미국은 에너지의 효율성을 늘리고 재생하는 기술을 적극 개발하면 기후변화의 주범인 온실가스 배출량을 크게 줄일 수 있다는 주장이 나왔습니다.
이번주에 세계 기후변화의 도전과제가 미 연방 의회 청문회에서 뜨거운 화제로 떠오른 가운데 이곳 워싱턴에 소재한 ‘미국 태양에너지학회 (American Solar Energy Society)’는 새 보고서에서 이같은 결론을 내렸습니다. 이 보고서는 미국이 기후변화에 대응하려면 의회와 부시 행정부가 에너지 정책을 크게 바꿔야한다고 주장했습니다. 좀 더 자세한 소식입니다.
미국 태양에너지학회의 새 보고서는 미국 의원들과 환경단체 운동가들이 자리한 연방하원 청문회장에서 공개됐습니다. 헨리 웩스맨 (Henry Waxman) 하원의원은 학회의 노력에 찬사를 보냈습니다.
웩스맨 의원은 새 보고서는 신선한 공기와도 같고 본질적으로 미국이 기후변화와의 전쟁에서 싸우고 승리하기 위한 도구들을 갖췄음을 보여준다고 말했습니다.
웩스맨 의원은 미국은 재생가능한 에너지와 에너지 효율성으로 온실가스 배출량을 실질적으로 줄일 수 있다고 말했습니다. 이 보고서는 에너지 효율성과 재생가능한 에너지로 오는 2030년까지 어느정도의 탄소배출량을 줄일 수 있는지를 평가한 전문가들의 연구를 바탕으로 작성됐습니다.
보고서를 편집한 척 쿠처 (Chuck Kutscher)씨는 전문가들은 에너지 효율성을 늘리는 조치들을 취하면 미국 경제가 성장을 지속하면서도 앞으로 23년간 온실가스 배출량이 늘어나는 것을 막을 수 있음을 시사했다고 말했습니다. 에너지를 재생시키는 6가지 기술은 탄소배출량을 필요한 만큼 크게 줄일 수 있는 잠재력을 지니고 있다고 그는 덧붙였습니다.
기후변화의 가장 위험한 결과들을 막기 위해서는 탄소 배출량을 오는 2030년까지 매년 12억 톤 줄여야 합니다. 쿠처씨는 이중 약 57%는 에너지 효율성으로 그리고 약 43%는 태양열과 바람, 유기연료, 생체에너지원, 지열을 포함한 재생가능한 에너지 자원으로 줄일 수 있다고 설명했습니다.
쿠처씨는 미국은 전국적으로 세계 일류의 재생가능한 에너지 자원들이 풍부해 축복 받은 땅이라고 말했습니다. 이런 자원들을 에너지 효율성을 높이는데 사용하면 지구온난화와 정면으로 맞설 수 있는 능력을 갖추게 된다고 지적했습니다. 쿠처씨는 이제 필요한건 이를 위한 국가의 의지와 지금 행동에 옮길 용기뿐이라고 쿠처씨는 강조했습니다.
헨리 웩스맨 하원의원은 지구온난화를 해결하기위해 부심하고 있습니다. 웩스맨 의원의 안전한 기후법 (Safe Climate Act)은 새 의회가 개원한지 며칠 안되서 제출된 법안들 가운데 하나로 미 의회내 시급한 기후변화에 관한 토론의 장을 열었습니다.
웩스맨 의원은 온실가스 배출량을 줄이는데 있어서 감소량 뿐 아니라 시한을 정하는 등, 분명한 목표를 세우는 것이 매우 중요한 것 같다고 말했습니다.
그 다음에는 탄소 배출량의 상한을 정하는 것은 새 보고서의 권고들과 더불어 매우 중요하다고 그는 덧붙였습니다. 웩스맨 의원은 또 환경오염을 일으키는 기업들끼리 배출량 상한을 교환하도록 허용하는 연방 프로그램을 실시해야한다고 촉구했습니다.
이번 보고서에는 원자력은 언급되지 않았습니다. 원자력 옹호자들은 원자력은 탄소배출량을 줄이는데 도움이 될 수 있다고 주장하는 반면 반대자들은 원자력의 안전성과, 비용, 방사성폐기물 문제에 대한 의구심을 제기합니다.
미국의 대표적인 환경단체인 ‘시에라 클럽 (Sierra Club)’의 칼 포프 (Carl Pope) 대표는 시장에서 원자력의 경쟁력을 높이려면 연장정부가 원자력 개발에 막대한 보조금을 지원해야한다고 말했습니다.
포프 대표는 이번 보고서는 원자력이 앞으로도 경쟁력을 갖추지 않아도 지구온난화 문제를 해결할 수 있다는 것을 보여준다고 말했습니다. 따라서 현재 일부에서 제안하고 있는 것처럼 원자력에 대한 보조금을 인위적으로 지원해서는 안된다고 주장했습니다.
에너지 고문인 리 레인 (Lee Lane)씨는 미국은 핵을 포함해서 온실가스 배출량을 줄이는 여러 기술들에 투자하는 방안을 검토해야한다고 강조했습니다. 하지만 레인씨는 보다 넒은 의미에서는 중국과 인도와 같은 주요 오염국들도 적극적으로 나서도록 설득해야한다고 덧붙였습니다.
레이씨는 주요 오염국들이 자체 온실가스를 줄이도록 설득시키지 못하면 미국의 노력은 다른 국가들의 배출량 증가로 인해 압도되고 수포로 돌아갈 것이라고 말했습니다. 레인씨는 가난한 나라들도 감당할 수 있는 저비용 기술의 개발을 지지하고 있습니다.
레인씨는 저비용 기술을 개발하기 위해서는 잘 짜여지고 계획된 연방정부의 연구개발 프로그램을 실시해야한다고 말했습니다. 미국 태양에너지학회의 척 쿠처씨도 연구개발 노력은 계속돼야 한다고 주장합니다. 쿠처씨는 오늘날의 세상에서 미국이 행동을 자제하는 것은 더 이상 대안이 될 수 없다고 말했습니다.
쿠처씨는 미국이 자체적으로 탄소를 제거하는데 적극 나서면 지구촌 곳곳에서 지도력을 발휘하게 될 것이고 개발 도상국들도 미국의 선례를 따를 수 있다고 강조했습니다.
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The United States can significantly cut its emissions of climate-changing greenhouse gases by aggressively pursuing energy efficiencies and renewable energy technologies. That's the conclusion of a new report released Wednesday [1/31/07] by the American Solar Energy Society in Washington, during a week when the nation's capital was abuzz with Congressional hearings and news briefings focused on the challenge of global climate change.
The Solar Energy Society report says meeting that challenge in the United States will require Congress and the White House to make major changes in U.S. energy policy.
The new report was released to the public at a hearing room in the U.S. House of Representatives, with lawmakers and supporters from environmental groups in attendance.
Congressman Henry Waxman called the report a breath of fresh air. "Essentially what this report finds is that we have the tools to fight this battle and win. With renewable energy and energy efficiency we can achieve substantial reductions in our greenhouse gas emissions."
The report is based on nine studies by a team of climate experts that evaluated the extent to which energy efficiency and renewables can reduce carbon emissions by 2030.
Report editor Chuck Kutscher says the findings demonstrate that these measures can prevent emissions from climbing even as the economy grows. "The six renewable technologies have the potential to make the kind of deep cuts needed in our carbon emissions, needed to prevent the most dangerous consequences of climate change."
In round numbers this adds up to a reduction of 1.2 billion tons of carbon emissions annually by the year 2030.
Kutscher says approximately 57 percent of those reductions would come from energy efficiency and about 43 percent from renewable sources of energy including solar, wind, bio-fuels, biomass and geothermal. "The United States is blessed with an abundance of world-class renewable energy resources, distributed throughout our country. When these are harnessed along with energy efficiency opportunities, we have the capability to tackle the global warming challenge head on."
Kutscher adds, "All we need is a national commitment to do it, and the courage to act now."
Congressman Henry Waxman takes that commitment seriously. His "Safe Climate Act" was one of several bills introduced in the first days of the new legislative session, setting the stage for urgent climate change debate on Capitol Hill. "I think it is important to set very clear goals of emission reductions, not only the amount, but the time frame. And then putting the cap on carbon emissions is essential to add to what this report recommends."
Waxman also called for federal programs to permit polluting companies to trade these emissions limits among themselves.
The report does NOT address nuclear power, which advocates say could help lower carbon emissions. Opponents question its safety, expense and the problem of radioactive waste.
Sierra Club head Carl Pope says further development would require massive government subsidies to make nuclear power competitive in the marketplace. "I think what this report reveals is that even if nuclear power never becomes competitive -- and it isn't today -- we can still solve our global warming problem. And that means that we should not be artificially forcing nuclear power into the market mix as some of the current proposals would do."
Energy consultant Lee Lane says the United States must consider a full portfolio of emissions-reducing technologies including nuclear, but adds that in looking at the bigger picture, large polluting nations like China and India must also be persuaded to act aggressively. "If somehow those countries are not induced to reduce their greenhouse gases, then what the United States does will simply be swamped and offset by emissions growth in other places."
Lane advocates development of low-cost technologies that even poor countries could afford to adopt. "For that we are going to need a well structured, well thought program of governmental research and development."
American Solar Energy Society's Chuck Kutscher supports continued research and development. He says inaction by the United States is no longer an option in today's world. "We feel that if we start getting serious about displacing carbon in this country, then we can show real leadership with the rest of the world and hopefully the developing nations will follow suit."