최근 들어 미국에 정착하는 베네수엘라인들이 늘고 있습니다. 전문가들은 지난해 12월 좌파인 우고 차베스 대통령의 재선이 남미의 석유 부국인 베네수엘라의 이민을 촉발했다고 지적합니다. 베네수엘라를 떠나는 사람들은 대개 부자들이며, 이들은 차베스 정부의 사회주의 정책에 불안감을 갖고 있습니다.
미국 플로리다주의 마이애미에서 고속도로를 타고 올라가다 보면 웨스턴 교외의 부유층들이 몰려 사는 포트 로더데일이 있습니다. 현지에서는 ‘작은 카라카스’라고 불리는 이 지역의 베네수엘라인들은 베네수엘라인이 소유한 한 카페 체인점은 ‘돈 판’ 제과점에 몰려듭니다.
고향의 맛 때문에 이 곳을 애용하는 사람들 중에는 베네수엘라 출신의 변호사로, 베네수엘라-미국 상공회의소 회장인 오스카르 프랑코 씨가 있습니다.
프랑크 회장은 베네수엘라인들은 이 곳에서 베네수엘라의 전통음식인 아레파스를 맛볼 수 있어 마치 고향에 온 듯한 느낌을 갖는다면서, 이는 매우 소중한 경험이라고 말합니다.
현지 법률회사의 입사를 제의받고 6년 전에 플로리다에 온 프랑코 회장은 현재 미국에서 살고 있는 수많은 베네수엘라인들 가운데 한 명입니다.
2000년도 미국 인구조사 결과에 따르면, 현재 미국에 거주하는 베네수엘라인들은 12만 6천명으로 나타났습니다. 그러나 마이아미 소재 `엘 베네졸라노' 신문의 최근 조사에 따르면, 현재 플로리다주에만도 18만명의 베네수엘라인들이 살고 있습니다.
많은 사람들은 우고 차베스 대통령의 사회주의 정책에 격렬하게 반대하며, 차베스 대통령이 베네수엘라를 쿠바식 공산주의 독재로 몰고간다고 비난하고 있습니다. 마이애미의 쿠바 망명자 사회는 베네수엘라인들의 이주를 환영하면서, 차베스 정부가 피델 카스트로를 지지하는 것을 비난하는 데서 공통점을 발견하고 있습니다.
그러나 일부 쿠바인들과는 달리 미국에 거주하는 대부분의 베네수엘라인들은 부유합니다. 플로리다국제대학교의 에두아르도 가마라 교수는 미국 내 베네수엘라인들 대부분은 베네수엘라에서 자신들의 재산을 잃게 될 것을 우려해 미국에 온 사람들이라고 말했습니다.
미국에 살고 있는 대부분 이민자들의 견해에 따르면, 베네수엘라의 미래는 지난 40년에서 50년, 또는 1백년 동안 정치경제적 이권에서 배제됐던 하층계급을 위한 세상이 될 것이라고 가마라 교수는 전망했습니다.
차베스 대통령은 지난해 이른바 베네수엘라의 사회주의 혁명 추진을 공약으로 내걸고 재선에 성공했습니다.
차베스 대통령 지지표의 60% 이상은 가난한 근로자 계층에서 나왔습니다.
유력한 미국 이민변호사인 오스카르 레빈 씨는 부유한 베네수엘라인들은 정치적, 경제적 안전 두 가지를 다 추구하고 있는 것으로 생각하고 있습니다.
레빈 씨는 부유한 베네수엘라인들이 미국에 오는 목적은 투옥 위협을 받거나 실제로 투옥되고, 재산을 빼앗기고 가족들이 위협을 당하며, 평화로운 삶의 기회를 계속 위협받고 있기 때문이라고 지적했습니다.
그러나 베네수엘라에서 특권적인 삶을 포기하고 미국으로 이주하는 것이 부자들에게 항상 매력적인 선택은 아닙니다.
업계 지도자인 오스카르 프랑코 씨는 일부 베네수엘라 이민자들이 미국에 와서 힘든 과정을 경험한다고 말합니다.
프랑코 씨는 일부 이민자들은 언어와 환경이 달라서, 또 가족과 친구들 때문에 힘들어 하고, 사회적 지위와 경제사정 때문에 힘들어 하며, 재산을 모두 상실해서 힘들어 한다며, 이것은 적응하기가 매우 어려운 일이라고 말했습니다.
그러나 일부 사람들에 따르면 베네수엘라에서의 생활이 너무 힘들어지면서 많은 베네수엘라인들이 외국행 입국비자를 신청하기 위해 대사관 앞에 장사진을 치고 있습니다.
최근 마이애미와 뉴욕 같은 도시들에는 베네수엘라 이민자들이 계속 늘고 있는 가운데, 베네수엘라가 정치적 안정을 되찾을 때까지는 이런 추세가 계속될 것으로 전문가들은 전망하고 있습니다.
******
INTRODUCTION:
The number of Venezuelans settling in the United States is growing. Experts say the reelection in December of leftist President Hugo Chavez has triggered a wave of migration from the oil-rich South American country.
Many of those leaving are wealthy and fear the government's socialist policies.
Steve Mort reports from the U.S. state of Florida which has seen a large influx of Venezuelan residents.
NARRATOR:
Up the highway from Miami is the upscale Fort Lauderdale suburb of Weston. It is known locally as "Little Caracas. Venezuelans gather at the Don Pan bakery -- one of a chain of Venezuelan-owned cafes.
Among those who come here for a taste of home is Oscar Franco -- a Venezuelan lawyer and a director of the Venezuelan-American Chamber of Commerce.
OSCAR FRANCO, VENEZUELAN-AMERICAN CHAMBER OF COMMERCE
"Venezuelans will come here, we have our arepas, our traditional food, and you feel like you're at home. And that's only natural. It's a very rewarding experience."
NARRATOR:
Franco, who came to Florida six years ago after accepting a job at a law firm, is one of thousands of Venezuelans now living in the United States.
The 2000 census put the number of Venezuelans in the United States at 126-thousand. But a more recent study by the Miami-based El Venezolano newspaper, suggests there may be as many as 180-thousand Venezuelans living in Florida alone.
Many vehemently oppose the socialist policies of President Hugo Chavez, whom they accuse of wanting to turn their country into a Cuban-style communist dictatorship. Miami's Cuban exile community has welcomed the Venezuelan immigrants and found common cause in denouncing the Chavez government's support for Fidel Castro.
But unlike some of their Cuban counterparts, most Venezuelans in the United States are wealthy. Professor Eduardo Gamarra of Florida International University says many came to the United States because they were worried about losing their money.
EDUARDO GAMARRA, PROFESSOR FLORIDA INTERNATIONAL UNIVERSITY
"The future in Venezuela, in the views of many of the migrants that are here, is reserved primarily for lower class people who have been in some measure excluded from the political and economic spoils of the system over the last forty, fifty, hundred years".
NARRATOR:
President Chavez won reelection last year with a promise to push forward with what he calls a "socialist revolution" in Venezuela.
His victory with more than 60 percent of the vote came with massive support from Venezuela's poor and working class.
Oscar Levin, a leading U.S. immigration attorney, believes rich Venezuelans are looking for both economic and political security.
OSCAR LEVIN - IMMIGRATION ATTORNEY, GREENBERG TRAURIG LLP
"...because they're being threatened or put in jail, they have their properties taken away, they have their families threatened, they have their opportunities to continue to live in a peaceful manner being threatened".
NARRATOR:
But for the rich in Venezuela, leaving their privileged lifestyle behind to move to the United States is not always an attractive option.
Business leader Oscar Franco says some Venezuelan immigrants go through a grieving process
OSCAR FRANCO - VENEZUELAN-AMERICAN CHAMBER OF COMMERCE
"You grieve for your language, you grieve for the scenery, you grieve for your family, you grieve for your friends, you grieve for your social status, financial status. You grieve because you have lost all of that and it's a very, very difficult thing to adjust too."
NARRATOR:
But life in Venezuela, according to some, has become so difficult that people line up outside embassies to apply to live abroad.
Venezuelan immigration to U.S. cities like Miami and New York has risen steadily -- and experts believe the trend will continue until Venezuela sees political change.
Steve Mort, for VOA News, Fort Lauderdale, Florida.