미국연방 의회 상원에서 공화당 지도부의 제 2인자인, 트렌트 로트 (Trent Lott) 미시
미국연방의회 하원에서 16년, 상원에서 19년, 무려 35년동안 의정활동을 벌인 트렌트 로트 상원의원은 이제는 다른 일을 할 때가 됐다고 밝혔습니다.
트렌트 로트 상원의원은 미시시피의 파스타굴라에서 기자들과 만나 올해 말까지 상원의원직에서 은퇴하겠다고 밝히고, 앞으로의 계획은 아내 트리샤와 함께 아직 논의 중이라고 말했습니다.
로트 의원은 은퇴 후 어떤 일을 할것인지 아직 확정짓지는 않았다고 강조하고, 그러나 이제 미시시피 주는 자신보다 좀 더 젊은 의원을 뽑을 때가 됐다고 말했습니다.
미시시피주 출신 공화당소속 헤일리 바버 (Haley Barbour) 주지사는 내년 11월 총선때 까지 로트 의원을 대신할 인사를 임명하게 됩니다. 그리고 내년 총선거 에서 6년임기중, 이제 겨우 일년을 채우고 은퇴하는 로트의원의 잔여 임기를 2013년 1월까지 채우게 될 미시시피주 대표 연방 상원의원이 선출됩니다.
로트 의원은 1996년부터 2002년까지 상원 공화당 원내 대표를 지냈습니다. 그러나 1948년 대통령선거운동 당시, 흑백 분리정책을 정강으로 내세웠던 싸우스 캐롤라이나주 출신 ‘스트롬 써몬드 (Strom Thurmond)’ 상원의원의 100회 생일 기념행사중에, 써몬드의원의 그같은 입장을 찬양하는 발언을 했다가 로트의원은 의원직에서 사임한바 있습니다. 이 때 조지 부시 미국 대통령도 로트 의원의 발언을 질타했었습니다. 로트 의원은 25일 부시 대통령에게 전화를 걸어 은퇴 의사를 직접 전했습니다.
로트 의원은 부시 대통령이 따뜻한 말로 위로했다며, 그동안 대통령과의 사이는 좋았었던 때도 또 나빴던 적도 있었다고 말했습니다.
한편, 데이너 페리노(Dana Perino) 백악관 대변인은 부시 대통령이 로트 의원의 공적을 높이 평가했다고 밝혔습니다.
페리노 대변인은 하원과 상원에서 모두 공화당 지도자역할을 맡았던 로트 의원은 법안통과를 위해 정치수완을 발휘했고, 세금과 강력한 국방과 같은 공화당의 기본 원칙들을 효과적으로 주창했다고 말했습니다. 민주당이 2006년 총선에서 의회를 장악한 이후 로트 의원은 공화당 원내 대표인 미치 맥코넬(Mitch McConnel) 의원에 뒤이은 제 2실권자로, 표결시 공화당의원들의 지지표를 확보하는 책임을 맡았습니다.
로트 의원은 민주당이 다수당으로 의회를 석권한 이후 공화당 법안들의 채택과정이 부진한데 좌절감을 표출했습니다.
로트의원은 지난해 2006년에 은퇴를 고려했었지만, 당시 허리케인 카트리나로 막대한 피해를 입은 미시시피 주의 복구에 기여하기 위해 재선에 뛰어들었다고 말했습니다. 허리케인 카트리나는 파스카굴라에 있는 로트 의원의 자택도 파괴했습니다. 로트 의원은 연방정부의 피해 대책에 비판적이었습니다.
로트 의원은 적개심이나 원망감없이 은퇴하다며 상원과 하원에서 일궈낸 업적을 자랑스럽게 생각한다고 말했습니다.
로트 의원은 2008년 총선을 앞두고 상원을 사퇴하는 6번째 공화당 의원입니다. 민주당측에서는 상원의원직에서 물러나는 의원이 한명도 없습니다. 민주당은 의석수에 있어 51대 49라는 매우 근소한 차이로 확보한 다수당의 입지를 내년 총선거를 통해 더욱 강화하려고 노력하고 있습니다.
The U.S. Senate's number two Republican, Senator Trent Lott of Mississippi, has announced he will retire next month. He becomes the sixth Republican to announce plans to leave the Senate, where Democrats hope to expand their slim majority in next year's congressional election. VOA's Deborah Tate reports from Capitol Hill.
After serving 19 years in the Senate and 16 years in the House of Representatives before that, Senator Trent Lott says it is time to do something else.
"I am announcing today that I will be retiring from the Senate by the end of the year," he said.
Speaking to reporters in Pascagoula, Mississippi Monday, Lott said he and his wife, Trish, are still deciding what to do once he leaves the Senate.
"We do not have anything definitely lined up at this time," he said. "So I just wanted to make that clear. But I do think it is time for Mississippi to elect a new person, a younger person."
Mississippi's Republican Governor, Haley Barbour, is to appoint a replacement to serve until the November 2008 congressional election, when a successor would be elected to complete Lott's term through January 2013.
Lott served as Senate majority leader from 1996 until 2002. He resigned under fire over remarks he made praising South Carolina Senator Strom Thurmond's 1948 segregationist campaign for president during a celebration marking the late senator's 100th birthday.
Among those who criticized Lott's remarks was President Bush.
Lott called Mr. Bush Sunday to inform him of his decision to retire.
"He was very kind in his remarks,'" he said. "Over the years we have had our ups and downs, good times and bad times for both of us."
At the White House, spokeswoman Dana Perino read a statement from President Bush praising Lott's service:
"With service in the Republican leadership in both the House of Representatives and the Senate, he has skillfully advanced legislation and effectively championed key principles of our party, including low taxes and a strong national defense," she said.
After Democrats took control of Congress in the 2006 election, Lott was put in charge of lining up and counting Republican votes as the number two Republican behind minority leader Mitch McConnell.
Lott expressed some frustration with the pace of progress on legislation under the Democrats' leadership, and said it was better to be in the majority.
Lott said he had considered retiring in 2006, but decided to run for reelection to help Mississippi recover from the massive devastation caused by Hurricane Katrina. The storm had destroyed his home in Pascagoula. Lott had been critical of the federal government's response to the storm's aftermath.
Lott said he is retiring without any malice or anger, and has nothing but happiness and pride for the work he has done in the Senate and House.
Lott is the sixth incumbent Republican senator to announce plans to leave ahead of the 2008 election. No Senate Democrats have done so. Democrats hope to expand their narrow 51 to 49 majority in next year's contest.