디젤 동력기관의 배기가스로 오염된 공기가 심장질환이 있는 사람들의 상태를 악화시킬 수도 있다는 새로운 연구결과가 나왔습니다. 그 연구 내용을 구체적으로 알아봅니다.
영국의 심장병 전문가인 니콜라스 밀스 박사는 심장질환이 있는 남성 20명을 대상으로 디젤기관 배기가스가 미치는 영향을 조사한 연구결과를 발표했습니다. 20명의 남성들은 3년 전에 심장발작을 일으킨 적이 있으나 모두 성공적인 치유로 정상적인 안정된 상태에서 밀스 박사의 연구에 참여했습니다. 이들에겐 또 모두 이번 연구에 참여할 당시 가슴의 통증이나 비정상적인 심장박동 증세가 없었습니다.
밀스 박사는 세심하게 통제된 조건에서 20명의 남자들을 대상으로 디젤기관의 희석된 배기가스에 노출시키면서 운동과 휴식을 반복하는 실험을 실시했습니다. 다시 말해 인구가 밀집된 교통량이 많은 도시들에서 미세한 분자들로 이루어진 매연이 트럭과 버스 등 자동차들로부터 뿜어져 나와 오염된 공기와 마찬가지의 환경에서 실험을 한 것입니다.
이들은 그런 조건에서 운동과 휴식을 계속 반복했습니다. 심장병이 있었던 이들 남성들에 대해 각각 심장에 가해지는 스트레스를 전자 감응장치로 측정했습니다. 그리고 혈액순환에 있어서 피가 굳어지는 것을 방지하는데 도움이 되는 혈중 t-PA 수준도 측정됐습니다. 그 결과 실험 대상자들이 정화된 공기에 접촉했을때에 비해 운동을 할 때 디젤 매연이 이들의 심장에 세 배의 스트레스가 가해진다는 것이 확인됐습니다. 그리고 이들 신체의 t-PA분비력이 3분의 1로 감소되는 현상이 나타났습니다. 이 정도의 감소상태에서는 환자에게 뇌졸중이 일어날 위험이 높습니다.
영국 에딘버러 대학 밀스 박사 연구진과 스웨덴 연구진은 이 같은 실험 연구의 결과 보고서를 미국 의학협회 학술지인, 뉴잉글랜드 저널 오브 메디신에 발표했습니다.
지금까지의 연구들은 공기오염 수준이 상승하면 이와 관련해 입원하는 환자들이 증가한다는 것을 밝혀냈습니다. 세계보건기구, WHO 통계에 따르면 전세계적으로 공기오염에 관련된 사망자수가 연간 80만 명에 달하는 것으로 나타나 있습니다.
미국 하바드 의과대학교의 머리 미틀먼 교수는 영국의 최근 실험연구 결과가 이보다 앞서 발표된 독일의 연구결과를 설명하는 것이기도 하다고 말합니다.
버스 등 교통수단의 운행에 그냥 노출되던가 자동차를 타거나 운전하건 매연으로 오염된 공기에 심장질환 경력이 있는 사람들이 한 시간 내지 두 시간 동안 노출되면 심장발작이 일어날 위험이 높아진다는 것을 이번 연구가 뒫받침한다는 것입니다.
미틀먼 교수는 그러나 이 연구에서 운동할 때 심장에 세 배의 스트레스가 가해지는 것으로 나타났다고 해서 심장질환이 있는 사람들이 공기오염 지역에선 운동을 하지 말아야 하겠다는 잘못된 인식을 경계해야 한다고 지적합니다.
미틀먼 교수는 영국 과학자들의 연구에 나타난 위험성 때문에 운동을 피하지는 말아야 한다고 말합니다. 공기오염이 없는 환경조건을 선택할 수 있다면 물론 공기오염이 심한 지역과 가까운 곳에서 힘든 운동을 하지 않는 것이 좋다고 미틀먼 교수는 조언합니다.
왜냐하면 심장질환을 예방하는 데 있어 운동이 중요한 요인임을 이번 연구결과는 입증하기 때문이라고 미틀먼 교수는 덧붙입니다.
A new study has found that exposure to air pollution from diesel exhaust could worsen the conditions of people with heart disease. VOA's Jessica Berman reports that experts say the study adds to scientific evidence that urban air pollution is harmful to human health.
The latest study led by British cardiologist Nicholas Mills looked at the effects of diesel exhaust on 20 men with heart disease.
The participants had had heart attacks three years before the study, but all had been successfully treated and in were in stable condition. At the time of the study, none suffered from chest pain or abnormal heart rhythms.
Under carefully controlled conditions, Mills says the men were exposed for one hour to diluted diesel exhaust, during which time they exercised moderately and rested. "This is exposure designed to mimic the sort of exposure you might encounter in heavy traffic," he said.
In other words, the fine-particled soot spewed from the tail pipes of trucks, buses and cars in many densely populated cities around the world.
The men then exercised and rested in filtered air.
During two sessions, researchers electrically monitored the amount of stress on the participants' hearts, and they measured levels of a so-called guardian protein known as t-PA that circulates through the blood stream, helping to prevent blood clots.
Investigators found that inhalation of diesel exhaust caused a three-fold increase in stress on the heart during exercise, compared to exposure to filtered air. And the body's ability to release t-PA was reduced by one-third, a situation that could potentially put heart patients at greater risk of stroke.
The results of the study by Dr. Mills and colleagues at the University of Edinburgh and researchers in Sweden are published in the New England Journal of Medicine. The researchers have studied the effects of air pollution on health for several years.
Other studies have noted an increase in the number of hospital admissions with rising levels of air pollution. The World Health Organization estimates air pollution is responsible for 800-thousand deaths each year.
Murray Mittleman is a professor of medicine at the Harvard School of Medicine in Massachusetts. Mittleman says the latest research may explain the results of an important study out of Germany. "It builds on other work that just being exposed to traffic, riding in traffic - whether you were driving a car or a passenger, or on a bus, say - there was a higher risk of heart attack in the one to two hours following that," he said.
In an editorial in the New England Journal, Mittleman wrote that people with heart conditions should not take home the wrong message from the study, that they should stop exercising because they live near a polluted area. "I would not avoid it for this risk. Nonetheless, if you have a better option, the idea of staying away from vigorous exercise in close proximity to traffic is a much better idea," he said.
That is because the evidence also shows that exercise is a critical factor in preventing heart disease.