미국 민주당의 대통령 선거 주요 경선 후보들이 오는 26일로 예정된 사우스캐롤라이나 주 예비선거를 앞두고 21일 토론회를 열었습니다. 'CNN' 방송을 통해 전국으로 생중계된 이날 토론회에서는 선두주자인 힐러리 클린턴 후보와 바락 오바마 후보 간에 열띤 설전이 벌어졌습니다.
21일 열린 민주당 대선 후보 토론회는 시작부터 뜨겁게 달아올랐습니다. 두 선두주자인 힐러리 클린턴과 바락 오바마 후보 간의 신경전이 치열했기 때문입니다. 클린턴 후보는 오바마 후보의 최근 인터뷰 내용에 대해 비난했습니다. 오바마 후보는 네바다 주 리노에서 가진 한 인터뷰에서, "클린턴 후보는 공화당에서 선호하는 후보"라고 말했습니다. 공화당은 최종 대통령 선거에서 자신보다는 클린턴 후보가 더 상대하기 쉽기 때문에, 클린턴이 민주당 후보가 되기를 원한다는 것입니다.
클린턴 후보는 오바마 후보가 인터뷰에서 자신이 로널드 레이건 전 대통령에 대해 긍정적으로 평가하는 발언을 했다고 주장했지만 이는 사실이 아니라고 반박했습니다. 그러자 오바마 후보는 클린턴 후보의 남편인 빌 클린턴 전 대통령이 그 말을 했으며, 자신은 어떨 때는 부부 중 누구와 경쟁을 벌이고 있는지 혼란스러울 때가 있다고 말했습니다. 힐러리 클린턴 후보가 선거운동 중 남편인 빌 클린턴 전 대통령에게 크게 의존한다는 점을 지적한 것입니다.
오바마 후보는 또 빌 클린턴 전 대통령이 자신의 말을 왜곡해서 인용한다고 비난했습니다. 두 후보는 서로의 경력에 대해서도 상호 공격을 펼쳤습니다.
오바마 후보는 자신은 시카고 거리의 가난한 사람들을 위해서 일하는 동안, 클린턴 후보는 대기업 월마트의 이사회를 위해 일했다고 말했습니다. 그러자 클린턴 후보는 오바마 후보는 시카고 빈민가의 악덕 집주인들을 위해서도 일했다고 되받아쳤습니다.
이 날 토론회에는 존 에드워즈 후보도 참석했습니다. 에즈워즈 후보는 민주당 대선 후보 지지율 3위지만, 클린턴, 오바마 후보와는 큰 격차를 보이고 있습니다. 고향인 사우스캐롤라이나 주에서도 두 후보에게 뒤쳐져 있습니다.
에드워즈 후보는 클린턴 후보와 오바마 후보 간의 공방을 비난했습니다.
에드워즈 후보는 두 후보의 설전은 미국인들이 필요로 하는 정책수립에는 전혀 도움이 되지 않는다고 말했습니다.
2시간에 걸쳐 진행된 토론회의 후반부에서는 세 후보가 마주 앉아서 좀 더 편안한 분위기의 대화를 나눴습니다. 후보들은 미국 경제와 보건복지, 이라크 전쟁 등 주요 쟁점에 대해 토론했습니다. 클린턴 후보와 에드워즈 후보는 대통령에 취임하면 곧바로 이라크 주둔 미군을 철수시키겠다고 말했습니다. 반면 오바마 후보는 좀 더 신중한 입장을 보였습니다. 오바마 후보는 "이라크에 들어갈 때 경솔했기 때문에, 철수할 때는 좀 더 신중하겠다"고 답했습니다.
토론회가 열린 21일은 미국의 흑인 인권운동가 마틴 루터 킹 목사를 기념하는 날로, 연방공휴일이었습니다. 세 후보에 대한 마지막 질문은 만약 킹 목사가 지금도 살아있다면 왜 자신을 지지하겠냐는 것이었습니다.
에드워즈 후보는 자신이 남부 출신으로 인권을 위해 일해왔다는 점을 강조했습니다. 오바마 후보는 킹 후보가 어느 누구에게도 특별한 지지 의사를 밝히지는 않았을 것이며, 진정한 변화는 대중의 선택에서 온다고 답했습니다. 클린턴 후보는 미국의 정치적 지도자가 인권운동의 가치를 강조했을 때 미국은 강해질 수 있다고 말했습니다.
사우스캐롤라이나 유권자의 절반 정도는 흑인입니다. 현재 지지율 조사에서는 흑인인 오바마 후보가 선두를 달리고 있지만, 클린턴 후보도 흑인 여성 유권자를 중심으로 지지도를 높여가고 있습니다. 민주당은 사우스캐롤라이나 예비선거에 이어 29일에는 플로리다 주에서 예비선거를 엽니다.
공화당도 29일 플로리다 예비선거를 포함한 앞으로 2주 간이 대선 후보 선정의 분수령으로 여겨집니다. 공화당에서는 지난 19일 사우스캐롤라이나 예비선거에서 승리한 존 맥케인 후보가 상승세를 타고 있습니다. 그 뒤를 역시 다른 주에서 한 번씩 승리를 거둔 마이크 허커비 후보와 미트 롬니 후보가 추격하고 있습니다. 하락세인 루디 줄리아니 후보는 일찌감치 플로리다에서 캠페인을 벌이면서 분위기 전환을 노리고 있습니다.
한편 다음 달 5일은 22개 주에서 예비선거나 당원대회가 열리는 등 두 당 모두 대선 후보 선정에 결정적인 날이기 때문에 '수퍼 화요일'로 불립니다.
(관련 영어기사)
The three major candidates for the Democratic presidential nomination met Monday in a debate televised by the Cable News Network and co-sponsored by the Congressional Black Caucus Institute. The event, which took place in Myrtle Beach, South Carolina, featured an exchange of sharp barbs between Senator Hillary Clinton and Senator Barack Obama - both of whom are in a tight race for first place in that state's January 26 primary. VOA's Houston correspondent, Greg Flakus, has more on the story.
The two-hour debate got off to a quick start, with fireworks between the two leading candidates over remarks Senator Obama made in an interview in Reno, which Senator Clinton said were favorable to Republicans.
Clinton: "In an editorial board with the Reno newspaper, you said two different things, because I have read the transcript, you talked about Ronald Reagan being a transformative figure. I did not mention his name."
Obama: "Your husband did."
Clinton: "Well, I am here, he is not."
Obama: "It is hard to tell who I am running against sometimes."
Senator Obama said he had referred to former President Ronald Reagan as a transformative figure in American politics and denied he had praised him or Republican ideas. He also objected to what he called misrepresentation of his position on the Iraq war by Senator Clinton's husband, former President Bill Clinton. The two also clashed over other matters, including their former work experiences. At one point, Obama said he was working with poor people on the streets in Chicago while Clinton was a lawyer sitting on the corporate board of Wal-mart. Clinton accused Obama of having worked for a Chicago slum lord.
The third participant in the debate, Senator Edwards, chastised both of his opponents for their rhetoric. "This kind of squabbling, how many children is this going to get health care? How many people are going to get an education? How many kids are going to go to college because of this?"
In the second half of the debate, the three candidates sat next to each other in a more informal discussion. They talked about such issues as the economy, health care and the war in Iraq. Both Clinton and Edwards said they would remove U.S. troops from Iraq soon after taking office. Obama said he would "be as careful getting out as we were careless getting in."
The debate took place on a national holiday, Martin Luther King Day, and the last question for all three was why the great civil rights leader would back them, if he were alive today. Edwards emphasized his southern upbringing and his support for civil rights. Obama said he did not think King would endorse anyone, but he said change starts from the grassroots and that he would support that kind of change. Clinton said the country is strongest when political leaders emphasize the values the civil rights movement represented. Nearly half of South Carolina's voters are black and public opinion polls indicate Obama, who is black, in the lead there. However, Clinton also has strong appeal to many black voters and to women, in particular.
The South Carolina Democratic primary this coming Saturday will be followed very quickly by the Florida primary on January 29 and the so-called Super Tuesday, February 5, in which 22 states will hold primaries and caucuses.