senators Ted Kennedy and John Kerry. The Obama campaign is also targeting smaller states in the South, Midwest and the Plains.
Democrats use a proportional system of allocating delegates, which means even though one candidate may lose a state primary or caucus, that candidate will still win some portion of the nominating delegates.
Experts say that means the Democratic race is likely to extend beyond February 5.
"I do think that you are not going to come out of February 5 with somebody with an enormous lead in delegates," said John Fortier, who monitors U.S. politics at the American Enterprise Institute in Washington. "Even a pretty solid win by one of the candidates would probably be 55 percent of the delegates to 45 percent. That still leaves open the possibility that later states could change the outcome."
The remaining Republican contenders will also face what amounts to a national primary on February 5.
More than 1,000 Republican delegates are at stake in 21 state contests next Tuesday. A total of 1,191 delegates are needed to win the Republican nomination at the national convention in Minnesota in early September.
Senator John McCain of Arizona is now the frontrunner in the Republican race following his victory in the Florida primary.
"I am prepared to lead our party and the nation and I am prepared and am succeeding in uniting it. We need all parts of our party together if we are going to win in November," he said.
McCain's surge in the Republican race is winning him some high profile endorsements. Former New York City mayor Rudy Giuliani withdrew from the presidential race on Wednesday after a poor showing in Florida and threw his support to McCain.
On Thursday, McCain also won the endorsement of California Governor Arnold Schwarzenegger.
"He is a fantastic, outstanding public servant," he said. "He is a great American hero and an extraordinary leader."
McCain's main remaining challenger is former Massachusetts governor Mitt Romney. Former Arkansas governor Mike Huckabee and Texas Congressman Ron Paul are also in the race, but trail in the polls.
Romney argues that he is the candidate of change among the Republican contenders.
"Washington is fundamentally broken," he said. "We are not going to change Washington by sending the same people back just to sit in different chairs."
The latest polls give McCain an advantage in some of the larger states voting on Super Tuesday including California, New York and New Jersey.
Analyst John Fortier says the recent endorsements by Schwarzenegger and Giuliani should help McCain.
"He is likely to take all of those Giuliani votes, or a significant number of them, and [that should] help him especially in the Northeast where he has a pretty clear lead in many of the Northeastern states that hold contests on February 5," he added.
The Republican nomination fight could be settled sooner than the Democratic battle, because most of the Republican primaries and caucuses are winner take all events, which only award delegates to those who finish first in a given contest.