야당 지도자 베나지르 부토 전 총리의 암살로 촉발된 파키스탄의 정국혼란과 소요사태가 격화되고 있습니다. 파키스탄 정부는 부토 전 총리의 암살 배후로 테러조직 알 카에다를 지목했지만 파키스탄의 알 카에다 지도자 바이툴라 메수드측은 이를 강력히 부인했습니다. 이런 가운데 부토 전 총리의 지지자들은 파키스탄 정부가 부토 전 총리를 제대로 경호하지 않아 불상사가 발생했다며 무샤라프 대통령을 비난하고 있습니다.
베나지르 부토 전 총리의 사망 원인을 둘러싸고 의혹이 커지고 있습니다. 파키스탄 당국은 28일 부토 전 총리가 암살범이 쏜 총탄이나 폭탄 파편에 맞아 숨진 것이 아니라 테러를 피하려다 자동차 천정 선루프에 머리를 부딪혀 두개골이 손상돼 사망했다고 밝혔습니다.
부토 전 총리의 지지자들은 그러나 정부측 발표에 어이없어 하는 반응입니다. 부토 전 총리가 이끈 파키스탄 인민당의 셰리 레먼 공보담당 비서는 29일 ‘미국의 소리’ 방송과의 인터뷰에서 정부측 주장은 우스꽝스러운 것이라고 반박했습니다.
레먼 비서는 정부측 주장은 완전히 어이 없고 위험한 발상이라며, 파키스탄의 모든 텔레비전 방송들은 암살범이 총을 꺼내 분명히 부토 전 총리를 향해 쏘는 장면들을 방영했으며, 총탄은 부토 전 총리의 뒤통수를 뚫고 반대쪽으로 관통했다고 말했습니다. 레먼 비서는 부토 전 총리의 몸을 씻는 과정에 참여하면서 관통 흔적을 봤고 그 곳에서 피가 흐르는 것도 목격했다고 덧붙였습니다.
파키스탄 당국은 부토 지지자들의 반박에 대해 구체적인 반응을 보이지 않고 있습니다.
이런 가운데 파키스탄 내무부가 부토 전 총리의 암살 배후로 지목한 테러조직 알 카에다 두목 바이툴라 메수드측은 29일 자신들은 이번 테러공격에 관여하지 않았다며 정부측 발표는 모함이라고 주장했습니다.
메수드의 대변인 마울비 오마르는 AFP 등 외신과의 전화통화에서 자신들은 여성에 테러를 가하지 않는다며 혐의를 강력히 부인했습니다.
메수드는 파키스탄 당국이 1순위로 수배중인 무장단체 지도자 가운데 한 명으로 무법지대인 남 와지리스탄 지역에 은닉하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 메수드는 지난 10월 부토 전 총리의 귀국 환영 행사 때 발생한 폭탄테러공격의 배후로도 지목돼온 인물입니다. 당시 자살폭탄공격으로 140명 이상이 희생됐었습니다.
파키스탄 내무부의 자베드 치마 대변인은 앞서 28일 부토 전 총리의 암살 배후에 알 카에다가 있다고 발표하고 그들은 파키스탄을 파괴 시키려 한다고 비난했습니다.
치마 대변인은 부토 전 총리의 암살 배후에 알 카에다가 있다는 명백한 증거를 갖고 있다며, 알 카에다는 테러와의 전쟁에 앞장서고 있는 파키스탄을 와해시키려 하고 있다고 말했습니다. 파키스탄 내무부는 이날 알 카에다 두목 메수드가 암살범들을 매우 용감한 전사들이라고 극찬하는 내용의 전화 통화 감청 내용을 공개했습니다.
이에 대해 부토 전 총리의 측근인 셰리 레먼 비서는 파키스탄 정부가 부토 전 총리의 경호에 실패한 책임을 알 카에다에 전가시키고 있는 것으로 보인다고 말했습니다.
한편 부토 전 총리의 암살로 촉발된 폭력 시위가 29일에도 계속돼 지금까지 적어도 30명이 숨졌습니다.
부토 전 총리의 정치적 고향인 카라치에서는 성난 시위대 중 일부가 폭도로 변해 상점과 공장을 방화하고 자동차와 타이어를 불태우는 등 폭력 시위를 벌였습니다.
파키스탄 당국은 군인과 전경을 카라치 등 여러 도시에 확대 배치에 24시간 순찰을 벌이며 치안을 강화하고 있지만 폭력은 잦아들 기미를 보이지 않고 있습니다.
이런 가운데 미국은 자와즈 샤리프 전 총리 등 온건 성향의 모든 파키스탄 정치 지도자들이 부토 전 총리의 암살 아픔을 딛고 다가올 총선과 극단주의 세력과의 싸움에 적극 나설 것을 촉구했습니다.
부토 전 총리 사망 후 가장 유력한 야당 지도자로 떠오르고 있는 샤리프 전 총리는 앞서 27일 무샤라프 대통령의 퇴임을 촉구하며 다음달8일 실시될 총선거에 불참할 것이라고 말했습니다.
파키스탄 정부는 28일 내년 1월 8월 실시될 예정인 총선 일정을 바꿀 계획이 없다고 말했습니다. 파키스탄 관리들은 그러나 29일투표 용지 인쇄에 문제가 발생했다며 선거 일정과 관련한 비상회의를 곧 개최할 것이라고 말했습니다.
(관련 영문기사)
bitter dispute has erupted in Pakistan over how opposition leader and former Prime Minister Benazir Bhutto died. The government has blamed al-Qaida but the alleged al-Qaida leader Baitullah Mehsud denies involvement in the assassination. Ms. Bhutto's supporters say the government is covering up its failure to protect her, as VOA's Nancy-Amelia Collins reports from the capital Islamabad.
Pakistan insists slain opposition leader Benazir Bhutto was killed on Thursday by al-Qaida extremists.
The government says a gunman fired three shots that missed the opposition leader, before blowing himself up. It says Ms. Bhutto died after the force of the blast caused her to hit her head against the lever on the sunroof of her car.
But Ms. Bhutto's close aide and secretary of information for her Pakistan People's Party, Shery Rehman, told VOA Saturday the government's claim is nonsense.
"What the government is saying is completely ridiculous, in fact it's dangerous nonsense that she knocked her head against the lever of the sunroof or some such thing, as if that would attack her. But frankly," said Rehman, "it's very clear, it's running on all the Pakistan TV channels, the footage of an assassin who took clear aim at her with his gun and fired the shot that went through the back of her head and came out the other. I have seen the bullet wound myself, I was part of the bathing ritual party and she bled to death from that wound."
On Friday, Interior Ministry spokesman Javed Cheema told journalists the assailant was from al-Qaida, and the terrorist group was bent on destroying the nation.
"We have irrefutable evidence that al-Qaida, its networks, and cohorts are trying to destabilize Pakistan which is in the forefront of the war against terrorism," said Cheema.
But on Saturday, one of Pakistan's most wanted men, the Islamist leader believed to be a leader of al-Qaida, Baitullah Mehsud, denied al-Qaida had anything to do with Ms. Bhutto's death.
Ms. Bhutto's aide, Shery Rehman, believes the government is blaming al-Qaida in an effort to divert attention from its failure to protect the opposition leader.
"Why I say it's dangerous nonsense is because this indicates either a cover-up or a complete abdication of responsibility for the provision of security for a second time prime minister and for somebody who had been under threat constantly during her political rallies," Rehman said.
Ms. Bhutto's death has plunged the nuclear-armed nation into crisis with bloody protests spread across the country that have so far left more than 30 people dead.
A suicide bomber attacked the Bhutto convoy on her return to the country in October after years of exile, killing 140 people.
On Friday, the government said it had no plans to delay the January eighth elections. But officials Saturday said the printing of ballot papers had been disrupted, and emergency talks on the election schedule would be held.