유럽연합 회원국들은 사악한 형태의 현대판 노예 거래로 지탄받은 인신밀거래를 단속하고 있고 인신밀거래 시장의 주요 종착지 가운데 하나인 영국은 특히 이 반인륜적 범죄에 강력하게 대응하고 있습니다. 이 시간에는 영국에서 벌어진 인신밀거래 피해 여성의 사례와 법집행 관계관들의 대응에 관해 알아봅니다.
조앤이라는 가명을 쓰는 이 여성은 내전으로 황폐화된 르완다 출신입니다. 조앤은 영국에서 보다 낳은 삶을 기대했었다고 말합니다.
조앤은 새로운 삶과 새로운 기회가 열리는 것으로 생각했고 그 기회를 열심히 추구했다는 것입니다. 그러나 조앤을 영국에 데려온 남자의 속셈은 달랐습니다.
그 남자는 먼저 조앤의 몸을 범한 다음 조앤을 다른 사람들에게 데려갔고 그 과정에서 돈을 받았을 거라고 조앤은 말합니다.
조앤은 1990년대 르완다 내전의 와중에 온 가족이 살해되는 참혹한 비극을 겪었습니다. 그렇게 아무도 남지 않은 조앤에게 르완다를 떠나는 것이 상책인 것으로 여겨졌습니다. 그러나 2000년에 영국땅을 밟게 된 조앤은 또 다른 악몽 같은 처지에 놓이게 되었습니다.
조앤은 탈출할 생각을 했지만 어디로 가야할른지 몰랐다고 합니다. 자살하려고도 했지만 조앤에겐 그렇게 할 수단도 없었고 차라리 르완다에서 가족과 함께 죽었더라면 싶었다는 것입니다.
영국 정부는 성노예로 팔려 영국에 끌려온 여성들이 4천 명에 달하는 것으로 추산합니다.
영국 경찰은 지난 해에 대규모 단속으로 맛사지 업소 등에서 2백 여 명을 적발했으나 10대 소녀 여든 네 명은 석방했습니다. 영국 인신밀거래 수사국의 닉 킨셀리 수사과장은 인신밀거래 단속을 갱조직에 집중하고 있다고 말합니다.
킨셀라 수사과장은 영국을, 인신밀거래자들이 인신매매 행위를 벌여봤자 그들에게 이득은 별로 없고 위험하기만 한 곳으로 만들어 놓아야 한다고 강조합니다.
인신밀거래자들은 유럽의 스웨덴, 독일, 프랑스, 스페인, 네델란드, 영국 등 부유한 나라들을 인신밀거래의 목적지로 삼고 있습니다. 네델란드에서는 2000년에 매춘이 합법화된 이래 인신밀거래가 25 %나 증가했습니다. 그런가 하면 스웨덴에서는 성매매의 고객을 위법자로 처벌하는 법이 1999년에 제정됐으며 위반자에겐 벌금형이나 최고 6개월 징역형이 선고됩니다. 스웨덴 당국은 이 같은 법이 시행된후 인신밀거래가 상당히 줄어들었다고 말합니다.
유엔은 다른 나라들도 스웨덴을 본받도록 촉구하고 있습니다.
르완다 여성, 조앤은 11개월 동안 착취당하다가 그의 건강이 나빠지자 그를 억류했던 남자가 조앤을 놓아주면서 청천벽력 같은 말을 했습니다. 자신이 후천성면역결핍증, 에이즈 바이러스, HIV 감염자이고 조앤에게도 감염시킨 것 같다고 말한 것입니다. 조앤은 런던의 한 요양원에서 치료를 받고 있습니다.
조앤은 지금도 성노예 인신매매가 벌어지고 있다면서 자신만으로 끝나지 않을 것이라고 말합니다.
Britain is among a number of European countries cracking down on human trafficking, a virulent form of modern-day slavery. The UK is a main destination in the international human trafficking market and, in the latest drive to stop the crime, police say they are targeting gang leaders and their trade routes. VOA's Mandy Clark reports from London.
Joanne is not her real name. She wants to remain anonymous. She says that when she left her war-ravaged home in Rwanda, she thought life would get better.
"It felt like a new chapter, a new life, a new beginning and I was desperate for that," she said.
The man who smuggled her into Britain had other plans.
"He forced himself on me, then he started bringing different people to gang rape [me]. He'll be [he was] paid in the process," she added.
Joanne says her entire family died in Rwanda's civil war of the 1990's and she had no one to help her. Leaving seemed like a good solution, but when she finally made it to Britain in 2000, another nightmare began.
"My first thought was to escape, but to where? I wanted to kill myself, but didn't have the means to do that. I wish I had died with my family," she said.
Joanne is one of thousands here in Britain who have been sold into modern-day sexual slavery.
British government research suggests that 4,000 women involved in the illegal sex trade may have been brought to the country for that purpose, and the number may be twice that.
Authorities say they are tightening controls in a new crackdown in hopes of surpassing previous efforts to curb and eliminate the trade.
In operations last year, police freed 84 women and teenage girls from brothels and massage parlors and made over 200 arrests. Detective Chief Superintendent Nick Kinsella, head of Britain's Human Trafficking Center, says the focus must increasingly be on the gangs that run the trade.
"We need to make this, the UK, a hostile environment for traffickers where if they are involved in trafficking activity, it's a high risk, low profit crime," he said.
The UK is just one of the European destinations for human traffickers, who focus largely on the richer western European nations, such as Sweden, Germany, France, Spain and the Netherlands.
Nearby, in the Netherlands, figures show a 25 percent rise in the trade since prostitution was legalized in 2000.
To fight the trade, Sweden came up with a unique law in 1999, criminalizing those who buy sex. The penalty is a fine or up to six months' imprisonment. The Swedish government says the law is working and cites a substantial drop in trafficking.
The United Nations is now recommending that other countries consider the Swedish model.
Speaking in her therapist's office here in London, Joanne says she was set free after 11 months, because her health began to fail and she was no longer useful to her trafficker. She says he let her go, but gave her devastating news.
"He said, 'I have HIV and I'm pretty sure I have infected you as well.' I went to a clinic and found out I was HIV positive which leads to AIDS and I totally lost my mind," she explained.
Sister Patricia Mulhall is a Roman Catholic nun who works with the United Nations in developing legislation to stop the trade in humans.
"A drug is sold, it's gone, but a woman and a girl can be sold over and over and over again," she noted.
Sister Mulhall says the message has to get to the men who pay for sex.
"I think we have to tackle the situation head-on. Look at the demanders and challenge the social behavior," she added.
Mulhall says if the demand stops, the trade could cease to exist. But, Joanne says she is not hopeful.
"It's happening, it is still happening and it's not going to end with me," she said.