유엔 난민고등판무관실은 지난 며칠동안 아프리카 동부의 소말리아에서 인접한 아라비아 반도의 예멘으로 향하던 불법 이주자들 가운데 최소한 56명이 숨졌다고 밝혔습니다. 이들은 밀매 조직의 배를 타고 아덴만을 건너는 위험한 항해에 나섰다가 목숨을 잃었습니다.
이번 비극은 아덴만을 통과하는 불법 이주가 재개된 지 약 10일 만에 발생했습니다. 아덴만을 통한 인간 밀매는 파도가 심하고 폭풍이 잦은 5월부터 9월초까지는 중단됩니다. 지난 9월 3일 불법이주철이 다시 시작된 이래 소말리아인과 에티오피아인 등 모두 9백25명을 태운 배 12척이 예멘에 도착한 것으로 유엔 난민기구는 파악하고 있습니다. 유엔 난민고등판무관실 (UNHCR)은 밀매조직의 배 한 척이 소말리아의 펀트랜드 지방의 보사소에서 서쪽으로 1백 킬로미터 떨어진 지점에서 문제에 부딪쳤다고 말했습니다.
유엔 난민기구 대변인인 론 레드몬드 씨는 이 배에는 최소한 1백명의 소말리아인들이 타고있었으며, 6일 동안 표류한 뒤 소말리아 해안으로 되돌아 갔다는 보고를 받았다고 말했습니다.
레드몬드 대변인은 이 배에 타고있던 많은 난민들이 구타를 당했으며, 또한 밀입국 주선자들은 일부 난민에게 산을 끼얹기도 한 것으로 알려졌다고 말했습니다. 6일 동안의 표류를 이겨내지 못한 사람들의 시신은 바다에 던져진 것으로 알려졌습니다. 레드몬드 대변인은 이 과정에서 숨진 사람들의 수가 몇명이나 되는 지 알지 못한다고 말했습니다. 최근 예멘에 도착한 불법이주자들은 항해 도중 밀매조직원들에 의해 구타를 당했으며, 같은 배에 탔던 사람들 가운데 24명이 숨졌다고 밝혔다고, 레드몬드 씨는 말했습니다. 즉 세명이 구타 당해 숨졌고, 좁은 짐칸에 갇혀있던 사람들 가운데 11명이 숨졌으며, 또한 10명이 깊은 바다에서 물에 빠져 숨졌다는 것입니다.
또한 일부 난민들은 예멘에 도착하자 마자 예멘의 잘바드 지역에 본부를 둔 군대의 총격을 받았다고 레드몬드 대변인은 덧붙였습니다. 레드몬드 씨는 이 과정에서 에티오피아인 한 명이 부상을 당해, 유엔 난민고등판무관실이 운영하는 의료시설로 옮겨졌다고 말했습니다.
레드몬드 유엔 난민고등판무관실 대변인은 불법 이주자들의 대부분은 소말리아내 소요 지역과 점점 정세가 불안정해지고 있는 에티오피아의 오가덴 지대에서 왔다고 설명했습니다. 레드몬드 대변인에 따르면 이들은 대부분 70 달러 내지 1백50 달러의 비용을 밀매조직에 지불하고 위험한 아덴만 통과에 나서고 있습니다.
레드몬드 대변인은 유엔 난민고등판무관실이나 다른 구호 기구들이 밀매 조직을 통한 불법 이주의 위험성을 알리기 위해 노력하고 있다고 말했습니다.
레드몬드 씨는 이같은 홍보활동을 통해 사람들이 이처럼 위험한 여행에 나서지 않도록 말리는데 성공한 경우도 있었다고 말했습니다. 그러나 불법이주를 시도하는 사람들은 대부분 탄압과 폭력 사태, 인종적 갈등, 경제적 어려움이 큰 지역에서 오기 때문에 위험을 감수할 만 하다고 생각하는 경우가 많다는 것입니다. 레드몬드 대변인은 더 이상 아무 것도 잃을 것이 없다고 생각하는 사람들을 설득하기란 매우 매우 어려운 일이라고 말했습니다.
유엔 난민고등판무관실 (UNHCR)은 올 한 해 지금까지 1만명 이상이 1백3척의 배를 이용해 에멘에 온 것으로 추정하고 있습니다. 유엔 난민고등판무관실은 또한 최소한 2백82명이 숨졌으며 1백59명이 실종됐거나 사망한 것으로 추정된다고 밝혔습니다.
The waters of the Gulf of Aden may be calmer this time of year. But they’re still extremely dangerous for Somalis and Ethiopians trying to make their way across to Yemen.
After two months of rough seas, conditions have improved in the gulf – and those wishing to cross are once again hiring to smugglers to do so. However, the UN refugee agency says in the past 10 days alone, over 50 people have died violently at the hands of smugglers.
Astrid Van Genderen Stort is a spokesperson for the UNHCR. From Geneva, she spoke to VOA English to Africa Service reporter Joe De Capua.
“The sailing season has resumed at the beginning of this month. I say sailing season, but it’s really the smuggling season in the Gulf of Aden. And unfortunately we’ve seen already a lot of deaths…at least 56 people have died in a brutal manner. Some people were stabbed. Some people were beaten. Some people died while being held, basically pushed together in the hold of the boat. Some people were forced overboard. Some people died trying to make it to shore swimming,” she says.
Since September 3rd, the UNHCR estimates the arrival of 12 boats in Yemen carrying 925 Somalis, Ethiopians and others. Another boat that left Bosaso in Somalia’s Puntland region drifted for six days some 100 kilometers offshore before returning. The agency says many had serious health problems. One of the survivors said smugglers forced him to drink acid.
“The smugglers are ruthless, as ruthless as they were last year. Unfortunately nothing has changed there. All they care about of course is getting the money for the trip and if you’re lucky you’ll actually make it to the other side. They pay an average of $70 to $150 and might not even make it to the other side,” she says.
But why hire smugglers knowing how dangerous and dishonest they are? Van Genderen Stort says, “These are people who are leaving because they are desperate, desperate because they are living in very, very difficult circumstances in their countries or places of origin. Desperate because of the war, the violence that’s going on. A lot of people are coming from Somalia. There’s also a lot of them coming from Ethiopia and we see that the situation there is getting much more difficult as well, especially in the Ogaden zone in Ethiopia. People just don’t have a choice. They have to leave…they cannot survive where they are”
She says the people have nothing to go back to. “They might as well risk their lives. If they lose it, well, that was the risk. But if they don’t, then there might be slight opportunities that their life might get better.
The UNHCR and other agencies are running awareness campaigns to warn people of the dangers. So far this year, 10,000 people reportedly arrived in Yemen in 103 boats. More than 280 people have died and about 160 are listed as missing.