베트남을 방문한 김영일 북한 내각 총리가 하노이에 이어 29일 호치민 시 방문을 끝으로 베트남에서의 공식 일정을 마쳤습니다. 북한은 계획경제가 실패로 돌아간 반면, 베트남은 최근 개혁을 통해 눈부신 경제성장을 이루고 있습니다. 북한의 경제를 책임지는 김영일 총리는 이번 방문을 통해 베트남의 개혁을 북한에 도입하는 방안을 모색한 것으로 보입니다.
북한의 김영일 총리가 29일 베트남의 초대 대통령이자 국민적 영웅인 호치민이 살았던 나무집을 방문했습니다. 김 총리가 집 앞 연못에 물고기 먹이를 뿌리자, 잉어들이 몰려듭니다.김 총리는 이번 방문에서 북한과 베트남이 모두 공산주의에 기초해서 건설된 나라라는 점을 지적했습니다.
김 총리는 두 나라의 역사적인 우호관계가 새로운 수준으로 발전하기를 희망한다고 말했습니다. 하지만 김 총리의 실제 방문 목적은 그렇게 편하지 만은 않습니다.
김 총리가 뿌리는 먹이를 향해 필사적으로 달려드는 잉어들의 모습도 그런 상황을 반영하는 것처럼 보입니다. 북한의 계획경제는 실패했고, 북한주민들은 외부의 식량 지원에 의존해서 살기 때문입니다.
경제연구소 '엑세스 아시아'의 북한 전문가인 폴 프렌치 소장은 김 총리의 이번 방문이 베트남의 개혁을 배우기 위한 것이라고 말했습니다. 프렌치 소장은 북한 지도층에도 베트남의 성공을 이끈 경제개혁을 배워야 한다는 인식이 있으며, 이는 김 총리가 이번에 베트남을 방문한 목적 중 하나라고 말했습니다.
프렌치 소장은 "북한에서도 경제를 중시하는 세력은 개혁이 필요하다는 점을 실제로 느끼고 있으며, 김영일 총리가 베트남을 방문한 것을 보면 이들의 목소리가 매우 강한 것으로 보인다"고 말했습니다.
북한이 2000년대 초에 추진했던 시장 중심의 개혁은 실패로 돌아갔습니다. 특히 지난해 핵실험 이후 미국의 경제제재로 북한의 고립은 더욱 심화됐습니다.
미국은 올해 초 북한이 핵무기를 포기하기로 약속한 후 일부 제재를 완화할 움직임을 보이고 있습니다. 이에 따라 경제 개혁의 희망도 살아나고 있습니다.
김영일 총리는 베트남에 이어 말레이시아와 캄보디아, 라오스를 차례로 방문할 계획입니다. 따라서 이번 방문의 목적 중 하나는 수출 중심의 아시아 경제로부터 교훈을 얻으려는 것으로 보입니다.
엑세스 아시아의 프렌치 소장은 북한이 국제금융기구로부터 지원을 얻기 위해서라도 이들 동남아시아 국가들로부터 배울 점이 있다고 지적했습니다.
프렌치 소장은 "세계은행이나 아시아개발은행 같은 국제금융기구의 투자가 선행되지 않는다면, 일반 개인이나 은행의 투자를 받기 어려울 것"이라면서 "북한으로서는 이 문제도 풀어야 한다"고 말했습니다.
김영일 총리는 지난 28일 사유화된 석탄 광산을 방문했습니다. 베트남은 에너지 분야의 해외투자를 유치하기 위한 방안 중 하나로 사유화를 실시하고 있습니다. 김 총리는 호치민 시에서는 수출진흥지구를 방문했습니다.
이와 관련해 홍콩에서 발행되는 시사주간지인 `아주 주간'은 28일자 최신호에서 김정일 북한 국방위원장이 2주 전 북한을 방문했던 농 득 마잉 베트남 공산당 서기장에게 베트남의 개혁 개방 노선을 배우겠다는 뜻을 밝혔다고 보도했습니다.
마이 서기장을 수행했던 팜 자 키엠 베트남 부총리 겸 외무장관은 이 주간지와의 인터뷰에서 김 위원장이 마잉 서기장에게 도이모이, 즉 베트남식 개혁 개방 정책의 성취를 높이 평가하면서, 베트남의 귀중한 경험을 거울 삼기 위해 베트남 측의 방문 초청을 받아들였다고 전했습니다.
한편 북한주재 베트남 대사를 지낸 두옹 친 툭 씨는 김 총리의 이번 방문을 통해 베트남도 국제적인 영향력을 키울 기회를 맞았다고 말했습니다.
툭 전 대사는 "베트남은 오래 전부터 북한과 국제사회 사이의 중재역할을 하기를 희망해 왔다"고 말했습니다.
*****
North Korean Prime Minister Kim Yong Il ended his visit to Vietnam, where he traveled from Hanoi to Ho Chi Minh City. Kim is responsible for running North Korea's economy, and is believed to want to apply lessons from Vietnam's economic reforms to North Korea's failing command economy. In Hanoi, Matt Steinglass has more.
Carp splashed for a meal Monday, as Prime Minister Kim Yong Il of North Korea tossed fish food into the pond in front of the small wooden house where Ho Chi Minh lived when he was President of Vietnam.
In the ceremonial visit Kim referred to the shared Communist roots of North Korea and Vietnam.
Kim said he hoped the two countries could take their historical friendship to a new level.
But the fish desperately fighting for Kim's handouts were an uncomfortable echo of the real reason for his visit: the failure of the North Korean command economy, which has made its people dependent on food aid from abroad.
Paul French is an expert on North Korea, and the director of the market research firm Access Asia. He says one reason for Kim's trip is the North Korean leadership's recognition that it needs to imitate the kinds of economic reforms that have made Vietnam's economy successful.
"There is this reform, technocratic element in North Korea that actually realizes they've got to do some reforms. At the moment, I think the reformers are probably feeling quite strong, and this is partly why Kim is undertaking these trips."
An earlier round of market-oriented reforms in North Korea failed in 2003. Financial sanctions imposed by the United States in 2006 over Pyongyang's nuclear weapons program deepened the country's isolation.
The U.S. lifted those sanctions in February after Pyongyang agreed to scrap its nuclear weapons program, reviving hopes of economic reform.
Kim's trip, which will take him from Vietnam to Malaysia, Cambodia and Laos, is aimed partly at learning lessons from export-oriented Asian economies.
French says Kim is also trying to curry favor with Southeast Asian countries in order to gain help from international lending institutions.
"They have to resolve this issue of dealing with the World Bank and the Asian Development Bank and people like that. They're not going to get any serious private investment from investment banks, or from funds, or from anything, until what's called the catalyst lenders, like the World Bank, go in there and do it."
On Sunday, Kim visited a privatized coalmine near Haiphong, part of Vietnam's effort to bring foreign investment into its energy industry. Kim was also scheduled to travel to Ho Chi Minh City to visit an export-processing zone.
Kim's trip has provided Vietnam with a chance to exercise its growing international influence, says Duong Chinh Thuc, Vietnam's former ambassador to North Korea.
Thuc says Vietnam has long wanted to play a role as mediator between North Korea and the rest of the world.