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이란에 억류됐던 영국 수병 15명, 영국 도착 (Eng)


토니 블레어 영국 총리는 이란이 억류하고 있던 영국 해군병사 15명을 석방하기로 한 결정을 반기면서, 영국 정부는 이란과의 이번 분쟁을 평화적으로 해결하기를 희망했었다고 말했습니다. 이번에 석방된 영국군 병사들은 2주 전 페르시아만 해역에서 선박검색 활동을 벌이던 중 이란 해역을 침범한 혐의로 체포됐습니다. 석방된 영국군 병사들은 영국 민간항공기 편으로 테헤란을 떠나 조금 전 런던에 도착했습니다. 좀더 자세한 소식입니다.

마흐무드 아마디네자드 이란 대통령은 4일 열린 기자회견에서 영국 해군병사들을 석방하겠다고 발표하고, 이번 결정은 `영국민에 대한 선물'이라고 말했습니다.

아마디네자드 대통령은 영국군 병사들은 석방에 앞서 사면됐다면서, 자신은 영국이 이란 해역을 침범한 데 대해 슬펐다고 말했습니다.

아마디네자드 대통령은 이날 기자회견이 끝난 직후 곧바로 억류 중인 영군 해군병사들을 면담했습니다. 병사들은 아마디네자드 대통령의 회견이 있은 다음 날인 오늘, 5일 석방돼 민간항공기 편으로 테헤란을 출발해 조금 전 런던에 도착했습니다.

이에 앞서 토니 블레어 총리는 이란 정부의 석방 결정에 환영의 뜻을 밝혔습니다.

블레어 총리는 억류됐던 영국군 병사들이 석방돼 기쁘다면서, 영국 정부는 이번 사태를 해결하기 위해 조용히, 이란과의 충돌을 피하면서도 단호한 접근방식을 취했다고 밝혔습니다.

영국 정부는 사태발생 이후 줄곧 병사들이 억류 당시 이라크 해역에 있었으며, 이란 해역을 침범하지 않았다고 주장했습니다.

블레어 총리는 이날 발표한 짤막한 성명에서, 이번 사태와 관련해 이란측에 사과하거나 이란 정부의 석방 결정에 대해 감사의 뜻을 밝히지는 않았습니다.

블레어 총리는 그러나 이란인들에게 영국 정부의 입장을 전했습니다.

블레어 총리는 영국은 이란인들에 대해 아무런 나쁜 감정이 없으며, 오히려 고대문명과 자랑스럽고 소중한 역사를 갖고 있는 이란을 존중한다고 말했습니다.

블레어 총리는 이어 영국은 이란 정부와 견해차가 있지만 대화를 통해 평화적으로 해결하기를 바라고 있다면서, 그동안 항상 그랬던 것처럼 앞으로 그렇게 될 수 있기를 기대한다고 말했습니다.

한편 영국과 이란은 이번 사태를 해결하기 위해 긴밀한 협의를 벌인 것으로 알려졌습니다. 하지만 아마디네자드 대통령이 갑자기 기자회견을 통해 영국군 병사들의 석방을 발표한 것은 의외로 받아들여지고 있습니다.

아마디네자드 대통령은 이날 기자회견에서 이슬람의 종교 구절들을 여러 차례 인용하면서 서방국가, 특히 미국과 영국의 행동과 정책들에 대해 비판했습니다.

아마디네자드 대통령은 또 이번에 영군 해군병사들을 억류한 이란 혁명수비대원들을 칭송하고, 지휘관에게 메달을 수여하기도 했습니다.

아마디네자드 대통령은 기자회견이 끝난 직후에는 대통령궁에서 억류 중인 영국군 병사들을 만났습니다. 이 자리에서 병사들은 석방 결정에 대해 감사의 뜻을 밝혔습니다. 일부 병사들은 이후 이란 국영 텔레비전 방송과의 인터뷰에서 자신들이 이란 해역을 침범했다며, 거듭 사과하기도 했습니다. 병사들은 런던으로 출발하기에 앞서 책과 꽃병, 페르시아 사탕 등을 선물로 받았습니다.

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British Prime Minister Tony Blair hailed Wednesday the release of 15 detainees by Iran, saying London wanted to peacefully resolve disputes with Tehran. The British navy crew was seized by Iranian forces nearly two weeks ago in what Tehran says were Iranian territorial waters in the Gulf. VOA's Sonja Pace reports from London.

"A gift to the British people," was how President Mahmoud Ahmadinejad described the decision to free the 15 sailors and marines.

Mr. Ahmadinejad said the naval crew was pardoned. He also said he was "saddened" by what he called Britain's violation of Iranian waters. After his news conference, Mr. Ahmadinejad went directly to a meeting with the sailors and marines, who are expected to leave Tehran on Thursday. In London, Prime Minister Tony Blair welcomed the decision.

/// BLAIR /// "I'm glad that our 15 service personnel have been released. ? Throughout, we have taken a measured approach, firm but calm, not negotiating, but not confronting either."

Britain has all along insisted the sailors were in Iraqi, not Iranian, waters when they were captured. In his brief statement to reporters, Mr. Blair did not apologize nor did he directly thank the Iranian president or government for the decision, but he did address himself to the Iranian people.

/// BLAIR /// "We bear you no ill will. On the contrary, we respect Iran as an ancient civilization, as a nation with a proud and dignified history and the disagreements we have with your government we wish to resolve peacefully through dialogue. I hope, as I have always hoped, that in the future, we are able to do so."

Even though intensive discussions were known to be taking place between London and Tehran, President Ahmadinejad's sudden announcement came as a surprise.

He revealed the decision at a lengthy news conference in Tehran, during which he made numerous references to Islamic religious verses and also chastised the West, particularly Britain and the United States for its actions and policies.

At one point, he praised the Revolutionary Guard crew responsible for the capture of the British sailors nearly two weeks ago. He also gave a medal to the Guard commander. In Washington, a U.S. State Department spokesman also welcomed the Iranian decision to release the 15 sailors and marines.

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