베나지르 부토 전 파키스탄 총리는, 지난 주말에 있은 존 네그로폰테 미 국무부 부장관의 파키스탄 방문이 자신의 가택 연금을 해제시키는데 결정적인 역할을 했다고 밝혔지만, 무샤라프 대통령이 약속대로 자유롭고 공정한 선거를 치루려면 앞으로 더 많은 조치들이 취해져야 할 것이라고 말했습니다.
야당 지도자인 베나지르 부토 전 총리는, 미국 국무부의 존 네그로폰테부장관이 파키스탄에 도착하기 직전, 자신이 가택 연금에서 풀려난것은 결코 우연이 아니라고 말했습니다. 네그로폰테 부장관은 파키스탄에 대해 국가비상사태를 해제하도록 압력을 가했었습니다.
부토 전 총리는, 일부 야당 지도자들의 석방과 더불어 자신의 가택 연금 해제가 미국정부에 긍정적인 신호를 보내기 위해 네그로폰테 부장관의 도착과 때를 같이 한것으로 생각한다고 말하면서도, 아직도 투옥당해 있는 사람들이 수천명에 이른다고 지적했습니다.
부토 전 총리는 미국의 뉴스방송망인 CNN의 심야 토크쑈 프로그램인, ‘Late Edition’과의 전화통화에서 그같은 입장을 밝혔습니다.
네그로폰테 부장관은 파키스탄을 방문하는 동안 파키스탄의 국가비상사태는 신뢰할 만한 민주선거와 양립되지 않는다고 강조했습니다. 네그로폰테 부장관은 헌법이 효력을 중단한 이후 체포된 사람들을 석방하고 언론 자유에 대한 탄압을 중단하라는 무샤라프대통령에 대한 부시 미국 대통령의 요구를 되풀이 밝혔습니다.
한편 무샤라프 대통령은 선거를 예정대로 실시하고 파키스탄을 민주주의의 길로 이끌기 위한 결의로 있다고 말했습니다. 그러나 무샤라프 대통령은 파키스탄에 대한 안보 위협을 지적하면서 조속한 헌정 복귀 전망에는 의문을 표시했습니다.
베나지르 부토 전 총리는, 무샤라프 대통령이 네그로폰테 부장관의 말에 귀를 기울일 것인지는 시간이 말해줄 것이라고 강조했습니다. 그러나 부토 전 총리는 무샤라프 대통령이 부시 행정부의 희망에 응한다고 하더라도 이것이 내년 1월로 예정된 파키스탄 총선거가 자유롭고 공정하게 치루어진다는 보장은 되지 못한다고 지적했습니다.
부토 전 총리는, 공정한 선거는 단순히 공정한 선거를 원한다고 해서 이루어지는 것은 아니고 확실히 담보할 수 있는 증거가 필요하다며, 선거관리위원회가 재구성되고, 현재의 과도정부가 개편되며, 지방 차원에서 무기와 자금을 통제하고 선거기간중 선거에 영향을 미치는 각 도시의 시장들이 선거 관여를 중단할 것인지를 보기 원한다고 말했습니다. 그리고 자신은 무샤라프 대통령이 무장세력들에 대해 정치 지도자들은 말할 것도 없고 어느 누구에게도 테러공격을 가할 수 없다는 강력한 메시지를 보내는 것을 보고 싶다고 밝혔습니다.
한편 파키스탄의 정국 위기는 미국 대통령선거에서 주요 쟁점으로 부각되고 있습니다. 최근 민주당의 존 에드워드 전 상원의원은 경선 후보자들의 정책토론에서 미국이 무샤라프 대통령을 다루기 위해서는 좀 더 현명한 방법을 채택해야 한다고 말했습니다.
민주당의 존 에드워드 전 상원의원은, 우선 파키스탄에 대한 원조의 성격을 개조해, 원조를 미국의 지렛대로 이용해야 한다며, 이것은 미국이 파키스탄 사태에서 취하고 있는 현행 조치들이 파키스탄 국민을 돕는 것이 아니라 무샤라프를 돕는다는 것을 의미한다고 말했습니다.
부시 미국 대통령은 무샤라프 대통령의 행동을 감안해, 파키스탄에 대한 모든 형태의 미국 원조를 재검토하라고 지시하고, 미국 원조의 상당부분은 앞으로도 계속돼야 할 테러리즘과의 싸움에 투입돼야 할 것이라고 강조했습니다.
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Former Pakistani Prime Minister Benazir Bhutto says the recently-concluded visit of a top U.S. envoy played a critical role in securing her release from house arrest, but adds that more steps need to be taken if Pakistan is to hold free and fair elections, as the country's military ruler has pledged. From Washington, VOA's Michael Bowman reports.
Opposition leader Benazir Bhutto says it is no coincidence that she regained freedom of movement within Pakistan shortly before the arrival of Deputy Secretary of State John Negroponte, who pressed for an end to emergency rule in the South Asian nation.
"I believe that my release, as well as the release of other political prisoners, was meant to coincide with his [Negoponte's] arrival, to send a positive signal to Washington that some of the leaders had been freed," said Benazir Bhutto. "But I am afraid there are still several thousand behind bars."
The former Pakistani prime minister spoke by telephone on the U.S. television program, CNN's Late Edition.
During his visit, Negroponte stressed that emergency rule in Pakistan is not compatible with holding credible democratic elections. He reiterated President Bush's call that President Pervez Musharraf free those arrested since the country's constitution was suspended, and end a clampdown on freedom of the press. For his part, General Musharraf has said he remains committed to holding elections and keeping his nation on a path to democracy. But, citing security threats to his nation, he has cast doubt on the prospects for a quick return to constitutional rule.
Benazir Bhutto says only time will tell if President Musharraf listened to Deputy Secretary Negroponte. But she adds, even if the general complies with all of the Bush administration's wishes, there is no guarantee that elections in Pakistan, scheduled for January, will be free and fair.
"A fair election does not just happen because one says that one wants a fair election," she said. "We have to see proof of that. We have to see whether our election commission is reconstituted, whether the present caretaker government is reshuffled, whether the mayors who control the guns and the funds and influence elections at the local level are suspended for the duration of the election period. And I would also like to see him [Musharraf] send a powerful message to the militants that they cannot get away with terrorist attacks on anyone, leave alone [including] political leaders."
Meanwhile, the Pakistani crisis has become an issue in America's presidential campaign. At a recent debate of opposition Democratic Party contenders, former Senator John Edwards said the United States should adopt what he called a "smarter path" for dealing with General Musharraf.
"First of all, I think we should reform the nature of our aid [to Pakistan] and use aid as our leverage tool," said John Edwards. "I mean, what we [the United States] have been doing is essentially aiding Musharraf, as opposed to aiding the Pakistani people."
President Bush has ordered that all forms of U.S. assistance to Pakistan be reviewed in light of General Musharraf's actions, but stressed that a significant portion of U.S. aid goes to fighting terrorism, a fight he says must continue.