아시아의 비만 인구가 서방세계에 버금갈 정도로 증가하고 있는 가운데 체중을 줄이기 위해 비만 수술을 받는 아시안의 수도 점점 더 많아지고 있습니다. 홍콩에 있는 미국의 소리 아시아 지국에서 VOA 기자가보내온 자세한 소식입니다.
비만은 더 이상 서방세계의 문제만은 아닙니다. 아시아의 많은 사람들이 과거보다 풍요로운 삶을 누리면서 자신들에게 필요한 영양분 보다 많은 양의 음식을 먹고 지방과 설탕의 함유량이 높은 음식을 자주 찾고 있습니다.
그 결과 아시아에서 점점 과체중 등 치료가 요구되는 비만 인구가 증가하고 있으며 심지어는 개발도상국에서도 이런 현상이 나타나고 있습니다.
로멘 고엘씨는 의사이자 인도의 비만수술협회 회원입니다. 고엘씨는 인도에 여전히 많은 영양결핍자들이 있지만 동시에 과체중 인구도 증가하고 있다고 말합니다. 고엘씨는 특히 어린이들의 비만율 증가가 하나의 유행으로 자리잡고 있다며 그 예로 수도인 뉴 델리를 지적합니다.
의사 고엘씨는 뉴 델리의 어린이 3명 가운데 1명꼴로 과체중이라며 이는 미국의 비만 비율에 버금갈 정도로 위험한 수준이라고 우려합니다.
체중이 극도로 많이 나가는 사람들은 심장병과 관절염 등 심각한 병에 걸릴 위험에 상당히 노출돼 있습니다. 그러나 많은 사람들의 경우 체중을 줄일 수 있는 충분한 운동이나 다이어트 즉 음식물 섭치를 조절해 체중을 줄이려는 시도를 하지 않고 있습니다.
고엘씨는 인도에서 비만 인구 가운데 운동이나 다이어트 대신 비만 수술로 눈을 돌리는 사람의 수도 증가하고 있다고 말합니다. 비만 수술은 대개가 복부 비만 수술로 위의 규모를 줄여 음식의 섭취량을 제한토록 하고 있습니다.
고엘씨는 7년전 자신이 이 비만 수술을 처음 시작했을 때만 해도 석달에 한 명꼴로 환자를 받았다고 말합니다. 그러나 고엘씨는 현재 매달 10명의 환자를 수술하고 있습니다.
비만 수술을 받는 인구가 증가하는 곳은 비단 인도 뿐이 아닙니다. 한국과 타이완, 말레이시아, 일본, 홍콩, 중국 등지에서도 비만은 점차 심각한 사회문제로 떠오르고 있습니다.
한국 정부에 따르면 남한 인구의35 퍼센트 이상이 과체중이거나 비만으로 파악되고 있습니다. 한국 보건당국은 오는 2010년까지 과체중과 비만을 30 퍼센트 이하로 떨어뜨리고 대신 정상체중 인구를 67 퍼센트 이상으로 끌어 올린다는 계획을 갖고 있습니다.
이달초 말레이시아에서는 비만을 줄이기 위한 아시아 지역 회의가 열렸습니다. 회의에 참석한 전문가들은 아시아에서 1천 3백명 이상이 지난 2년동안 체중을 줄이기 위해 비만수술을 받았다고 밝혔습니다.
이렇게 수술 환자들이 급증하고 있으나 비만 수술을 집도할 수 있는 검증된 의사의 수는 단지 수 십명에 불과합니다.
일본 비만학술협회의 이사오 가와무라씨는 자신의 협회와 같은 관련 기관들이 이런 상황을 개선하기 위해 노력하고 있다고 말합니다.
가와무라씨는 아시아 에서 비만 수술을 집도할 수 있는 전문의가 그렇게 많은 편이 아니라면서 많은 의사들이 비만 문제에 관심을 가질 수 있도록 이들을 반드시 교육해야 한다고 말합니다.
비만 수술을 받는 아시아의 환자들은 대개 서방 세계의 비슷한 환자들보다 체중이 적게 나갑니다.
가와무라씨는 아시아의 과체중 인구가 당뇨병 등 체중과 관련된 병에 걸릴 위험이 일반적으로 더 높다고 지적하고 심지어는 서방의 비만 기준에 미달하는 아시아 사람도 과체중과 관련된 병에 노출될 위험이 있다고 말합니다.
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As Asian levels of obesity are catching up with the West, more and more people in the region choose to undergo weight-loss surgery. Claudia Blume at VOA's Asia News Center in Hong Kong reports about the growing trend.
Obesity is no longer just a problem in the West. Rising affluence in Asia means many people now have more food on their plate than they need, and often it is rich in fat and sugar. At the same time, physical activity in the region's cities is increasingly reduced. The result: more and more Asians are overweight or clinically obese - even in developing countries.
Ramen Goel is a member of the Obesity Surgery Society of India. He says while there is still a lot of malnourishment in India, there is at the same time an increasing number of overweight people. He says there is a growing trend of obesity among children, for example in the capital New Delhi.
"One in three children, the child is overweight. That means 30 percent of the children is overweight. That's a dangerous trend because it's almost at par with what you have in the USA."
The health risks for extremely overweight people are enormous, and include heart disease and arthritis. But for many, exercise and diets are no longer enough to lose weight. Goel says an increasing number of morbidly obese Indians are turning to bariatric surgery - in which doctors seal off most of the stomach to limit food intake.
He said when he first started doing these operations seven years ago, he had one patient every three months on average. Now, he operates on about 10 patients every month.
Anti-obesity surgery also is a growing trend in other Asian countries - mainly in Taiwan, Malaysia, Japan, Hong Kong and South Korea. At a regional anti-obesity conference, held earlier this month in Malaysia, participants said more than one thousand three hundred weight-loss surgeries were performed in the region in the past two years.
At the moment, there are only a few dozen qualified surgeons in the whole of Asia who can carry out these operations. Isao Kawamura of the Japanese Society for the Study of Obesity says organizations like his are trying to change that.
"Actually there are not so many surgeons in this area so we must educate them to get into this area from our society."
Often, Asians undergoing bariatric surgery are less overweight than Western patients.
Kawamura says overweight Asians generally have a higher risk of developing weight-related health problems such as diabetes, even when they are not morbidly obese by Western standards.