조지 부시 미국 대통령은 3일 이라크를 전격 방문하는 동안, 지금과 같은 진전이 계속된다면 이라크에서 미군을 철수하기 시작하는 것이 가능할 것이라고 밝혔습니다. 부시 대통령은 이날 콘돌리자 라이스 국무장관과 로버트 게이츠 국방장관, 데이비드 페트라우스 이라크 주둔 미군사령과, 라이언 크로커 이라크 주재 미국 대사 등과 바그다드 서쪽 알-안바르 지방에 있는 알-아사드 공군기지에서 이라크 전쟁관련 비상대책회의를 가진 뒤 이같이 말했습니다. 이연철 기자가 보도합니다.
조지 부시 미국 대통령은 3일 이라크의 알-안바르 지방을 전격 방문했습니다. 부시 대통령은 오늘날 안바르 지방은 과거와 전혀 다른 곳이라면서, 폭력사태가 크게 줄었고 지방 정부는 주민들에게 더 나은 삶을 제공하고 있다고 말했습니다.
부시 대통령은 한때 폭력사태가 가장 극심했고 반정부 성향이 강했던 알-안바르 지방이 안정화에 성공하고 있다는 데이비드 페트라우스 이라크 주둔 미군사령관과 라이언 크로커 이라크 주재 미국대사의 보고를 듣고 만족을 표시하면서, 처음으로 미군 철수 가능성을 언급했습니다.
부시 대통령은 지금과 같은 성공이 계속된다면 지금보다 적은 수의 미군으로도 현재와 같은 수준의 치안을 유지하는 것이 가능할 것이라는 보고를 페트라우스 장군과 크로커 대사로부터 들었다고 말했습니다.
그러나, 부시 대통령은 언제쯤 얼마나 많은 병력을 철수할 수 있을 것인지에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았습니다.
부시 대통령은 누리 알-말리키 총리와 자랄 탈라바니 대통령 등 이라크 정부 고위 지도자들, 그리고 알-안바르 지방의 당국자들과 부족장들을 만났습니다. 앞서 국제 테러단체인 알카에다를 지지했던 수니파 부족장들은 올들어 시아파 주도의 이라크 정부를 지지하기 시작했습니다. 부시 대통령은 수니파 부족장들과 이라크 정부 당국자들에게도 메시지를 전달했다고 말했습니다.
부시 대통령은 라이스 국무장관과 게이츠 국방장관과 함께 이라크 지도자들을 만나 안정화 노력이 성공을 거두고 있음을 지적하면서, 이제는 이라크 정부가 후속 조치를 취하는 것이 중요하다는 점을 강조했다고 말했습니다.
부시 대통령은 모든 수준의 이라크 지도자들이 향상된 안보 상황을 이용해 국민들에게 보다 나은 삶을 제공해야 한다고 말했습니다. 또한 부시 대통령은 올해부터 미군을 철수하기 시작해야 한다는 일부 미 의회 의원들의 촉구에도 불구하고, 이라크를 포기하지 않을 것이라고 다짐했습니다.
부시 대통령은 바그다드와 알-안바르 지방의 치안을 강화하기 위해 3 만 명의 미군을 증파했습니다. 군사적 진전에도 불구하고 정치적 진전, 특히 전국적 수준의 국민적 화해는 기대에 미치지 못하고 있고, 민주당은 물론 일부 공화당 의원들도 미군 철수를 요구하고 있습니다. 하지만 일선 지휘관들은 미군 철수가 아직은 시기상조라며 반대하고 있습니다.
부시 대통령은 미 의회에 다음 주에 페트라우스 사령관과 크로커 대사의 증언을 직접 들을 때까지 이라크 문제에 대한 논쟁을 중단해 줄 것을 촉구했습니다. 부시 대통령은 이라크 문제에 대한 정책 결정은 일선 군 지휘관들의 권고에 근거를 둘 것이라면서, 정치인들이나 여론조사 결과에 대한 과민한 반응은 중요하지 않다고 말했습니다.
부시 대통령은 두려움이나 패배가 아니라 군사적 우위와 성공했다는 평가가 이뤄졌을 때 이라크에서 미군 병력을 철수하기 시작해야 한다고 강조했습니다.
당국자들은 부시 대통령이 페트라우스 사령관과 크로커 대사의 의회 증언 이후에 이라크 정책에 관한 중요한 결정을 내릴 것으로 내다보고 있습니다.
부시 대통령은 호주 시드니에서 열리는 아시아태평양 경제협력체, 에이펙 정상회의에 참석하는 길에 라이스 장관과 함께 알-안바르에 있는 알-아사드 공군기지를 전격 방문했습니다. 게이츠 국방장관과 다른 군 고위 관계자들은 부시 대통령보다 90분 앞서 도착해, 이례적으로 외국에서 열리는 미국 최고위 국가안보 당국자들의 대책회의를 준비했습니다.
부시 대통령을 비롯해 이처럼 많은 미 행정부와 군의 고위 지도자들이 해외에서 외국 지도자들을 만난 것은 대단히 이례적인 일입니다. 미 행정부의 고위 당국자들은 다음 주 의회에 제출할 이라크 진전에 관한 최종 보고서에 많은 관심이 몰리고 있는 가운데, 부시 대통령이 이라크 당국자들과 미군 지휘관들을 직접 만나 상황을 평가하는 것 보다 더 좋은 방법은 없다고 밝혔습니다.
미 국방부의 제프 모렐 대변인은 이번 회의가 이라크 주둔 미군 병력 수준을 비롯한 앞으로의 이라크 정책에 관한 부시 대통령의 결정에 중요한 역할을 할 것이라고 말했습니다.
미국의 소리 이연철입니다.
During a surprise visit to Iraq Monday, President Bush said if current trends continue it will be possible to begin withdrawing U.S. troops. The president made the comment during an unprecedented visit to Iraq with his secretaries of State and Defense, and his top military commanders. VOA's Al Pessin reports from the meeting site at al-Asad Air Base in western al-Anbar Province.
President Bush said he was pleased with what he heard from Ambassador Ryan Crocker and General David Petraeus during his five-hour visit to this province, which has gone from being the most violent and anti-government part of Iraq to one of the country's main security success stories. "General Petraeus and Ambassador Crocker tell me if the kind of success we are seeing continues it will be possible to maintain the same level of security with fewer American forces," he said.
President Bush also met with Iraqi Prime Minister Nouri al-Maliki, President Jalal Talibani and other top leaders, as well as provincial officials and local sheikhs. Earlier this year, the Sunni sheikhs switched their allegiance from al-Qaida to the Shiite-led Iraqi government. The president brought the two groups together around a conference table and he says he gave them a message. "Secretary Gates, Secretary Rice, and I discussed with the Iraqi leaders that there has been security success. Now it is important for government to follow up," he said.
The president said the Iraqi leaders at all levels have to use the improved security situation to deliver better lives to the Iraqi people. He also pledged not to abandon Iraq, despite calls from some members of congress for a U.S. troop withdrawal to begin this year.
The president urged the congress to hold its debate until it hears directly from General Petraeus and Ambassador Crocker next week. And he said policy decisions will be based on the recommendations of his field commanders, not on what he called nervous reactions from politicians or public opinion polls.
Officials say the president will make key decisions about his Iraq policy after the Petraeus/Crocker testimony.
The president made the unannounced detour to Iraq while on his way to Australia for regional meetings, bringing Secretary of State Condoleezza Rice with him. Defense Secretary Robert Gates and senior military officers had arrived about 90 minutes earlier, creating an exceptional gathering of top U.S. national security officials in a foreign country. All the travel was shrouded in unusual levels of secrecy and security.
Pentagon press secretary Geoff Morrell says the meetings here bring together the president's war council with top Iraqi leaders for meetings that will play a key role in decisions the president will make soon about the future of U.S. policy toward Iraq, including troop levels. Many members of congress are calling for the start of a U.S. troop withdrawal this year, but combat commanders have said that would be too soon.
But the commanders acknowledge that the surge forces will begin to return home next April, at the latest, and it would be difficult for the U.S. military to replace them.
U.S. officials say that gives Iraqi politicians just a few months to forge some sort of national reconciliation in the environment of enhanced security the surge has provided, and the Iraqis have been unable to move very quickly on that so far.
It is unusual for so many senior U.S. civilian and military officials converge anywhere in the world for meetings with foreign leaders. But with so much attention focused on next week's progress reports, the senior official says there was no better way to assess the situation than to meet in person with the Iraqi officials and look the U.S. commanders in the eye.