멕시코 정부는 최근 교통경찰의 부정부패 행위를 겨냥해 칼을 뽑아 들었습니다. 그러나 멕시코인들은 이같은 정부의 조치에 시큰둥한 반응을 보이고 있습니다.
멕시코의 펠리페 칼데론 대통령은 최근 부정부패와의 전쟁을 선포하고 지난달 중앙정부 고위급 경찰 간부 2백48명을 전격 해임했습니다. 이들이 모두 부정부패와 연루됐다고 생각했기 때문입니다.
멕시코의 부정부패는 수 백년을 내려온 사회적 문제입니다. 멕시코인들은 과속이나 신호위반 등 교통법규를 위반해 적발될 경우 경찰관에게 슬그머니 돈을 건네고 문제를 해결 합니다. 또 경찰관들도 위법을 눈감아주는 대가로 딱지를 떼지 않고, 돈을 받는 것을 당연시하는 풍조가 있어왔습니다. 이 때문에 멕시코에서는 경찰관에게 건네는 뇌물을 ‘모르디다(Mordida)’라고 따로 부를 정도로 부정부패가 만연해 있습니다.
멕시코 정부는 이같은 부정부패 행위를 근절하기 위해 새로운 조치를 내놨습니다. 멕시코 시 당국이 지난 주에 발표한 새 규정에 따르면 경찰은 신호위반과 과속, 음주운전, 안전벨트 미착용 같은 교통법규 위반에 대해 예외 없이 딱지를 발급해야 합니다. 만일 운전자가 교통경찰에게 돈을 건넬 경우 경찰은 이 사실을 상부에 보고해야 합니다. 그러면 상급기관은 이 사실을 보고한 경찰관에게 보상을 하는 것이 골자입니다.
새로운 규정을 발표한 멕시코 시의 마르셀로 에브라드 시장은 운전자의 안전이 최우선이라고 말하고 있습니다.
에브라드 시장은 새 규정을 준수할 경우 교통사고가 줄어드는 것은 물론 고질적인 부정부패도 사라질 것이라고 강조했습니다.
그러나 비판자들은 멕시코 시의 새로운 조치에 회의적인 반응을 보이고 있습니다.
멕시코 시의 한 주민은 새 조치가 별 효과를 거두지 못할 것이라며, 당국이 벌금을 더 걷어들이기 위해 새로운 규정을 내놨다고 주장했습니다. 이 주민은 에브라다 시장이 좌파 민주혁명당 (PRD) 출신인 점을 지적하면서, 그가 새 조치를 통해 시민들로부터 돈을 많이 거둬 정치적 목적에 쓰려 한다고 말했습니다.
그러나 시 당국은 새 규정은 정치와 무관하며, 시민들의 교통안전과 질서를 위한 것이라고 말하고 있습니다. 또 이들은 지난해에 음주운전 단속이 실패한 것은 규정이 잘못됐기 때문이 아니라 교통경찰들이 단속을 철저히 하지 않았기 때문이라고 말하고 있습니다.
멕시코 시민들은 오는 9월부터 실시될 새로운 교통규정에 대해 엇갈린 반응을 보이고 있습니다.멕시코 시 주민으로 차가 없는 모니카 플로레 씨는 새로운 규정에 찬성하고 있습니다.
플로레스 씨는 운전자들이 너무나 교통질서를 지키지 않는 상황에서 경찰은 단속을 철저히 해야 한다고 말했습니다.
플로레스 씨는 또 경찰의 부정부패가 도를 넘었다며 새로운 조치를 지지했습니다.
그러나 멕시코 시에서 택시를 모는 운전기사 엔리케 씨는 정부의 새로운 조치가 별로 효과를 거두지 못할 것이라고 말했습니다.
엔리케 씨는 문제의 핵심은 경찰관들이 뇌물을 받는 것이 아니라 돈을 받게 만드는 경제구조라고 지적했습니다. 그는 이 문제를 해결하려면 무엇보다 경찰관들의 월급을 충분히 올려주는 한편 부정부패 방지 교육을 주기적으로 실시해 부정부패를 뿌리 뽑아야 한다고 말했습니다.
엔리케 씨는 또 멕시코 사회의 부정부패 문제는 수 백년 이상 지속된 사회적 문제인 만큼 하루아침에 없어지지 않을 것이라고 덧붙였습니다.
Mexico has long been vexed by official corruption, which enables drug traffickers to flourish and ordinary citizens to avoid fines for minor infractions. The authorities are trying to fight corruption at all levels, but as VOA's Greg Flakus reports from Mexico City, many citizens remain skeptical about the ultimate success of efforts at reform.
In recent weeks, there have been moves on both the federal and local level in Mexico to fight corruption and reinforce the rule of law. President Felipe Calderon last month removed 284 of his top federal police officials because they were suspected of corruption. He has made the fight against corruption and organized crime one of his top priorities.
In Mexico City the focus has been on the lowest level of corruption, that of the so-called "mordida" or bite. This is Spanish slang for a bribe paid to a street cop in order to avoid a ticket for a minor infraction.
Under new rules announced by Head of Government Marcelo Ebrard last week, motorists are discouraged from offering bribes and police are rewarded for reporting those who offer them bribes. The once common illegal practices of driving in the bus lane, failure to wear a seat belt, speeding and running red lights are now targeted by the new laws.
Ebrard says the main goal is public safety. He says the fundamental reason for the new regulations is the need to reduce accidents, which cause deaths and injuries.
But critics, including many city motorists, are skeptical. Arturo is one of them. He says the new laws will only hurt those who have to drive and will do little to protect the public.
He also sees it as a way for the local government of the Federal District, which comprises Mexico City, to take in more revenue. The Federal District is controlled by the left-leaning Party of the Democratic Revolution, or PRD. Its opponents see the new laws, with their stiff fines, as a way for the PRD to gain more money for its political agenda.
That view is based, to some extent, on actions taken by the city government last year in support of PRD militants who blocked major avenues in the city center to protest alleged election fraud. They claimed Calderon had won his narrow victory over PRD candidate Andres Manuel Lopez Obrador through vote manipulation and corruption in the Federal Electoral Institute. Instead of enforcing the law and preventing the demonstrators from blocking streets, the city government accommodated them and spent public funds in support of their encampment that lasted for several weeks.
City officials, however, defend the new rules, most of which will take effect in September. They note that past campaigns against drunk driving have been ineffective because they were not strictly enforced. This time, they say, police will enforce traffic laws, turn down bribe offers and, in general, support public safety.
Monica Flores, a city resident who does not own a car, backs the new law. She says many drivers are irresponsible and they should obey laws in order to protect the public and themselves from accidents. She also believes the new effort to stop corruption will work, because the police, whom she describes as super-corrupt, will stop demanding bribes if citizens stop giving them.
Taxi driver Enrique, however, disagrees. He says the police will remain corrupt as long as they lack education and a decent salary. He says the government's failure to pay them adequately is partly to blame for the problem. He also blames the culture of corruption that has been part of life here for centuries.
Police officers are not saying much about the new law, but spokesmen for the city police forces express optimism that it will work to reduce corruption and traffic accidents in the city.